Luyện ngục: Đó là gì? Nguồn gốc và ý nghĩa của nó ra sao?

Luyện ngục là gì?

Những người chết trong ân sủng và tình bạn của Thiên Chúa, nhưng vẫn chưa được thanh tẩy trọn vẹn, nên sau khi qua đời, họ phải trải qua một quá trình thanh tẩy để đạt được sự thánh thiện cần thiết và được hưởng niềm vui trên thiên đàng. Giáo hội gọi sự thanh tẩy cuối cùng này của những người được chọn là luyện ngục, điều này hoàn toàn khác biệt so với hình phạt dành cho những kẻ bị kết án, dù cô ấy chắc chắn về sự cứu rỗi vĩnh cửu của mình.

Giáo lý này cũng dựa trên việc cầu nguyện cho những người đã khuất và các ân xá toàn phần mà Kinh Thánh đã đề cập đến: "Vì thế, [Giu-đa Ma-ca-bê] đã ra lệnh dâng lễ tế chuộc tội này cho những người đã khuất, để họ được giải thoát khỏi tội lỗi". 2 M 12, 46

Năm 2011, Đức Giáo hoàng Benedict XVI đã giải thích rằng Luyện ngục là một tình trạng tạm thời mà con người phải trải qua sau khi chết trong quá trình chuộc tội. Luyện ngục không bao giờ là vĩnh viễn; giáo lý của Giáo hội khẳng định rằng tất cả các linh hồn đều được vào Thiên đàng.

«Luyện ngục không phải là một phần nằm sâu trong lòng đất, cũng không phải là ngọn lửa bên ngoài, mà là ngọn lửa bên trong. Đó là ngọn lửa thanh tẩy các linh hồn trên con đường hướng tới sự hiệp nhất trọn vẹn với Thiên Chúa", Đức Giáo hoàng khẳng định. Đức Giáo hoàng Bênêđictô XVI tại buổi tiếp kiến công khai vào thứ Tư năm 2011.

Nguồn gốc của Luyện ngục là gì?

Nguồn gốc từ nguyên của thuật ngữ ”luyện ngục” bắt nguồn từ tiếng Latinh “purgatorium”, có thể dịch là “điều thanh tẩy”, và từ này lại bắt nguồn từ động từ “purgare”, có nghĩa là làm sạch hoặc thanh tẩy. Và mặc dù từ “Luyện ngục” không xuất hiện theo nghĩa đen trong Kinh Thánh, nhưng khái niệm này thì có.

Thánh Catarina đã nói về Luyện ngục

Cũng trong ngày hôm nay, Đức Thánh Cha đã nêu bật hình ảnh của Thánh Catarina thành Genova (1447-1510), người được biết đến nhờ những nhận thức của bà về Luyện ngục. Vị thánh này không phải từ thế giới bên kia để kể lại những cực hình trong Luyện ngục, rồi sau đó chỉ ra con đường dẫn đến quá trình thanh lọc hay sự chuyển đổi, mà xuất phát từ "trải nghiệm nội tâm của con người trên hành trình hướng tới cõi vĩnh hằng".

Đức Bênêđictô XVI còn nói thêm rằng linh hồn khi đến trước mặt Thiên Chúa vẫn còn bị trói buộc bởi những khao khát và nỗi đau xuất phát từ tội lỗi và điều đó khiến anh ta không thể tận hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và rằng Chính tình yêu của Đức Chúa Trời dành cho loài người đã thanh tẩy nó khỏi những tàn dư của tội lỗi.

Chúa Giêsu đã nói về Luyện ngục

Trong Bài giảng trên núi, Chúa chúng ta Chúa Giê-su cho những ai lắng nghe thấy điều gì đang chờ đợi chúng ta sau khi chết, tùy theo những việc làm của họ khi còn sống. Bài giảng bắt đầu bằng các Mối Phúc. Ngài cảnh báo những người Pha-ri-si rằng họ sẽ không được vào Nước Trời và cuối cùng nhắc lại những lời được ghi lại trong Phúc Âm theo thánh Mát-thêu:

"Hãy mau chóng làm hòa với kẻ thù của ngươi khi ngươi còn đang đi cùng hắn trên đường; kẻo kẻ thù của ngươi giao ngươi cho quan tòa, quan tòa lại giao ngươi cho lính canh, và ngươi sẽ bị tống vào ngục. Ta bảo thật ngươi: ngươi sẽ không ra khỏi đó cho đến khi đã trả hết từng xu cuối cùng.". Ma-thi-ơ 5, 25-26.

Thánh Phaolô đã nói về Luyện ngục

Trong Thư thứ nhất gửi tín hữu Cô-rinh-tô, Thánh Phaolô nói về sự phán xét cá nhân dành cho những ai có đức tin vào Chúa Giêsu Kitô và giáo lý của Ngài. Đó là những người đã đạt được ơn cứu độ, nhưng phải trải qua thử thách để các việc làm của họ được kiểm chứng. Một số việc làm sẽ tốt đến nỗi họ sẽ nhận được phần thưởng ngay lập tức; ngược lại, những người khác sẽ “phải chịu thiệt thòi”, nhưng dù sao họ cũng “sẽ được cứu rỗi”. Đây chính là luyện ngục, một quá trình thanh tẩy mà một số người sẽ cần phải trải qua để có thể trọn vẹn tận hưởng tình bạn vĩnh cửu với Thiên Chúa:

"Vì chẳng ai có thể đặt nền móng nào khác ngoài nền móng đã được đặt sẵn, đó là Đức Giê-su Ki-tô. Và nếu ai xây dựng trên nền móng này bằng vàng, bạc, đá quý, gỗ, cỏ khô hay rơm rạ, thì công trình của mỗi người sẽ được phơi bày; Ngày ấy sẽ làm cho nó hiện rõ, ngày mà mọi sự sẽ được bày tỏ qua lửa. Và chất lượng công trình của mỗi người sẽ được phơi bày; Ngày ấy sẽ làm sáng tỏ điều đó, ngày mà mọi sự sẽ được bộc lộ qua lửa. Và chất lượng công trình của mỗi người sẽ được lửa thử thách. Ai có công trình được xây dựng trên nền móng ấy mà còn đứng vững, thì sẽ nhận được phần thưởng. Còn ai có công trình bị thiêu rụi thì sẽ phải chịu thiệt hại. Tuy nhiên, người ấy vẫn sẽ được cứu, nhưng giống như người đi qua lửa vậy.". 1 Cô-rinh-tô 3, 11-15

"Luyện ngục là một ân sủng của Thiên Chúa, nhằm thanh tẩy những khuyết điểm của những ai mong muốn hòa nhập với Ngài." Thánh Josemaría Escrivá de Balaguer, Surco, 889.

Có rất nhiều lý do để tin vào Luyện ngục

• Như chúng ta đã thấy, đây là một giáo lý dựa trên Lời Chúa: thực tại mà Kinh Thánh cho chúng ta thấy này được gọi là luyện ngục, tức là sự thanh tẩy.
• Không có gì bị ô uế sẽ được vào thiên đàng. Ai là người trung thành với Chúa, nhưng nếu không ở trong tình trạng ân sủng trọn vẹn khi qua đời, người đó sẽ không thể hưởng ân phúc thiên đàng, bởi chính Kinh Thánh đã chép rằng trong thành thiên đàng: "Không có gì ô uế (không tinh khiết) được phép vào" (Kh 21,27).
• Từ những thế kỷ đầu tiên, chúng ta, những người Kitô hữu, đã tin vào sự tồn tại của nó: Luyện ngục, với tư cách là một trạng thái thanh tẩy tạm thời, đã được các Kitô hữu đầu tiên – những vị Giáo phụ nổi tiếng về đức tin và sự thánh thiện – tin nhận ngay từ ban đầu. Vào năm 211, Tertuliano: "Chúng tôi dâng lễ vật cúng tế cho những người đã khuất..."; Năm 307, Lactantius: "Người công chính mà tội lỗi vẫn còn sẽ bị lửa (sự thanh tẩy) cuốn hút…"; Năm 386, Gioan Chrysostom: "Chúng ta không nên nghi ngờ rằng những lễ vật chúng ta dâng lên cho người đã khuất sẽ mang lại cho họ một chút an ủi…"; Năm 580, Gregory Đại đế: "Đối với một số lỗi nhẹ, chúng ta cần tin rằng trước khi phán xét, có một ngọn lửa thanh tẩy...".