Ренарс Бірковс - священик, який народився в Латвії, маленькій балтійській країні, меншій за Андалусію, з населенням ледь більше двох мільйонів. Вона розташована між Литвою та Естонією, а також межує з Росією та Білоруссю, що робить цю маленьку державу стратегічно важливою для світової безпеки.
Латвія - це країна багатоконфесійне суспільство. Католики становлять приблизно п'яту частину населення, а найбільше прихильників має Латвійська православна церква. Латвійська православна церква є найбільшою православною церквою в Латвії. Литва -а Естонія - одна з найбільш атеїстичних країн світу, де католиків налічується ледь більше 6 000.
Латвійська Католицька Церква має чотири єпархії, семінарію та кілька релігійних інституцій. Комунізм, як і в інших сусідніх країнах, жорстоко переслідував Церкву, особливо її представників. Протягом понад п'яти десятиліть диктатури влада вдавалася до переслідувань у різних формах. Від початку, за Сталіна, переслідування були конкретними: арешти священиків, депортації... Пізніше, коли побачили, що ці методи не настільки ефективні, як їм здавалося, у боротьбі з Церквою, почали обманювати і маніпулювати вірними та молодими священиками інформацією, шантажуючи їх відмовою від віри та служіння. Це залишило глибоку рану в церковній спільноті.
Ренарс Бірковс виріс при вмираючому комунізмі і в розпал демократичних перетворень, але його батьки, бабусі і дідусі розповідали йому історії про те, як їм доводилося жити своєю вірою в умовах атеїстичної диктатури, а також про те, як їм доводилося комуністичний. Якщо треба було охрестити дитину, то робили це непомітно і, наприклад, оскільки Різдво було робочим днем, то до церкви треба було йти вночі або дуже рано вранці, щоб ніхто не дізнався.
Цей молодий латвійський священик має особливу прихильність до єпископа Теофіла Матуліоніса, першого литовського мученика комунізму, який служив священиком неподалік від його рідної парафії. На його батьківщині було багато мучеників, деякі з яких перебувають у процесі беатифікації. У перші роки, після Другої світової війни, багато священиків було ув'язнено, було багато зовнішніх переслідувань... Для Ренарса вони - як його батьки в священство. Їхнє свідчення втішає вашу віру і ваше покликання.
Ренарс виріс у католицькій родині, незважаючи на десятиліття нападів на Церкву і незважаючи на те, що в цьому районі переважають католики. православний. Саме в цьому досвіді віри зародився заклик до священство. Він відчував сильний потяг, насамперед тому, що йому здавалося, що це щось надприродне і особливим, а по-друге, тому, що багато добрих справ, які священики щоб люди могли наблизитися до Бога. Тому він відчував, що це його місце.
Він вступив до семінарії, а коли його висвятили на священика, його єпископ відправив його до Іспанії. вивчати канонічне право в Університеті Наварри завдяки підтримці Фонду CARF.
У перший рік свого священичого служіння він служив у будинку для людей похилого віку, і одна жінка в коридорі сказала йому, що вона атеїстка, почала обзивати його і проклинати з презирливим ставленням до нього. Ренарс сидів поруч з нею протягом десяти хвилин і слухав її. Потім він розповів їй про своє життя, свій досвід тощо. Він також розповів їй, що її бабуся була дуже віруючою. Наприкінці вони дуже гарно попрощалися. Вона зрозуміла, як важливо не боятися смиренно стояти там, де священик не бажаний. Так само, як Ісус, смиренно і доброзичливо запрошуючи всіх.
У суспільствах, які дедалі більше секуляристи і далекий від Бога, цей молодий чоловік чітко усвідомлює, яку зброю повинен мати під рукою священик, щоб протистояти цим численним небезпекам: "Найголовніше - це святкувати Євхаристія з повною відданістю; мати глибоке молитовне життя; і має бути спілкування зі священиками, а також постійна формація та освіта.
