Goda vänner, en ungdomsgrupp i församlingen, kloka och lugna råd från människor som Gud ställt vid hans sida och andra seminaristers glada och hängivna liv var avgörande för att den unge italienaren skulle ge sitt ja till Herren.
Idag är han seminarist i församlingen Jesus översteprästens verk och studier vid Påvliga universitetet i Heliga korset i Rom. Men för att komma hit var han tvungen att bryta ner några barriärer, som att tro att seminariet var det närmaste man kom ett fängelse eller att bli trakasserad för att man var kristen.
Giacomo hade en lycklig barndom i Riccione, i provinsen Rimini. Tillsammans med sina föräldrar och sin syster gick han i mässan på söndagarna, mer av tradition än av hängivenhet och utan att någonsin riktigt förstå dess verkliga innebörd.
Den stora vändpunkten i hans liv kom vid 14 års ålder, då han blev medlem i församlingens ungdomsgrupp, Guardian Angels, en grupp som önskades av alla barn som gick i katekesen.
"Ungdomsgruppen var en möjlighet att träffa många andra ungdomar i samma ålder som jag kunde ha hälsosamt roligt med och dela goda erfarenheter med. Så en av de stora drömmarna i den åldern gick i uppfyllelse: jag gick med i ungdomsgruppen tillsammans med mina bästa vänner och lärde känna 70 eller 80 andra personer. Det var en av de största ungdomsgrupperna i Riccione, så stor att vi alltid var hundra personer på de läger som vi anordnade varje år i Dolomiterna", minns han känslosamt.
Giacomos passion var musik, en hobby som han delade med andra pojkar i gruppen. En av dem hade en bror som var seminarist - numera präst - i församlingen. Jesus översteprästens verk.
"Jag minns det ögonblick då han berättade att hans bror var präst. Vi sprang på stranden och det kändes som om att vara seminarist var något helt främmande för mig. Hur är det möjligt för en ung man att bestämma sig för att gå i seminariet? För mig var det en plats som inte hade något att avundas fängelset: Man studerar hela dagarna, det finns ledsna människor som bara vill lida i livet, man flagellerar sig själv då och då och framför allt måste man fasta mycket", säger han.
Men en nyfikenhet väcktes inom honom: han ville själv se vad han tyckte om livet som seminarist.
Efter några månader deltog han i sitt första läger i Dolomiterna, och det var då han personligen träffade den berömde seminaristen som han hade talat så mycket om med sin vän. Han blev så imponerad av honom att han lovade att åka och träffa honom på seminariet i Rom.
"Så viktigt det är att träffa glada, lyckliga och övertygade seminarister. Alla mina missuppfattningar om seminariet försvann. Istället för ledsna gubbar som inte visste vad de skulle göra med sina liv, Jag träffade ett tjugotal glada ungdomar som hade trevligt och som älskade varandra broderligt.. Jag tror inte att jag någonsin har skrattat så mycket som när jag gick på seminariet på den tiden", säger den unge italienaren.
Något som verkligen imponerade och präglade honom var att se den relation som dessa unga pojkar hade till Jesus: "Det var en relation som jag också längtade efter. Jag kunde uppleva att det fanns en verklig dialog mellan deras hjärtan och Kristus.
Att se dessa pojkars respekt för det heliga sakramentet gjorde ett djupt intryck på honom. Dessutom var deras bön och meditation på knä som en väckarklocka, för för en ung man från Riccione klassificerades denna attityd av vördnad som fanatisk. Och hos dessa seminarister såg han inte fanatism, utan kärlek till Kristus.
"Jag kom från denna första erfarenhet med två stora nådegåvor som markerade min första verkliga omvändelse: den första som att vara en ung kristen innebär att vara glad och inte vara en ledsen bigott. Det andra är att jag såg att Gud hade den vackraste planen för mig, så från den stunden ville jag veta vad Guds plan var för mig.
Och med alla dessa vibrationer inom sig började institutet, ett något svårt skede eftersom det var komplicerat att leva i tron i den miljön: "Jag utsattes för trakasserier för att jag var kristen". Denna situation, och den kärlek till Gud som han upplevde under seminarietiden, fick honom att gå i mässan varje dag och att varje dag enträget fråga Jesus vad han ville att han skulle göra med sitt liv.
"Å ena sidan bad jag Gud i bön, men å andra sidan var jag mycket rädd för att han skulle kalla mig till präst. Upplevelsen i Rom var förvisso vacker, men jag ville inte alls vara en av dem som en dag skulle behöva flytta till prästseminariet. Jag, liksom en annan tonåring från RiccioneJag hade en önskan om att bilda en familj med många barn, och jag trodde att det var världens största uppoffring att börja på seminariet.
De fem åren i high school tillbringade han mellan det normala tonårslivet och några fromma praktiker: daglig mässa, täta biktar och "total panik" över att Herren skulle kalla honom till präst.
"Den sista månaden av mitt sista år var den svåraste, just för att tiden närmade sig då jag skulle behöva fatta ett beslut för mitt liv. Det var bara några veckor kvar till statsexamen, så som jag alltid hade gjort tidigare år åkte jag till seminariet i fyra dagar för att be inför tentorna och försöka komma på vad jag skulle göra med mitt liv.
Han befann sig i detta tillstånd av osäkerhet när han satt vid bordet med en nunna från sin kommunitet och började berätta för henne om allt som rörde sig i hans hjärta. "Varför åker du inte till Irland med en av våra präster och gör ett års erfarenhet på Holy Family Mission", sa hon.
Med tanke på hans dåliga språkkunskaper avvisade han genast förslaget, men på vägen hem tänkte han att det verkligen var den Helige Ande som ledde honom genom denna nunna.
Som han brukade göra lade han allting i bön och bad Herren att öppna vägen för honom att få veta hans vilja: antingen universitet eller Irland. Medan han funderade över dessa två alternativ började han den sommaren arbeta som badvakt på en av Italiens största vattenparker i Riccione.
Slutligen bestämde han sig för att åka till den irländska missionen, men osäkerheten lämnade honom inte ifred: "Vi närmade oss slutet på min vistelse på Irland och i kapellet, efter mässan, gick jag ner på knä och sa öppet till Herren: "Hör på, om du vill att jag ska bli präst så är det bra, men du måste ge mig kärleken till kallelsen för jag har den inte nu"".
Svaret lät inte vänta på sig. När han återvände från pilgrimsfärden till MedjugorjeEfter ungdomsfestivalen, där han anförtrodde allt till Vår Fru, insjuknade han i en feber som varade i en vecka.
När han återhämtade sig mindes han de ord som en präst hade sagt till honom: "Ta det lugnt, för när nåden kommer att förstå vad Gud vill ha av dig, kommer du att vara så klar att du till och med kommer ihåg vilken position du hade och hur luften luktade.
"En av de där morgnarna när jag var sjuk låg jag i sängen och i ett ögonblick verkade jag uppleva himmelens glädje och kärlek i mitt hjärta", säger Giacomo.
"I ett visst ögonblick stod det klart för mig hur stor och vacker prästens kallelse är: en enkel man som valts av Gud ges makten att förlåta och avskriva en persons synder.Inte ens änglarna och Jungfru Maria, trots den glädje de upplever, kan absolvera; det kan prästen. Under detta ögonblick av nåd hade jag inte längre någon anledning att säga nej till kallelsen och jag sa mitt första sanna ja. Från detta ögonblick av stor nåd till mitt inträde i seminariet tog det inte lång tid, bara ett par månader.
Den 6 oktober 2019 anslöt han sig således till samfundet. Jesus översteprästens verk och efter att ha avslutat de två första åren av propedeutiska studier påbörjade han studierna vid Pontifical University of the Holy Cross i Rom. "Vad jag har framför mig är fortfarande flera års studier, men med en enda önskan: att endast göra Guds vilja. "(...) laddove è abbondato il peccato, ha sovrabbondato la grazia (Rom 5:20-21)" (där synden överflödade, flödade nåden över)".
Han är mycket tacksam mot alla bidragsgivare till CARF-stiftelsen som gör hans studier i Rom möjliga: "Jag ber för alla vänner till CARF Foundation som gör min vistelse i Rom möjlig. Tack så mycket för er generositet.
Gerardo Ferrara
Har en examen i historia och statsvetenskap med inriktning på Mellanöstern.
Ansvarig för studenter vid det påvliga universitetet Heliga korset i Rom.
