Bohdan Luhovyi, 26, och Ihor Bazan, 24, är två av åtta ukrainska studenter som utbildar sig vid det påvliga universitetet Heliga Korset. De berättar för oss om sin smärta och sitt hopp om kriget i Ukraina. De är seminarister vid Basilian College of St. Josaphat, ett grekisk-katolskt helgon. De tillhör den grekisk-katolska kyrkan.
Det är en sorglig tid för alla. I Europa hade vi hoppats på en vår utan hälsokriser, masker och social distans. Vi hade hoppats på en ny säsong av glädje och fred, men vi ställdes inför något fruktansvärt som vi aldrig hade kunnat föreställa oss skulle kunna hända igen i Europa: krig. Och ett grymt, skoningslöst krig i den östra delen av vår egen kontinent.
Bilder av flyktingar som förflyttats tusentals kilometer med sina få ägodelar, barn som gråter, bomber som förstör gamla och moderna palats, hus, bilar, liv. Och snön som täcker landet är skadad av brända hus, träd, liv och hopp.
Och det är därför som vi i dag, i den Påvliga universitetet i Heliga korset och över hela världen ber vi. Och mer än så: eftersom det är askonsdag har universitetsgemenskapen beslutat att följa påven Franciskus' uppmaning och delta i fredsfastan.
Under den heliga mässan kl. 12.45 i Basilica of St Apollinaris - en mässa som elever, lärare och personal var inbjudna till - bad man särskilt för fred i Ukraina, i förening med hela kyrkan.
Med oss har vi två speciella gäster: Bohdan Luhovyi, 26 år, född i Bolekhiv, och Ihor Bazan, 24 år, född i Ternopil. De berättar för oss vad som händer i deras land.
Jag måste erkänna att det är mycket chockerande för mig att träffa er... Ni är båda mycket unga, precis som många av era vänner som kämpar i Ukraina i detta absurda krig. Ni studerar här vid fakulteten för institutionell kommunikation och just nu är ni inblandade i en annan strid, kommunikationens, för detta är ett krig som också handlar om kommunikation och ni är för första gången i Rom "kommunikatörer" av en situation där kyrkan är särskilt engagerad i att hjälpa den ukrainska befolkningen.
Bohdan: Det stämmer, och vi tillhör två olika stift i den grekisk-katolska kyrkan i Ukraina. Jag föddes i staden Bolekhiv, i västra delen av Ukraina, men efter skolan studerade jag i sex år på seminariet i Kiev. När jag tog min examen skulle jag arbeta och bo i Kiev i ett år, mellan 2021 och 2022. Nu tillhör jag alltså ärkeparken i Kiev, och efter mina studier här i Rom, vid fakulteten för kommunikation, kommer jag att återvända till mitt ärkeparke.
Ihor: Jag är född i Ternopil, också det i västra Ukraina, och jag tillhör ärkeparken i Lviv. Jag har varit i Rom i sex månader nu och studerat, och jag måste säga att allt är mycket svårt just nu... Jag flydde inte från kriget. Men mina tankar går ändå till Ukraina och till mina vänner som kämpar. Jag känner oro för mitt hem, mitt folk och mitt land. Jag böjer mitt huvud och mina knän inför Gud..
Allt jag kan göra för min del är att be, berätta sanningen om situationen i landet och leta efter möjligheter att materiellt och ekonomiskt stödja de människor som lider, flyktingarna, offren och deras familjer. Nu har jag anslutit mig till en grupp volontärer här i Rom och kommunicerar dagligen med ukrainska tonåringar som lider av kriget. Jag ger dem psykologiskt stöd och berättar historier som hjälper dem att inte tänka för mycket på kriget, hur de ska agera i olika situationer och hålla sig lugna.
Jag vet att tron hjälper dig mycket just nu.....
Bohdan: Ja, och tack och lov har den funnits med mig sedan barnsben. När jag var liten upptäckte mina föräldrar att jag trodde på Gud och ville gå i kyrkan. Från tidig ålder gick jag i kyrkan, deltog i liturgiska gudstjänster och tjänstgjorde även vid altaret i sex år. Därför bestämde jag mig efter gymnasiet för att studera till präst vid den grekisk-katolska kyrkans seminarium i Ukraina.
Ihor: Jag föddes också i en familj där kristna värderingar är av största vikt, så jag gick i kyrkan från tidig ålder. Redan i min tidiga barndom var jag mycket intresserad av religion.. Jag måste säga att min gammelmormor spelade den viktigaste rollen i detta.. Jag älskade att prata med henne och lyssna på henne. Hon berättade om ukrainska traditioner, andra världskriget, sjöng sånger och lärde mig många dikter. Jag älskade henne väldigt mycket.
Jag berättade ofta för honom om mina planer och vad som hände i mitt liv. Hon gick bort för tre år sedan. Jag ville bevara mitt minne av henne och skrev därför en bok om min gammelmormor. Där samlade jag våra gemensamma berättelser, berättelser från krigstiden och hennes vardag och mycket mer.
När jag blev äldre tänkte jag dock inte längre på att bli präst. Jag nämnde det inte ens längre. Jag började studera vid fakulteten för journalistik och arbetade sedan som programledare på en kristen radiostation. Det var där som jag började studera ämnet religion på ett annat sätt. Jag började läsa Bibeln, jag studerade detaljerna i liturgin, riterna och mycket mer: det var en tid då jag reflekterade över varför jag tror på Gud.
Att vara här i Rom är en dröm, en unik möjlighet som jag utnyttjade. Jag minns att jag för några år sedan bad om att få komma till Rom, att få lära mig mycket, att bli formad här och att få nya erfarenheter som kommer att ligga till grund för mitt framtida och nuvarande liv.
En kollega som specialiserat sig på ryska och ukrainska språk, kulturer och politik vid Holy Cross har förklarat några av frågorna kring kriget och orsakerna till konflikten. Vad tycker du om det?
Bohdan: Enligt min åsikt ligger Ukraina långt ifrån Ryssland när det gäller mentalitet och värderingar, men nära geografiskt, vilket är anledningen till att Ukraina ofta har drabbats av våld från olika ryska regimer.
Våra värderingar i Ukraina är frihet, demokrati, jämlikhet, människans värde och värdighet.Det ryska folkets engagemang för landet, hårt arbete och kärlek till hemlandet. I Ryssland är dessa begrepp dock mycket vaga och under hela dess historia har Ryssland utnyttjat grannländerna.
Det faktum att Ryssland styrs av en absolut monark innebär dessutom att det ryska folket starkt identifierar sig med en självhärskare, som kan vara tsaren eller den nuvarande presidenten. Med andra ord har de levt under diktatur hela livet.
Det är också därför som propagandan på informationsområdet fungerar så bra i Ryssland, som förvränger sanningen så mycket att den stora majoriteten av befolkningen bara ser lögner på tv och inte lägger sig i sina ledares handlingar.
Men vi ser att många människor i Ryssland går ut på gatorna i dag för att demonstrera mot kriget, och det med stor risk. Tusentals fredliga demonstranter som motsätter sig invasionen har arresterats.
Bohdan: Ja, ryssarna och hela världen går samman mot denna globala terroristmentalitet.
Ryssland hade faktiskt redan 2014 angripit Ukraina på grund av sina imperialistiska ambitioner, vilket kulminerade i annekteringen av Krim. Det verkar som om dess mål är att återupprätta Sovjetunionen och etablera dess imperium i Östeuropa. Detta är alltså något som nu händer med Ukraina och som kommer att hända med andra länder.
Ihor: Jag håller med om vad Bohdan sa om manipulationen av massorna. I Ryssland har det alltid funnits denna form av manipulation både gentemot ryssarna och hela världen. Ibland lyckas det. Lyckligtvis har ryssarna och hela världen fått reda på vad som pågår och vilka mord som äger rum.
Ryssland har använt sig av kraftfull propaganda i Ukraina. De flesta ukrainare har levt på denna propaganda under lång tid. Den ryska regeringen säger att vi inte är en nation, att en separat stat Ukraina inte existerar och aldrig har existerat. Men för sex dagar sedan, när kriget började, kunde alla ukrainare och hela världen se att så inte är fallet.
Ryska regeringar har länge främjat det ryska språket i Ukraina. Det är därför alla ukrainare förstår ryska. Jag har till exempel aldrig studerat det, men jag förstår det bra och talar det flytande. Varför? För att jag har hört det på TV sedan jag var liten.
Det fanns knappt något ukrainskt språk i TV. Ryska talades också i radion, och rysk musik spelades. Man tog inte hänsyn till vårt språk och det var hemskt för oss.
Ihor Bazan är 24 år gammal, seminarist i den grekisk-katolska kyrkan och studerar institutionell kommunikation vid det påvliga universitetet Heliga korset.
"Jag har varit i Rom i sex månader för att studera och jag måste säga att allt är mycket svårt just nu. Jag flydde inte från kriget. Men mina tankar går ändå till Ukraina och till mina vänner som kämpar. Jag känner mig orolig för mitt hem, mitt folk och mitt land. Jag böjer mitt huvud och knä inför Gud.
Han förklarar att den ukrainska grekisk-katolska kyrkan har spelat en mycket viktig roll i bevarandet och utvecklingen av de slaviska folkens kultur, tro och tankar sedan kristendomens början.
Och vi ser också att det finns en skillnad mellan öst och väst i landet....
Ihor: Detta är fallet. Västra Ukraina är mer pro-ukrainskt, dvs. mer medvetet om sin egen nationella identitet, medan östra Ukraina är motsatsen. Detta problem går tillbaka till tragedin med den Holodomor.
För våra läsare som inte känner till detta förklarar vi att Holodomor (Голодомор på ukrainska och ryska) var ett av 1900-talets stora folkmord.
Även om man räknar antalet offer kan den ha varit den största, eftersom den orsakade miljontals människors död mellan 1932 och 1933. Termen kommer från det ukrainska uttrycket moryty holodom (Морити гололодом), som kombinerar de ukrainska orden holod (hunger, svält) och moryty (att döda, svälta, utarma), och kombinationen av de två orden understryker avsikten att svälta någon.
Under andra halvan av 1920-talet beslutade Stalin att inleda en radikal omvandling av den sovjetiska statens ekonomiska och sociala struktur i syfte att skapa en helt reglerad ekonomi och ett helt reglerat samhälle.
Ukraina, tillsammans med de sydliga ryska territorierna vid Svarta havet, hade dock bekräftat sin jordbrukskaraktär efter första världskriget. Det ansågs faktiskt vara Sovjetunionens brödkorg. Ändå skulle enligt regimens plan de rikedomar som producerades inom jordbruket helt och hållet återinvesteras i industrin, den nya motorn i planekonomin.
Därför beordrade Stalin att marken skulle förenas i jordbrukskooperativ (Koljoz) eller i statsägda företag (Sovjoz), som var skyldiga att leverera produkterna till det pris som fastställts av staten. För att processen skulle kunna slutföras fullt ut måste marken och all produktion övergå till statlig kontroll.
Eftersom Ukraina har en lång tradition av individuellt ägda gårdar har de små jordbruksföretagarna (kulaker) utgjorde den mest självständiga delen av den lokala sociala och ekonomiska strukturen och ville tillsammans med sina bönder inte underkasta sig Stalins påbud.
Diktatorn beordrade, med ett mycket tvingande och våldsamt agerande, "kollektivisering" och "...".deskulakisering"Landgrabben" i Ukraina och andra regioner i Sovjetunionen, genom att privat egendom upphörde och miljontals småbönder fysiskt utplånades eller deporterades (till Sibirien och de arktiska regionerna).
Dessa extrema åtgärder vidtogs under den "andra revolutionen" eller "Stalinrevolutionen" 1927-1928. Under åren 1932-1933 genomförde regeringen sedan åtgärder för att tvinga den överlevande befolkningen på knä genom en "programmerad" hungersnöd som härjade i de drabbade områdena under samma period.
Faktum är att Stalin, och dessa fraser ger gåshud om vi tänker på dem i dag inför vissa av Putins uttalanden, sade flera gånger: "Ukraina är i dag den viktigaste frågan, där partiet, och själva staten och dess organ för republikens politiska polis, är angripna av nationalistiska agenter och polska spioner. Vi riskerar alltså att "förlora Ukraina", ett Ukraina som tvärtom måste förvandlas till en bolsjevikisk fästning".
"För att eliminera kulaker som en klass, räcker det inte med en politik som går ut på att begränsa och eliminera enskilda grupper av människor. kulaker...] Det är nödvändigt att bryta denna klass' motstånd genom öppen kamp och beröva den de ekonomiska källorna för dess existens och utveckling.
Allt detta beskrivs mycket väl i den kanadensiska filmen "Bitter harvest" från 2017.
Ihor: Det stämmer, den Holodomor dödade omkring 8 miljoner ukrainare som svalt ihjäl under den stalinistiska regimen. Detta skedde i östra Ukraina. Efter denna stora tragedi flyttade Ryssland "etniska" ryssar till denna del av Ukraina för att ersätta de miljontals svältande ukrainarna.
Detta är typiskt för revolutionära, socialistiska och kommunistiska regimer. De franska revolutionärerna gjorde det också i Vanda, sovjeterna i Moldavien och Georgien (se frågorna om Transistrien och Abchazien) och i Kazakstan, jugoslaverna, med Tito, i Istrien...
Ihor: Ja, en tragedi. Därefter började den globala russifieringen. Än idag har detta problem påverkat Ukraina. Därför kan jag säga att Rysslands propaganda fungerade, som i detta avseende är världens mäktigaste land. Ryssland attackerar Ukraina eftersom Putin har sagt att han vill återupprätta det sovjetiska imperiet, men det kommer aldrig att ske. Vi ukrainare vet mycket väl hur man lever i en totalitär diktatorisk regim. Putins regim skiljer sig inte från Stalins.
Vi kan se detta i dagens nyheter. Vi ser den ryska armén döda barn, bomba skolor och sjukhus, bränna fabriker och kärnkraftverk. Detta är omänskligt, det är ett brott mot mänskligheten. Detta är 2000-talet och i Europa: det får inte hända längre!
Jag är säker på att ukrainarna inte kommer att kunna acceptera detta: vi vill inte leva i ett land som bara invaderar och inte utvecklas. Ukrainas mål är motsatsen till Putins.
Jag tror inte att andra människor förstår detta fullt ut, eftersom de aldrig har levt under denna typ av mentalitet.
Men det är inte rättvist att Ukraina alltid måste lida, så vi ber om särskild hjälp.. Vi vill leva som européer, utan att det ska finnas krig erövring av främmande territorier och slakt av andra folk för politiska ambitioner. Vi vill vara fria. Och vi ber världen att befria oss från detta mörker.
"Den ukrainska grekisk-katolska kyrkan har alltid varit ett bålverk för vår identitet. Det är därför som de ryska och sovjetiska myndigheterna har förstört den under många år."
Det är ett mycket starkt vittnesmål, hjärtskärande ord, särskilt när man tänker på att dina vänner och familjer befinner sig i Ukraina just nu. Kan du berätta mer om det?
Bohdan: Jag har bott och studerat länge i Kiev, trots att jag kommer från en annan region, och jag kan säga att den här staden har blivit mitt hem. Människorna här är mycket vänliga och gästfria. Jag har många bekanta och vänner därifrån. Så nu, i dessa krigstider, ringer jag ofta till dem och skriver till dem för att höra om allt är okej och jag är mycket orolig för deras säkerhet och liv. Den ryska armén dödar nu civila och, som ni hör, försöker de bryta sig in i våra storstäder och störta den demokratiska regeringen och sätta sina marionetter i deras ställe.
Ihor: Jag är från Lviv, min stad ligger i västra delen av landet. I Ukraina är Lviv känd som den mest patriotiska staden. Staden är landets mest utvecklade kulturcentrum och den som bäst bevarar traditioner och tro.
Tack och lov är min familj säker för tillfället. Det har inte funnits några bomber i Lviv sedan krigets början. Men de är oroliga. Alla har psykisk stress.
På tal om tro, hur viktig är er kyrka, den grekisk-katolska kyrkan (som står i gemenskap med påven och Rom) i Ukrainas historia och vilken roll spelar den i landet?
Bohdan: Den ukrainska grekisk-katolska kyrkan har spelat en mycket viktig roll i bevarandet och utvecklingen av vår kultur, om de slaviska folkens tro och tänkande sedan kristendomens början i Kievan Rus'.
Vår kyrka har alltid varit och förblir oberoende av de politiska myndigheterna. Den rysk-ortodoxa kyrkan har däremot en stark koppling till presidenten, vilket ibland leder till censur av förkunnelsen av Guds ord.
Under kommunistregimens förföljelse av vår kyrka bad människor under jorden eller i hemlighet i husen. Präster och biskopar prästvigdes i hemlighet eftersom de kommunistiska myndigheterna skickade biskopar och präster från den ukrainska grekisk-katolska kyrkan till Sibirien eller sköt dem. Sovjetunionen, och nu dess efterföljare den ryska regeringen, ser också vår kyrka som ett hot mot deras diktatur.
Vi har också sett något liknande i Rumänien under Ceausescu-regimen, när den rumänska grekisk-katolska kyrkan var den mest förföljda av statskommunismen och utgjorde ett verkligt hot mot folkets identitet och särart.
Ihor: Ja, den ukrainska grekisk-katolska kyrkan har faktiskt alltid varit ett bålverk för vår identitet. Därför har de ryska och sovjetiska myndigheterna förstört den under många år.
Som Bohdan sa förblev den ukrainska grekisk-katolska kyrkan under sovjetregimen länge underjordisk. Präster i vår kyrka fängslades, torterades och dödades för att de erkände Ukraina som en specifik identitet och för att de var en del av den katolska kyrkan med grekisk rit.
Hur kan vi, och då tänker jag särskilt på läsarna i Europa och Latinamerika, hjälpa det ukrainska folket på något sätt?
Bohdan: Först och främst med bön, för det är bara Gud som kan övervinna krigets ondska. Dessutom kan läsarna om möjligt hjälpa till genom det apostoliska exarkatet i Italien, som har ett bankkonto på sin Facebook-sida där det är möjligt att överföra pengar. Även i våra församlingar i Europa och över hela världen samlar vi in mat och andra saker och skickar dem i lastbilar till Polen och därifrån till Ukraina.
Tack till var och en av er, och särskilt till CARF - Centro Academico Romano Foundation, för att ni på olika sätt har stöttat oss och vårt folk!
Ihor: Den viktigaste hjälpen som kan komma från utlandet är offentliga demonstrationer, böner och ekonomiskt stöd där det är möjligt. Humanitärt bistånd samlas också in i många länder.
Här i Rom till exempel har det redan gjorts sedan krigets första dag. Många italienare och ukrainare i Italien stöder humanitärt bistånd till den ukrainska Sofiakatedralen genom att skicka eller personligen överlämna det här i Rom. Jag är själv volontär där. Jag hjälper till att sortera varor och andra saker, och vi lastar också lastbilar som levererar humanitärt bistånd till Ukraina.
Till er, mina vänner i Spanien och Latinamerika, ber jag er uppriktigt att be för att våldet i Centraleuropa ska upphöra för alltid. Tillsammans kommer vi att stoppa världens fiende.
Nej till krig i Ukraina! Nej till krig!
Ett stort tack till Bohdan och Ihor för deras starka vittnesmål. Vi avslutar med att berätta för våra läsare i Spanien att de också kan hjälpa till genom Caritas och Aid to the Church in Need.
För vår del kan vi här vid det påvliga universitetet Heliga korset bara, tack vare det arbete som våra välgörareVi måste fortsätta att göra det vi gör, nämligen att utbilda våra elever från hela världen om värdet av fred och dialog.
Vårt universum är litet, för här, med ungdomar från hela världen som korsar sina vägar, känner vi problemen och behoven hos var och en av dem som berättar sina historier för oss.
Och tack vare de verktyg och studier som de får tillgång till försöker vi få dem att inte bara kunna kommunicera för att undvika konflikter och krig som det vi ser nu, utan också för att på ett mänskligt och andligt sätt kunna återuppbygga framtiden i de länder som slits sönder av våld och bråk mellan människor.
Bohdan Luhovyi, 26, föddes i staden Bolekhiv. "Våra värderingar i Ukraina är frihet, demokrati, jämlikhet, människolivets värde och värdighet, hårt arbete och kärlek till hemlandet. I Ryssland är dessa begrepp dock mycket vaga och landet har under hela sin historia utnyttjat grannländerna", förklarar han.
Gerardo Ferrara
Har en examen i historia och statsvetenskap med inriktning på Mellanöstern.
Ansvarig för studentkåren
Heliga korsets universitet i Rom
