Renars Birkovs je duhovnik, rojen v Latviji, majhni baltski državi, ki je po ozemlju manjša od Andaluzije in ima komaj dva milijona prebivalcev. Leži med Litvo in Estonijo, meji pa tudi na Rusijo in Belorusijo, zaradi česar je ta majhna država trenutno na strateškem mestu za svetovno varnost.
Latvija je družba z več veroizpovedmi. Katoličani predstavljajo približno petino prebivalstva, največ pripadnikov pa ima latvijska pravoslavna cerkev. Latvijska pravoslavna cerkev je največja pravoslavna cerkev v Latviji. Litva -in Estonija - ena najbolj ateističnih držav na svetu, kjer je katoličanov komaj več kot 6.000.
Latvijska katoliška cerkev ima štiri škofije, semenišče in več verskih ustanov. Komunizem je tako kot v drugih sosednjih državah močno preganjal Cerkev, zlasti njene predstavnike. V več kot petih desetletjih diktature je vlada izvajala preganjanje v različnih oblikah. Od začetka, pod Stalinom, je bilo preganjanje konkretno: aretacije duhovnikov, deportacije ... Kasneje, ko so videli, da te metode v boju proti Cerkvi niso tako učinkovite, kot so mislili, so vernike in mlade duhovnike začeli zavajati in manipulirati z informacijami, s katerimi so jih izsiljevali, da so opustili vero in službo. To je v cerkveni skupnosti pustilo globoko rano.
Renars Birkovs je odraščal v umirajočem komunizmu in sredi demokratične tranzicije, njegovi starši in stari starši pa so mu pripovedovali zgodbe o tem, kako so morali živeti svojo vero sredi ateistične diktature in komunistični. Če so morali krstiti otroka, so to storili diskretno, in ker je bil na primer božič delovni dan, so morali iti v cerkev ponoči ali zelo zgodaj zjutraj, saj nihče ni mogel vedeti.
Ta mladi latvijski duhovnik je še posebej naklonjen škofu Teofilu Matulionisu, prvemu litvanskemu mučencu komunizma, ki je služboval kot duhovnik v neposredni bližini njegove domače župnije. V njegovi domovini je bilo veliko mučencev, nekateri med njimi so v postopku beatifikacije. V prvih letih po drugi svetovni vojni je bilo veliko duhovnikov zaprtih, veliko je bilo zunanjega preganjanja ... Za Renarja so kot njegovi očetje v duhovništvo. Njihovo pričevanje vas opogumlja v veri in poklicanosti.
Renars je odraščal v katoliški družini, kljub desetletjem napadov na Cerkev in kljub temu, da gre za večinsko katoliško območje. ortodoksni. V tej izkušnji vere je bil klic k duhovništvo. Čutil je močno privlačnost, najprej zato, ker se mu je zdelo, da je nekaj nadnaravno in posebna in, drugič, ker je veliko dobrih del, ki duhovniki da bi se ljudje lahko približali Bogu. Zato je menil, da je to njegovo mesto.
Vstopil je v semenišče in ko je bil posvečen v duhovnika, je njegov škof ga je poslal v Španijo. za študij kanonskega prava na Univerzi v Navarri, zahvaljujoč podpori fundacije CARF.
V prvem letu posvečenega služenja je služil v domu za ostarele in neka gospa na hodniku mu je povedala, da je ateistka, ga začela klicati in preklinjati s prezirljivim odnosom. Renars je deset minut sedel poleg nje in jo poslušal. Nato ji je pripovedoval o svojem življenju, izkušnjah itd. Povedal ji je tudi, da je bila njena babica zelo verna. Na koncu sta se zelo lepo poslovila. Spoznala je, kako pomembno je, da se ne bojimo ponižno stati tam, kjer duhovnik ni dobrodošel. Tako kot Jezus, ki je ponižno in prijazno povabil vsakogar.
V družbah, ki so vse bolj sekularisti in daleč od Boga, je ta mladenič jasen glede orožja, ki ga morajo imeti duhovniki pri roki, da bi se soočili s temi številnimi nevarnostmi: "Najpomembnejša stvar je praznovanje Evharistija z vso predanostjo; imeti globoko molitveno življenje; biti mora v občestvu z duhovniki ter se nenehno izobraževati in usposabljati.
