Renars Birkovs je kňaz narodený v Lotyšsku, malej pobaltskej krajine, ktorá je rozlohou menšia ako Andalúzia a má sotva dva milióny obyvateľov. Nachádza sa medzi Litvou a Estónskom, ale hraničí aj s Ruskom a Bieloruskom, čo tento malý štát v súčasnosti stavia na strategické miesto z hľadiska svetovej bezpečnosti.
Lotyšsko je spoločnosť s viacerými náboženstvami. Katolíci tvoria približne pätinu obyvateľstva, pričom najväčší počet prívržencov má lotyšská pravoslávna cirkev. Lotyšská pravoslávna cirkev je najväčšou pravoslávnou cirkvou v Lotyšsku. Litva -a Estónsko - jeden z najateistickejších národov na svete, kde je katolíkov sotva viac ako 6 000.
Lotyšská katolícka cirkev má štyri diecézy, seminár a niekoľko náboženských inštitúcií. Komunizmus, podobne ako v iných susedných krajinách, tvrdo prenasledoval Cirkev, najmä jej predstaviteľov. Počas viac ako piatich desaťročí diktatúry vláda podnikala perzekúcie v rôznych formách. Od začiatku, za Stalina, bolo prenasledovanie konkrétne: zatýkanie kňazov, deportácie... Neskôr, keď videli, že tieto metódy nie sú v boji proti Cirkvi také účinné, ako si mysleli, začali veriacich a mladých kňazov klamať a manipulovať informáciami, ktoré ich vydierali, aby opustili vieru a službu. To zanechalo v cirkevnom spoločenstve hlbokú ranu.
Renars Birkovs vyrastal v čase umierajúceho komunizmu a uprostred demokratickej transformácie, ale jeho rodičia a starí rodičia mu rozprávali príbehy o tom, ako museli zvládnuť žiť svoju vieru uprostred ateistickej diktatúry a komunistická. Ak museli pokrstiť dieťa, urobili to diskrétne a napríklad na Vianoce, keďže boli pracovné dni, museli ísť do kostola v noci alebo veľmi skoro ráno, pretože sa to nikto nemohol dozvedieť.
Tento mladý lotyšský kňaz má osobitnú úctu k biskupovi Teofilovi Matulionisovi, prvému litovskému mučeníkovi komunizmu, ktorý pôsobil ako kňaz veľmi blízko jeho rodnej farnosti. V jeho vlasti bolo mnoho mučeníkov, z ktorých niektorí sú v procese blahorečenia. V prvých rokoch po druhej svetovej vojne bolo mnoho kňazov uväznených, bolo veľa vonkajšieho prenasledovania... Pre Renara sú ako jeho otcovia v kňazstvo. Ich svedectvo povzbudzuje vašu vieru a povolanie.
Renars vyrastal v katolíckej rodine napriek desaťročiam útokov na Cirkev a napriek tomu, že ide o oblasť s väčšinovým zastúpením katolíkov. ortodoxné. Práve v tejto skúsenosti viery bolo povolanie k kňazstvo. Cítil silnú príťažlivosť, predovšetkým preto, že sa mu zdalo, že je to niečo nadprirodzené a zvláštne, a po druhé, pretože mnoho dobrých skutkov, ktoré kňazi aby sa ľudia mohli priblížiť k Bohu. Preto cítil, že toto je jeho miesto.
Vstúpil do seminára, a keď bol vysvätený za kňaza, jeho biskup ho poslal do Španielska. študovať kánonické právo na Navarrskej univerzite vďaka podpore nadácie CARF.
V prvom roku svojej ordinovanej služby slúžil v domove dôchodcov a jedna pani na chodbe mu povedala, že je ateistka, začala mu nadávať a pohŕdavo mu nadávať. Renars si desať minút sadol vedľa nej a počúval ju. Potom jej rozprával o svojom živote, o svojich skúsenostiach atď. Povedal jej tiež, že jej stará mama bola veľmi nábožná. Na záver sa veľmi pekne rozlúčili. Uvedomila si, aké je dôležité nebáť sa stáť pokorne tam, kde kňaz nie je vítaný. Tak ako Ježiš, ktorý pokorne a láskavo pozýva každého.
V spoločnostiach, ktoré sú čoraz viac sekularisti a ďaleko od Boha, má tento mladý muž jasno v tom, aké zbrane musia mať kňazi po ruke, aby mohli čeliť týmto mnohým nebezpečenstvám: "Najdôležitejšie je sláviť Eucharistia s plnou oddanosťou; viesť hlboký modlitbový život; mať spoločenstvo s kňazmi, ako aj neustálu formáciu a vzdelávanie.
