Mon Carmelo provine dintr-o familie catolică de patru frați care au participat întotdeauna la slujbă, au recitat rozariul și au celebrat Cuvântul în fiecare duminică. A intrat în seminarul minor din "curiozitate" la vârsta de 12 ani. "Nu am știut că este un seminar până când am auzit un anunț de la preotul parohiei mele că se dă un examen pentru cei care vor să intre în seminarul minor. Așa că i-am întrebat pe părinții mei dacă pot da examenul pentru a intra. A fost o surpriză pentru ei", explică el.
Mon Carmelo mărturisește că a intrat la seminar fără să aibă idei clare. Și, deși unele lucruri i-au fost dificile, spune că privește cu bucurie la cei patru ani petrecuți în seminarul minor: "Am învățat multe lucruri și acolo Mi-am descoperit vocația pentru preoție. Am descoperit că Dumnezeu mă chema să fiu preot".
La acea vreme avea 15 ani și era foarte speriat, dar avea mare încredere în Domnul. Confuz, în rugăciunea sa a cerut: "Fă-mi toate acestea clare, Doamne, fă-mi toate acestea clare. Sunt foarte tânăr, nu știu ce să fac. Dar am simțit chemarea ta și te rog să mă ajuți să răspund la ea.
Pentru cei care cred că a intrat prea tânăr la seminar, are un răspuns: "Așa cum am spus, am intrat fără niciun plan de a deveni preot. Dar trebuie să spun că anii în care am studiat filosofia au fost unii dintre cei mai buni din viața mea. Vocația mea pentru preoție începea să crească. Începusem să înțeleg chemarea Domnului".
Pentru că Mon a înțeles nevoia de preoți în dieceza lor, setea de sacramente a poporului Și în acel moment, "am știut și am simțit că Domnul îmi cerea să fiu preot. De aceea am spus DA. Cine sunt eu să refuz chemarea lui de a fi instrumentul lui? Fără îndoială, a fost un DA cu mare încredere în mila și harul lui Dumnezeu.
Își amintește perfect ziua în care i-a spus "Da" Domnului. "Într-o vară, rectorul meu m-a trimis într-un sat de pe o insulă foarte îndepărtată, fără electricitate, fără nimic. A fost foarte greu, pentru că veneam dintr-un oraș mare și nu eram obișnuită să trăiesc fără mijloace. Rectorul m-a trimis acolo pentru a-i învăța pe oameni să se roage, pentru a-i însoți, pentru a preda catehismul, pentru a face cursuri de catehizare pentru tineri și bătrâni și, mai ales, pentru a ajuta la celebrarea Sfintei Liturghii, pentru că în acel sat Euharistia se celebra doar o dată la două luni. Pe acea insulă, i-am spus Da Domnului.
"Aproape în fiecare zi am botezuri. În primele mele trei săptămâni ca diacon în Filipine, am botezat peste 50 de copii.
Ulterior, episcopul său l-a trimis să studieze în Seminarul internațional Bidasoa unde se află de patru ani.
"Au fost câțiva ani minunați și m-am simțit foarte bine. Mi-a plăcut atmosfera de familie, afecțiunea formatorilor, dragostea fraternă împărtășită între seminariști, nivelul academic care a fost brutal. A fost o experiență spectaculoasă. M-am întors în dieceza mea din Masbate pregătit pentru orice, datorită formării pe care am primit-o. Sunt foarte recunoscător pentru tot ajutorul pe care l-am primit la seminarul din Bidasoa", spune el.
Când va fi hirotonit preot, episcopul îl va trimite într-o parohie. "Tinerii iubesc preoții tineri și noi. Ei vor să vadă preoți care sunt foarte animați, care au o inimă mare pentru ei. Pentru mine, trebuie să fii mereu vesel, să zâmbești mult și să fii mereu alături de ei. Zâmbetul și a fi mereu acolo când este nevoie de tine sunt cele mai importante două lucruri în evanghelizarea tinerilor", afirmă.
De asemenea, el crede că tinerii trebuie să simtă că Biserica îi iubește și are nevoie de ei. "Marea noastră provocare este să îi facem să facă parte din comunitatea de credință mai mare a unei parohii. Nu este ușor. Dar cu puterea zâmbetului și a rugăciunii, Dumnezeu face minuni pentru că putem ușor să începem o conversație cu ei dacă te văd mereu vesel și fericit", spune el.
Mulți susțin că Filipine este cea mai catolică țară din Asia, fieful catolicismului de pe continent. Dar secularismul are, de asemenea, un impact asupra țării. "Mai mult de doi ani de pandemie au fost foarte grei pentru provincia Masbate. Acum ne recuperăm atât din punct de vedere economic, cât și cultural. În ultimii ani, tinerii s-au îndepărtat de Biserică".
Pentru a reduce această tendință în rândul tinerilor, parohia sa a pregătit un program de evanghelizare pentru a merge pe insule, în sate și în cartiere pentru a însoți și a oferi formare catolică tinerilor. "Este o mare nevoie apostolică. Așa că nu ne deranjează să mergem în locuri îndepărtate și să urcăm pe munți pentru a da cateheză tinerilor", spune el.
O altă preocupare a diecezei sale este nevoia de preoți. "Sunt multe locuri unde oamenii sunt foarte însetați de sacramente, dar, din cauza numărului mic de preoți, nu pot să-i viziteze decât o dată pe lună. Îmi pare foarte rău pentru atâția oameni care îl primesc pe Domnul în comuniune doar o dată pe lună pentru că nu avem preoți. Asta mă doare foarte tare.
A fi diacon în Filipine presupune ca Mon să pregătească slujitori extraordinari ai Sfintei Împărtășanii pentru a-i ajuta să administreze Euharistia în aceste sate de munte îndepărtate și pierdute.
Pe lângă toată această activitate pastorală, Mon s-a pregătit să predea un curs de latină la seminarul din dieceza sa și predă limba spaniolă la o universitate catolică din dieceza sa.
Și ceva care îl umple de satisfacție de când a fost hirotonit diacon în Filipine: "Aproape în fiecare zi am botez. În primele trei săptămâni ca diacon, am botezat peste 50 de copii.
Marta Santín
Jurnalist specializat în informații religioase.
