Mon Carmelo vem de uma família católica de quatro irmãos que sempre assistiam à Missa, rezavam o terço e celebravam a Palavra todos os domingos. Ele entrou no seminário menor por "curiosidade" quando tinha 12 anos de idade. "Eu não sabia que era um seminário até ouvir um anúncio do meu pároco que havia um exame para aqueles que queriam entrar no seminário menor. Por isso perguntei aos meus pais se eu podia fazer o exame para entrar. Foi uma surpresa para eles", explica ele.
Mon Carmelo confessa que entrou no seminário sem ter ideias claras. E embora algumas coisas fossem difíceis para ele, ele diz que olha para aqueles quatro anos no seminário menor com alegria: "Eu aprendi muitas coisas e lá Descobri a minha vocação para o sacerdócio. Descobri que Deus estava a chamar-me para ser padre".
Nessa altura ele tinha 15 anos de idade e muito medo, mas tinha grande confiança no Senhor. Confundido, na sua oração ele perguntou: "Deixa tudo isto claro para mim, Senhor, torna tudo isto claro para mim. Eu sou muito jovem, não sei o que fazer. Mas eu senti a sua chamada e peço-lhe que me ajude a respondê-la.
Para aqueles que pensam que ele entrou no seminário demasiado jovem, ele tem uma resposta: "Como eu digo, entrei sem qualquer plano para me tornar padre. Mas devo dizer que os meus anos a estudar filosofia foram alguns dos melhores da minha vida. A minha vocação para o sacerdócio estava a começar a crescer. Eu estava a começar a compreender o chamamento do Senhor".
Porque o Mon compreendeu a necessidade de sacerdotes na sua diocese, a sede do povo pelos sacramentos E naquele momento, "eu sabia e sentia que o Senhor estava a pedir-me para ser sacerdote. Foi por isso que eu disse SIM. Quem sou eu para dizer não à sua chamada para ser o seu instrumento? Sem dúvida, foi um SIM com grande confiança na misericórdia e graça de Deus.
Ele lembra-se perfeitamente do dia em que disse "Sim" ao Senhor. "Num Verão, o meu reitor enviou-me para uma aldeia numa ilha muito remota, sem electricidade, sem nada. Foi muito difícil porque eu venho de uma cidade grande e não estava habituado a viver sem meios. O reitor enviou-me lá para ensinar as pessoas a rezar, para as acompanhar, para ensinar catecismo, para dar aulas de catecismo para jovens e idosos e, sobretudo, para ajudar a celebrar a Santa Missa porque naquela aldeia a Eucaristia só é celebrada uma vez de dois em dois meses. Naquela ilha, eu disse Sim ao Senhor.
"Quase todos os dias eu tenho baptismos. Nas primeiras três semanas como diácono nas Filipinas, baptizei mais de 50 crianças.
Posteriormente, o seu bispo enviou-o para estudar no Seminário Internacional de Bidasoa onde ele esteve durante quatro anos.
"Têm sido uns anos maravilhosos e tenho-me divertido muito. Tenho amado o ambiente familiar, o afecto dos formadores, o amor fraterno partilhado entre os seminaristas, o nível académico que tem sido brutal. Tem sido uma experiência espectacular. Voltei à minha diocese de Masbate preparado para tudo, graças à formação que recebi. Estou muito grato por toda a ajuda que recebi no seminário de Bidasoa", diz ele.
Quando ele for ordenado sacerdote, o seu bispo irá mandá-lo para uma paróquia. "Os jovens amam os jovens, os novos padres. Eles querem ver padres que são muito animados, que têm um grande coração para eles. Para mim, você tem de estar sempre alegre, sorrir muito, e estar sempre com eles. Sorrir e estar sempre presente quando é necessário são as duas coisas mais importantes na evangelização da juventude", afirma.
Ele também acredita que os jovens devem sentir que a Igreja os ama e precisa deles. "O nosso grande desafio é torná-los parte da comunidade de fé mais ampla de uma paróquia. Não é fácil. Mas com o poder de sorrir e rezar, Deus faz milagres porque podemos facilmente conversar com eles se eles o virem sempre alegre e feliz", diz ele.
Muitos afirmam que as Filipinas é o país mais católico da Ásia, o bastião do catolicismo no continente. Mas o secularismo também está a ter um impacto no país. "Mais de dois anos de pandemia têm sido muito difíceis para a província de Masbate. Agora estamos a recuperar tanto económica como culturalmente. Nos últimos anos, Os jovens afastaram-se da Igreja".
Para travar esta tendência entre os jovens, a sua paróquia preparou um programa de evangelização para ir às ilhas, aldeias e bairros para acompanhar e dar formação católica aos jovens. "É uma grande necessidade apostólica. Por isso não nos importamos de ir a lugares remotos e escalar montanhas para dar catequese aos jovens", diz ele.
Outra preocupação da sua diocese é a necessidade de sacerdotes. "Há muitos lugares onde as pessoas estão muito sedentas pelos sacramentos, mas devido ao pequeno número de padres, eles só os podem visitar uma vez por mês. Tenho muita pena de tantas pessoas que só recebem o Senhor em comunhão uma vez por mês porque não temos padres. Isso magoa-me muito.
Ser diácono nas Filipinas envolve Mon preparar ministros extraordinários da Santa Comunhão para os assistir na administração da Eucaristia nestas remotas e perdidas aldeias de montanha.
Para além de todo este trabalho pastoral, Mon preparou-se também para ensinar um curso de latim no seminário da sua diocese e ensina espanhol numa universidade católica da sua diocese.
E algo que o enche de satisfação desde que foi ordenado diácono nas Filipinas: "Quase todos os dias eu tenho baptismo. Nas primeiras três semanas como diácono, baptizei mais de 50 crianças.
Marta Santín
Jornalista especializado em informação religiosa.
