Katechumen to osoba, która pragnie przyjąć sakrament małżeństwa. Chrzest i przygotowuje się do tego w najlepszy sposób. Jest pouczany w wierze, słucha i rozważa słowo Boże.
W ten sposób katechumen rozpoczyna drogę do zjednoczenia z Chrystusem i Kościołem poprzez wiarę i sakramenty.
Od początku nazwa katechumen była stosowana do tych, którzy nie zostali jeszcze wtajemniczeni w sakramenty, ale przygotowywali się do tego.
W czasach apostołów miała ona prosty charakter. Po przejściu tego etapu przygotowania i sprawdzenia, ich nazwiska zostały wpisane do grona osób kompetentnych do przyjęcia chrztu i innych sakramentów.
Dopiero w drugim i trzecim wieku ery chrześcijańskiej Kościół miał nabrać kształtu. Katechumenat jako instytucja o bardziej zdefiniowanych cechach, uwzględniająca wyraźnie zróżnicowane etapy lub czasy.
Po upadku cesarstwa zachodniego, około V wieku, katechumenat był tylko przygotowaniem przed chrztem. W rzeczywistości większość ochrzczonych była już niemowlętami, ponieważ urodziła się bezpośrednio w rodzinach chrześcijańskich.
Obecnie Dorosły, który nie przyjął sakramentów w dzieciństwie i musi się do nich przygotować, nazywany jest katechumenem. Opiera się ona na tym, że Przyjęcie bycia chrześcijaninem wiąże się z poznaniem i uwierzeniem w doktrynę Kościoła, co przygotowuje człowieka intelektualnie i moralnie.
Proces nawrócenia katechumena nazywa się katechumenatem.
"Zapytaj człowieka: Czy jesteś chrześcijaninem? Odpowie: "Nie", jeśli jest poganinem lub Żydem. Ale jeśli powie "Tak", proszę zapytać ponownie: Czy jesteś katechumenem, czy wiernym?". Augustyn, In Joan., xliv, 2, P.L., XXXV, 1714.
Odnosi się do czasu, w którym katechumen był przygotowywany do przyjęcia chrztu. Tak więc katechumenat jest instytucją Kościoła w służbie chrześcijańskiego wtajemniczenia nowo nawróconych dorosłych, przygotowujących się do przyjęcia Chrztu.
Katechizm Kościoła Katolickiego definiuje inicjację chrześcijańską jako "uczestnictwo w boskiej naturze".. Dokonuje się to poprzez przyjęcie trzech sakramentów inicjacji chrześcijańskiej: chrztu, który jest początkiem nowego życia; bierzmowania, które jest jego wzmocnieniem; oraz Eucharystii, która karmi osobę Ciałem i Krwią Chrystusa, aby została w Niego przemieniona.
Kościół przyjmuje, towarzyszy i uczy nas podążać za działaniem Ducha Świętego. Katechumenat przebiega w czterech etapach, które są połączone przez obrzędy: wejście, katechumenat, wybór osoby i celebracja sakramentów.
Dzięki tym etapom katechumenat dorosłych oferuje stopniową inicjację katechumenów do wspólnoty wiernych. Dzięki temu procesowi, Cała wspólnota rozważa razem z nimi wartość życia i nauk Jezusa, zwłaszcza Jego męki, śmierci i zmartwychwstania, wraz z ponownym nawróceniem i misyjnym uczniostwem.
Katechumeni to "ci, którzy poruszeni przez Ducha Świętego wyraźnie proszą o włączenie do Kościoła i którzy przez to właśnie pragnienie, jak również przez życie w wierze, nadziei i miłości, które prowadzą, są zjednoczeni z Kościołem, który już przyjmuje ich za swoich".
Kodeks Prawa Kanonicznego
Katechumenat dorosłych w diecezjach zawarte są w wytycznych delegatury diecezjalnej, które nakreślają kroki niezbędne do przyjęcia przez kandydatów sakramentów..
Wytyczne te wskazują na pewne różnice między dorosłymi a dziećmi.
Dorośli są przyjmowani i rejestrowani jako kandydaci w parafii. Są oni przygotowywani poprzez katechumenat, szacowany na dwa kursy. Katechumeni otrzymują obrzędy przygotowania w pierwszą niedzielę Wielkiego Postu przez biskupa w katedrze.
