Zuster María José Chungandro is een religieuze van de congregatie van de Dochters van de Heilige Familie, opgericht in Colombia. Ze werd op 31 augustus 1986 geboren in Santo Domingo, Colombia, en verblijft momenteel in Rome, waar ze zojuist haar bachelor in theologie heeft afgerond dankzij de steun van de leden, weldoeners en vrienden van de Stichting CARF.
Hij vertelt ons zijn verhaal
Ik ben geboren in een bescheiden milieu en ben opgegroeid met mijn familie, door de alledaagse gebaren en de liefde van mijn ouders en zussen begon God mij in het geloof op te voeden.
Al vanaf mijn vroegste jeugd, zonder dat ik het helemaal begreep, heeft de Heer mijn hart voorbereid op een weg van toewijding die ik pas na verloop van tijd zou herkennen als een religieuze roeping.
Ik ben opgegroeid als de jongste van drie zussen in een traditioneel katholiek gezin. Ik heb vooral warme herinneringen aan mijn moeder, die haar best deed om ons het geloof bij te brengen via de heilige rozenkrans en de zondagse eucharistieviering. In mijn kindertijd en jeugd stond ik nogal afwijzend tegenover deze zaken; ik legde me volledig toe op mijn studie, want mijn ouders hielden vol dat onderwijs de beste erfenis was die een familie kon nalaten. Op mijn vijftiende betekende een spirituele retraite echter een keerpunt in mijn leven.
Menselijk gezien was die bijeenkomst niet voor mij bedoeld: enkele bekenden hadden hun deelname afgezegd en, gedreven door een innerlijke drang, vroeg ik of ik hun plaats mocht innemen zonder te weten waar het om ging. Ik had nog nooit van deze gebedsbijeenkomsten gehoord, maar toch vervulde het idee om die dagen uitsluitend aan God te wijden me met een onbeschrijfelijke vreugde. Later, mijn familie heeft hetzelfde meegemaakt, en dat heeft ertoe geleid dat we ons geloof met een nieuwe en oprechte samenhang zijn gaan belijden.
Een ommezwaai die de plannen op hun kop zet
Wanneer de Heer ons hart raakt, verandert Hij ook de manier waarop we naar de toekomst kijken, naar onze plannen en naar de zin van ons leven.
Mijn bekering begon vlak voordat ik de middelbare school afrondde. Hierdoor kon ik de toekomst vanuit een ander perspectief bekijken en op zoek gaan naar een beroep waarmee ik de Heer kon dienen en mijn naaste kon helpen. Met dit doel voor ogen verhuisde ik naar de hoofdstad om aan mijn universitaire studie te beginnen. In het begin was het moeilijk om me aan te passen; op een openbare instelling was er vrijwel geen sprake van een religieuze sfeer.
Toch schonk de Maagd mij de genade om vrienden te vinden die mij aanmoedigden om vol te houden in het geloof. En toch vond ik, ondanks mijn goede vrienden en academische successen, geen echte rust; ik voelde een voortdurend verlangen om me aan iets diepgaander te wijden, en mijn interesse voor mijn studie raakte op de achtergrond.
Het was in de aanwezigheid van de sacramentele Jezus, in de stilte van de aanbidding, dat ik steeds duidelijker begon te horen wat Hij van mij wilde.
Vlak bij de faculteit ontdekte ik een kerk waar dagelijks het Allerheiligste Sacrament werd tentoongesteld, en ik maakte van elk vrij uurtje gebruik om daar te gaan bidden. Thuis wekte mijn oudste zus in mij het verlangen op om de Heer te zoeken, door me ’s avonds – vaak al laat op de avond – mee te nemen naar de kapellen voor eeuwigdurende aanbidding. We namen een nachtdienst op ons en in die stilte begon Hij mij de meest beslissende vragen van mijn leven te stellen.
In stilte voor de Heilige Hostie wordt de kleine liefde van de mens beetje bij beetje geconfronteerd met Zijn liefde, die oneindig is, en dan begrijpt hij dat niets voldoende is… en alles te veel is. Zijn eucharistische liefde is vreemd aan de menselijke logica, zoals de heilige Johannes van Ávila uitriep: «En jullie verlangen er zozeer naar mij te zien en mij te omhelzen dat jullie, terwijl jullie in de hemel zijn bij hen die jullie zo goed weten te dienen en lief te hebben, naar mij toekomen, die jullie zo goed weet te beledigen en zo slecht weet te dienen. O, wees gezegend, want hoewel u bent wie u bent, hebt u uw liefde geschonken aan iemand als ik!».
Leren leven in de voetsporen van Maria
Maria verscheen steeds vaker op mijn pad als een nabije Moeder, die me leerde te vertrouwen, mijn angsten los te laten en me naar haar Zoon te laten leiden.
Ook het lezen van de ‘Verhandeling over de ware devotie’ van de heilige Louis-Marie Grignion de Montfort was van cruciaal belang in mijn leven. Deze reis leidde mij naar een dieper inzicht in de Heilige Maagd en naar de volledige overgave van mijn leven in haar handen. Het ontdekken van de weg naar eenheid met Maria was een heel bijzondere genade van God: beseffen dat je een Moeder hebt die zo veel van je houdt dat ze het onuitsprekelijke lijdt aan de voet van het kruis, alleen maar om je voor God terug te winnen… Geïnspireerd door dit alles werkten we mee in een jeugdgroep om de liefde van Jezus en Maria te verspreiden, waarbij we elkaar aanmoedigden in het gezamenlijk gebed.
Een roeping die ook binnen het gezin tot bloei komt
God maakte zelfs gebruik van de religieuze roeping van mijn zus om me beetje bij beetje de plek te laten zien waar ik naartoe geroepen werd.
Op een dag vertrouwde mijn zus me toe dat er in haar hart een roeping tot het religieuze leven aan het rijpen was en dat ze als missionaris naar Colombia zou vertrekken om haar besluit te bekrachtigen. Op dat moment had ik deze mogelijkheid helemaal niet overwogen; integendeel, ik wilde trouwen en een gezin stichten.
God heeft echter alles zo geregeld dat Hij mij liet zien wat ik zelf pas na lange tijd zou hebben ontdekt. Het was niet gemakkelijk dat ze ver weg was en we hadden weinig contact vanwege haar vele bezigheden, maar de Heer gebruikte die afwezigheid om mij te omringen met andere heilige zielen die mij veel dichter bij Hem brachten.
Toen ik de gemeenschap van dichtbij leerde kennen, merkte ik bij hen een vreugde en een naastenliefde op die me het gevoel gaven dat ook daar misschien mijn plek zou kunnen zijn.
Na zes maanden kwam ze terug. In Barranquilla had ze de Dochters van de Heilige Familie leren kennen en de Heer had haar bevestigd dat dat haar plek was. Ze maakte haar besluit bekend om zich aan God te wijden en bracht haar laatste maand thuis bij ons door. Deze keer veranderde het natuurlijke gemis bij het afscheid in de troost van de wetenschap dat ze was waar God haar wilde hebben.
Een reis die uitgroeit tot een roeping
Wat leek op een gewone reis om mijn zus te vergezellen, werd voor mij een cruciaal moment van bezinning en verlichting.
Er gingen enkele maanden voorbij en op een dag belde mijn zus ons om ons uit te nodigen voor haar inwijding in Colombia. We waren dolgelukkig en besloten om erheen te reizen om haar op zo’n speciale dag bij te staan. In die periode liep ik stage tijdens de vakantie, dus werkte ik dubbele diensten om een hele week vrij te kunnen maken voordat ik aan mijn vierde studiejaar zou beginnen.
Ik was een paar dagen eerder vertrokken dan mijn ouders om wat meer tijd met mijn zus door te brengen, en die dagen heb ik vooral gebruikt om de gemeenschap te leren kennen… Het leek wel alsof ik de hemel op aarde had ontdekt. Ik zag onder hen een prachtige broederlijke naastenliefde en, aan de andere kant, het Allerheiligste Sacrament dat vierentwintig uur per dag werd tentoongesteld en met enorme liefde door de zusters zelf werd bewaakt; alles vloeide voort uit de overtuiging dat zij geroepen waren om «Maria’s op aarde» te zijn.
Ik voelde dat ik had gevonden wat ik al jarenlang had verlangd, ook al begreep ik het zelf niet. Ik was heel bang, maar ik vroeg God maar één ding: zekerheid, meer niet, en dan zou ik bereid zijn om alles wat ik in mijn leven had opgebouwd achter me te laten.
Toen ik niet langer alleen naar mijn eigen wensen keek, maar me begon af te vragen waar ik God het beste zou kunnen dienen, werd alles duidelijker.
Op dat moment leerde een zeer wijze religieuze mij dat bij het onderscheiden van de religieuze roeping God de belangrijkste persoon is, die het verdient om boven alles bemind en gediend te worden. Mijn vraag werd eenvoudig: «Waar zou ik God het beste kunnen dienen? Waar zou ik mezelf het meest kunnen heiligen en de Kerk het meest kunnen heiligen?» Op dat moment drong er een helder licht mijn ziel binnen, waardoor ik zonder enige twijfel Zijn heilige wil begreep.
Ik ging meteen naar de kapel om Jezus te danken: «O, gezegend zijt Gij, dat Gij, wie Gij ook bent, Uw liefde hebt geschonken aan iemand als ik!» De volgende dag zou ik met mijn ouders terugvliegen naar Ecuador, maar ik moest hen vertellen dat ik had besloten te blijven om de roeping van God te volgen; hoewel ze aanvankelijk verbaasd waren, boden ze mij hun volledige steun aan, ongetwijfeld geholpen door een bijzondere genade van God, zoals ze later zelf bevestigden.
God laat zich nooit overtreffen in vrijgevigheid
Wat ik achter me heb gelaten om de roeping van God te volgen, heeft Hij omgezet in nieuwe kansen om dienstbaar te zijn en mij verder te ontwikkelen.
Het is waar dat ik, toen ik naar de middelbare school ging, mijn universitaire studie heb onderbroken, maar God, die zich nooit laat overtreffen in vrijgevigheid, heeft mij de genade geschonken om me binnen de gemeenschap te wijden aan de studie van de heilige wetenschappen. Enkele jaren geleden kreeg ik nog een onverdiende genade: ik mocht mijn studie in Rome beginnen, eerst in de godsdienstwetenschappen en daarna in de theologie, aan de Pauselijke Universiteit van het Heilig Kruis. Het was een enorme vreugde en de vervulling van een droom van onze Stichtster en van onze hele religieuze familie, aangezien ik de eerste van onze zusters was die een theologische opleiding begon en afrondde.
Opleiding om de Kerk beter te dienen
Een theologische opleiding is niet alleen een diploma, maar ook een concrete manier om meer van de Kerk en van de zielen te houden die God ons toevertrouwt.
Ik beschouw het als een zegen en een plicht ons ten dienste stellen van de Kerk met een gedegen opleiding, om met de zuivere waarheid zoveel zielen te verlichten die in deze wereld dorsten naar God. En in de eerste plaats voor onszelf: theologische vorming is onmisbaar voor wie zich tot taak heeft gesteld de liefde te vervolmaken, want de deugd wordt niet gekend als men er niet naar studeert; als men haar niet kent, verlangt men er niet naar; en als men er niet naar verlangt, streeft men haar niet na. Hoe kan een religieuze die zichzelf niet heiligt en ook anderen niet heiligt, de Kerk van dienst zijn?
Uiteindelijk kan ik mijn roeping, mijn vorming en degenen die dit zo gul mogelijk maken, alleen maar in de handen van de Maagd leggen.
Ik smeek Maria, Zetel van de Wijsheid, dat zij in het religieuze leven een hernieuwde liefde mag doen ontwaken voor de Waarheid zelf, die haar Zoon is, en ik vertrouw de intenties en noden van alle weldoeners, leden en vrienden van de CARF-Stichting toe aan haar krachtige voorspraak; zij maken de opleiding van zoveel priesters en religieuzen mogelijk en verrichten daarmee een zeer edele dienst aan de Kerk.
Gerardo Ferrara, afgestudeerd in geschiedenis en politieke wetenschappen, gespecialiseerd in het Midden-Oosten.
Verantwoordelijke voor studentenzaken aan de Pauselijke Universiteit van de Heilige Kruis in Rome.
carf@fundacioncarf.orgVaste lijn: +34 914 029 082Mobiel: +34 638 078 511Conde de Peñalver, 45.
