Goede vrienden, een jeugdgroep in de parochie, het voorzichtige en kalme advies van mensen die God aan zijn zijde plaatste en het vreugdevolle en toegewijde leven van andere seminaristen waren doorslaggevend voor deze jonge Italiaan om zijn jawoord aan de Heer te geven.
Vandaag is hij seminarist in de gemeenschap Werk van Jezus de Hogepriester en studies aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis in Rome. Maar om hier te komen moest hij een aantal barrières slechten, zoals denken dat het seminarie het dichtst bij een gevangenis kwam of zelfs lastig gevallen worden omdat je christen bent.
Giacomo genoot een gelukkige jeugd in Riccione, in de provincie Rimini. Samen met zijn ouders en zijn zusje ging hij zondags naar de mis, meer uit traditie dan uit devotie en zonder ooit de ware betekenis ervan te begrijpen.
Het grote keerpunt in zijn leven kwam op 14-jarige leeftijd, toen hij deel ging uitmaken van de jeugdgroep van de parochie, de Guardian Angels, een groep die gewenst werd door alle kinderen die catechese volgden.
"De jeugdgroep was een kans om veel andere jongeren van dezelfde leeftijd te ontmoeten met wie ik gezond plezier kon hebben en goede ervaringen kon delen. Dus een van mijn grote dromen op die leeftijd kwam uit: ik werd lid van de jeugdgroep samen met mijn beste vrienden en leerde 70 of 80 andere mensen kennen. Het was een van de grootste jeugdgroepen in Riccione, zo veel zelfs dat we altijd met een honderdtal waren op de kampen die we elk jaar in de Dolomieten organiseerden," herinnert hij zich ontroerd.
Giacomo's passie was muziek, een hobby die hij deelde met andere jongens in de groep. Een van hen had een broer die seminarist - nu priester - was in de gemeenschap. Werk van Jezus de Hogepriester.
"Ik herinner me het moment waarop hij me vertelde dat zijn broer seminarist was. We liepen op het strand en het leek me dat seminarist zijn iets totaal vreemds voor me was. Hoe is het mogelijk dat een jonge man besluit om het seminarie in te gaan? Voor mij was het een plek die niets te benijden had aan de gevangenis: Je studeert de hele dag; er zijn verdrietige mensen die alleen maar willen lijden in het leven; je geselt jezelf van tijd tot tijd; en bovenal moet je veel vasten," zegt hij.
Er ontwaakte echter een nieuwsgierigheid in hem: hij wilde zelf zien hoe hij dacht over het leven van een seminarist.
Na een paar maanden nam hij deel aan zijn eerste kamp in de Dolomieten en toen ontmoette hij persoonlijk de beroemde seminarist over wie hij zoveel had gesproken met zijn vriend. Hij was zo onder de indruk van hem dat hij beloofde hem op te zoeken in het seminarie in Rome.
"Hoe belangrijk is het om blije, gelukkige en overtuigde seminaristen te ontmoeten. Al mijn misvattingen over het seminarie verdwenen. In plaats van trieste oude mannen die niet wisten wat ze met hun leven aan moesten, Ik ontmoette ongeveer twintig vrolijke jonge mensen die het naar hun zin hadden en broederlijk van elkaar hielden.. Ik denk niet dat ik ooit zoveel gelachen heb als toen ik in die tijd op het seminarie was," zegt de jonge Italiaan.
Wat echt indruk op hem maakte en hem kenmerkte, was het observeren van de relatie die deze jonge jongens met Jezus hadden: "Het was een relatie waar ik ook naar verlangde. Ik kon ervaren dat er een echte dialoog was tussen hun harten en Christus.
Het respect van deze jongens voor het Heilig Sacrament trof hem diep. Bovendien was hun gebed en meditatie op hun knieën als een wake-up call, want voor een jongeman uit Riccione werd deze houding van eerbied geclassificeerd als fanatiek. En in deze seminaristen zag hij geen fanatisme, maar liefde voor Christus.
"Ik kwam weg van deze eerste ervaring met twee grote genaden die mijn eerste echte bekering markeerden: de eerste die een jonge christen zijn betekent gelukkig zijn en geen trieste dweper zijn. De tweede is dat ik zag dat God het mooiste plan voor mij had, dus vanaf dat moment wilde ik weten wat Gods plan voor mij was.
En met al deze vibraties in hem begon het Instituut, een wat moeilijke fase omdat het geloof beleven in die omgeving ingewikkeld was: "Ik werd gepest omdat ik christen ben". Deze situatie en de liefde van God die hij in zijn tijd in het seminarie ervoer, dwongen hem om elke dag naar de mis te gaan en elke dag met aandrang aan Jezus te vragen wat Hij wilde dat hij met zijn leven zou doen.
"Terwijl ik aan de ene kant God in gebed vroeg, was ik aan de andere kant erg bang dat Hij me zou roepen om priester te worden. De ervaring in Rome was zeker mooi, maar ik wilde helemaal niet een van degenen zijn die op een dag naar het seminarie zouden moeten gaan. Ik, net als een andere tiener uit RiccioneIk wilde graag een gezin stichten met veel kinderen en ik dacht dat het grootste offer ter wereld was om naar het seminarie te gaan.
Zijn vijf jaar op de middelbare school bracht hij door tussen het normale leven van elke tiener en enkele vrome praktijken: dagelijkse mis, veel biechten en "totale paniek" dat de Heer hem tot het priesterschap zou roepen.
"De laatste maand van mijn laatste jaar was het moeilijkst, juist omdat het moment naderde waarop ik een beslissing voor mijn leven zou moeten nemen. Het was nog maar een paar weken voor het staatsexamen, dus zoals ik de voorgaande jaren altijd had gedaan, ging ik vier dagen naar het seminarie om te bidden voor de examens en om te proberen uit te vinden wat ik met mijn leven aanmoest.
Hij bevond zich in deze toestand van onzekerheid toen hij aan tafel zat met een non van zijn communiteit en haar alles begon te vertellen wat er door zijn hart ging. "Waarom ga je niet naar Ierland met een van onze priesters en doe je een jaar ervaring op bij Holy Family Mission," zei ze.
Gezien zijn gebrekkige taalbeheersing wees hij het voorstel meteen af, maar onderweg naar huis bedacht hij dat het echt de Heilige Geest was die hem door deze non leidde.
Zoals hij gewend was te doen, stopte hij alles in gebed en vroeg hij de Heer de weg voor hem te openen om Zijn wil te kennen: ofwel de universiteit ofwel Ierland. Terwijl hij twijfelde tussen deze twee alternatieven, begon hij die zomer te werken als badmeester in een van de grootste waterparken van Italië in Riccione.
Uiteindelijk besloot hij naar de Ierse missie te gaan, maar de onzekerheid liet hem niet met rust: "We naderden het einde van mijn verblijf in Ierland en in de kapel, na de mis, ging ik op mijn knieën en zei ik openlijk tegen de Heer: "Luister, als U wilt dat ik priester word, is dat prima, maar U moet me de liefde voor de roeping geven, want die heb ik nu niet"".
Het antwoord liet niet lang op zich wachten. Terugkerend van de pelgrimstocht naar MedjugorjeNa het jeugdfestival, waar hij alles aan Onze Lieve Vrouw toevertrouwde, werd hij ziek met koorts die een week duurde.
Terwijl hij aan het herstellen was, herinnerde hij zich de woorden die een priester tegen hem had gezegd: "Doe het rustig aan, want als de genade komt om te begrijpen wat God van je wil, zul je zo helder zijn dat je je zelfs de positie waarin je je bevond en de geur van de lucht zult herinneren.
"Op een van die ochtenden toen ik ziek was, lag ik in bed en op een gegeven moment leek ik de vreugde en liefde van de Hemel in mijn hart te ervaren," zegt Giacomo.
"Op een gegeven moment werd me duidelijk hoe groot en mooi de roeping van de priester is: een door God gekozen mens de macht krijgt om iemands zonden te vergeven en absolveren.Zelfs de engelen en Onze Lieve Vrouw kunnen, ondanks de vreugde die ze ervaren, niet vergeven; de priester kan dat wel. Tijdens dat moment van genade had ik geen enkele reden meer om nee te zeggen tegen de oproep en zei ik mijn eerste echte Ja. Vanaf dat moment van grote genade tot mijn intrede in het seminarie duurde niet lang, slechts een paar maanden.
Zo trad hij op 6 oktober 2019 toe tot de gemeenschap. Werk van Jezus de Hogepriester en nadat hij de eerste twee jaar van zijn propedeuse had behaald, begon hij aan de studie aan de Pauselijke Universiteit van het Heilig Kruis in Rome. "Wat ik voor me heb liggen zijn nog een aantal jaren van studie, maar met maar één verlangen: alleen Gods wil te doen. "(...) laddove è abbondato il peccato, ha sovrabbondato la grazia (Romeinen 5:20-21)" (waar de zonde overvloedig was, overstroomde de genade)".
Hij is alle weldoeners van de Stichting CARF die zijn studie in Rome mogelijk maken: "Ik houd in mijn gebeden alle vrienden van de Stichting CARF die mijn verblijf in Rome mogelijk maken. Hartelijk dank voor jullie vrijgevigheid.
Gerardo Ferrara
Afgestudeerd in geschiedenis en politieke wetenschappen, gespecialiseerd in het Midden-Oosten.
Verantwoordelijk voor studenten aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis in Rome.
