Tegenover deze grote culturele rijkdom van Malawi staat de schaarste aan middelen, vooral in het bisdom Karonga, dat jong en klein is en veel priesters nodig heeft. Dit is Pauls droom: goed opgeleid worden in Pamplona om terug te keren en de diocesane kerk van zijn land effectief te dienen.
De 23-jarige Afrikaan woont in de Internationaal seminar Bidasoa en studeert theologie in de Kerkelijke faculteiten van de Universiteit van Navarra. De bisschop van het bisdom Karonga, in het noorden van Malawi, heeft hem naar Pamplona gestuurd om een degelijke en integrale vorming te krijgen, zodat hij bij zijn terugkeer alle opgedane kennis kan gebruiken in de Kerk van zijn land.
"De behoefte in mijn bisdom is aan meer priesters. We zijn met erg weinig en het is een jong, nieuw en klein bisdom, opgericht in 2010", legt Paul uit. Daarom is hij erg enthousiast over de volledige voorbereiding die hij in Pamplona krijgt.
Uw bisdom heeft niet alleen goed opgeleide priesters nodig, maar ook meer missionarissen om de weinigen te helpen die nog steeds hulp nodig hebben. diocesane priestersZe hebben slechts 19 diocesane priesters en 28 seminaristen.
In zijn bisdom is er ook een tekort aan gezondheids- en onderwijsprofessionals. Paul legt uit: "We hebben de hulp van deze gezondheidsfaciliteiten zeker nodig om de leefomstandigheden van christenen, maar ook van de hele bevolking van het bisdom te verbeteren. Maar we zijn dankbaar dat het bisdom al het mogelijke heeft gedaan om te helpen met nieuwe scholen en enkele gezondheidscentra, ook al is de vraag nog steeds erg groot".
Zonder de hulp van de Stichting CARF en de weldoeners zou Paul niet de kans hebben gehad om een uitgebreide vorming tot priester te krijgen die zoveel goeds zal doen voor zijn volk.
Zeker, uw bisdom heeft beperkte financiële middelen, maar een grote rijkdom op het gebied van samenleven.
"Katholieken in Malawi leven in vrede, vieren hun geloof vreugdevol en demonstreren het cultureel. Malawi is een heel vreedzaam land, we leven in harmonie en samenwerking met andere christenen, moslims en Afrikaanse tradities zonder elkaar te doden. Religieuze expressie is geen probleem," merkt hij opgewekt op.
In dit Afrikaanse land hebben katholieken een hoger percentage (17,2 %) dan andere christelijke denominaties; er moet aan worden herinnerd dat er veel andere groepen christelijke denominaties zijn, omdat Groot-Brittannië het land koloniseerde en de eerste christenen die evangeliseerden protestanten uit Engeland en Schotland waren. Een paar jaar later gingen de katholieke Witte Paters uit Frankrijk als missionarissen, toen het protestantisme zich al in het land had verspreid.
Paul is positief beïnvloed door het voorbeeld van katholieke priesters en missionarissen in Malawi en door de kracht van zijn omgeving. Hij komt uit een groot gezin van zeven broers en zussen met sterke katholieke wortels: vier jongens en drie meisjes. Paul is de zesde.
Het vertrek van haar moeder naar de hemel in 2014, toen ze nog maar 13 jaar oud was, deed haar enorm veel verdriet. Maar dit verdriet veranderde in hoop en geloof dankzij de steun van haar familie en religieuzen, een voorbeeld dat beslissend was om haar vooruit te helpen en haar roeping vorm te geven.
Hij begon zijn roeping tot het priesterschap al als kind te ontdekken, toen hij deelnam aan activiteiten op zijn school in het kleinseminarie. Maar hij wist niet of hij zo'n missie kon uitvoeren.
"Als kind dacht ik dat ik kon leven zoals zij, zoals de priesters die voor me zorgden en me opvoedden. En ik zei tegen de Heer: laat mij het proberen, ik ga alles geven zodat ik op een dag priester kan zijn," zegt hij.
Uiteindelijk ging hij op 19-jarige leeftijd naar het grootseminarie. Met deze beroepsreis hoopt hij de behoefte aan goed opgeleide priesters in zijn bisdom te verlichten, vooral om jongeren te bereiken.
"Jongeren zijn zeer invloedrijk in het verspreiden van het evangelie via de media, maar ook in de jaarlijkse jeugdbijeenkomsten en conferenties die worden georganiseerd om het geloof te behouden en te verspreiden; ze komen in grote aantallen bij elkaar, wat veelbelovend is," zegt Paul Benson trots.
Voor hem zijn jonge priesters in staat te begrijpen wat jonge mensen nodig hebben door nieuwe benaderingen te ontwikkelen om de katholieke leer uit te leggen, argumenten te geven en zo te kunnen leven en getuigen van het katholieke geloof in Malawi.
Afrika heeft grote uitdagingen, maar Europa ook, omdat Europeanen grote deugden moeten leren van Afrikaanse katholieken: "moed en veerkracht om weerstand te bieden en het geloof, de traditie zelf, te behouden; om de waarheid te verkondigen en deze gebroken generatie te helpen, waar veel dingen gebeuren die in strijd zijn met onze christelijke gewoonten, waaronder veel seksuele immoraliteit," betreurt Paul.
Dit is een van de redenen waarom hij gelooft dat de opleiding van een priester van het grootste belang is: "We moeten iedereen helpen, zij die geloven en zij die niet geloven, zij van de ene klasse en zij van de andere. Daarom heb je priesters nodig die goed opgeleid zijn".
Met enthousiasme en vreugde bedankt hij de Stichting CARF voor alles wat ze doet voor zijn academische studies. "Onze vorming is academisch, spiritueel en pastoraal en ik ben heel blij met jullie hulp.
Marta Santín, journalist gespecialiseerd in religie.
