Tegenwoordig worden wij christenen omringd door een vaak leeg en consumentistisch feest, dat sterk verschilt van het katholieke kerstfeest, waarin wij de geboorte herdenken van Jezus Christus, de Zoon van God, die "voor ons mensen en voor ons heil uit de hemel is neergedaald, en door de kracht van de heilige Geest is vleesgeworden uit de maagd Maria en mens geworden" (Geloofsbelijdenis van Nicea-Constantinopoliet). Elk jaar bereidt de Kerk zich voor op Kerstmis met de liturgische adventstijd, die vier weken duurt.
Sinds het katholieke kerstfeest is de manier van God aanbidden veranderd. De christen gaat van biddend omhoog kijken naar de hemel, naar zijn ogen richten op de aarde om te kijken naar de kwetsbaarheid van een klein kind dat slaapt in het stro van een kribbe. De oneindige grootheid van God wordt de kwetsbaarheid van een pasgeboren kind. Plotseling worden twee begrippen, zoals goddelijkheid en kindertijd, die tot dan toe erg ver van elkaar af stonden, verenigd in één persoon en in dezelfde richting. Kerstmis is de openbaring van het eenvoudigste, dat de wijsheid van de wijzen en kenners op de proef stelt.
Herders waren de eersten die het Kind in de kribbe aanbaden; en zij deden dat omdat zij begrepen dat een jonge God hun kleinheid en eenvoud omarmt. Hun geloof heeft gedroomd van zo'n God die onder hun kudden woont, die één is onder hen, die dezelfde noden lijdt.
En als ze de grot naderen, ontdekken ze dat God als een kind zijn toevlucht zoekt in de schoot van zijn Moeder. Het is deze band tussen het Kind en de Moeder die het mysterie van het christelijke Kerstfeest compleet maakt. Want God houdt op een abstract en ver verwijderd wezen te zijn, en wordt een weerloze, menselijke God, die zijn toevlucht neemt tot een Moeder, intercessor in onze relatie met Hem.
Als we het ontdoen van deze oorspronkelijke betekenis, verliest de betekenis van Kerstmis zijn authentieke christelijke stempel.
"Wij christenen moeten vooral met diepe en oprechte overtuiging de waarheid van Christus' geboorte bevestigen om vooral te getuigen van het besef van een gratis geschenk dat niet alleen voor ons maar voor iedereen een rijkdom is.
Benedictus XVI.
Het eerste kenmerk van de kerstboom is zijn vermogen om in de winter zijn bladeren in leven te houden. "Het was een symbool van de eeuwigheid en van het leven van God dat nooit vergaat. Door het toe te passen op het leven van God dat nooit voorbijgaat, door het toe te passen op de Zoon van God die met Kerstmis bij ons komt, krijgt het ook die zin van God die zich aanwezig stelt te midden van de mensheid", zegt D. Bernardo Estrada, hoogleraar van de PUSC.
De eerste sporen van boomversieringen gaan terug naar Duitsland, waar fruit aan de boom werd gehangen, dat doet denken aan de levensboom in het paradijs. Tegenwoordig is de kerstboom meer dan een versiering, het is een teken van vreugde voor de hele wereld. In de woorden van de heilige Johannes Paulus II: "in de winter wordt de altijd groene dennenboom een teken van leven dat niet sterft [...] De boodschap van de kerstboom is dan ook dat het leven 'altijd groen' is als het een geschenk wordt, niet zozeer van materiële zaken, maar van zichzelf: in vriendschap en oprechte genegenheid, in broederlijke hulp en vergeving, in het delen van tijd en het luisteren naar elkaar".
"De kerstboom en de kerstgeschenken zijn een manier om eraan te herinneren dat al het goede voortkomt uit de boom van het kruis... Daarom heeft de traditie om kerstgeschenken voor kinderen onder de boom te leggen een christelijke betekenis: laten wij, tegenover een consumptieve cultuur die de christelijke symbolen van het kerstfeest neigt te negeren, ons voorbereiden om de geboorte van de Verlosser met vreugde te vieren en de waarden van de tradities die deel uitmaken van het erfgoed van ons geloof en onze cultuur door te geven aan de nieuwe generaties".
Benedictus XVI
Paus Franciscus beveelt aan dat om de ware betekenis van een christelijk kerstfeest te beleven, het eerste wat je moet doen is ruimte maken voor de geboorte van het Kind. Enkele praktische adviezen van de Heilige Vader zijn:
1. Speel de kerststal na en leg het uit aan de kinderen, en bid daar, terwijl je de scène herbeleeft. Maak ruimte in ons hart en in onze dagen voor de Heer. Laat het een feest van vreugde zijn, van het verwelkomen van de Heer in de kribbe en in ons hart. Woon de Heilige Mis. Het ontvangen van het sacrament van Bekentenis.
"Elke Christelijke familiekunnen, zoals Maria en Jozef, Jezus ontvangen, naar Hem luisteren, met Hem praten, bij Hem zijn, Hem beschermen, met Hem groeien; en zo de wereld verbeteren. Laten we in ons hart en in onze dagen ruimte maken voor de Heer".Paus Franciscus.
2. Kerstmis moet geen feest van buitensporig consumentisme zijn: geef aan mensen in nood. Het gaat er ook om tijd en genegenheid te geven aan de familie en degenen die ons dierbaar zijn.
"Moge het Heilige Kerstfeest nooit een feest zijn van commercieel consumentisme, schijn, nutteloze geschenken of overbodige verspilling, maar een feest van vreugde, van het verwelkomen van de Heer in de kribbe en in het hart".Paus Franciscus.
3. De betekenis van Kerstmis is het feest van de armoede van God die zichzelf leegmaakte door de aard van een slaaf aan te nemen.
"Dit is het ware Kerstfeest: het feest van de armoede van God die zichzelf heeft leeggemaakt door de natuur van een slaaf aan te nemen; van God die dient aan tafel; van God die zich verbergt voor de intellectuelen en de wijzen en zich openbaart aan de kleinen, eenvoudigen en armen".Paus Franciscus
Bibliografie
- Fragment uit De zegen van Kerstmis, Algemene Audiëntie, 24 december 2006, Benedictus XVI.
- Interview met pater Bernardo Estrada Professor aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis.
- Algemene Audiëntie, 19 december 2004, Johannes Paulus II.
- De geest van de liturgie, Vaticaanstad, 18 december 2007. Benedictus XVI.
- Advies van paus Franciscus om Kerstmis beter te beleven, december 2014.
- Homilie, 24 december 2016, Paus Franciscus.
- Katechismus van de Katholieke Kerk, 463, 522-524.
- Furrow, 62, Sint Josemaría Escrivá de Balaguer.
- Het is Christus die voorbijgaat, 22, de heilige Josemaría Escrivá de Balaguer.
- Nicene-Constantinopolitische Geloofsbelijdenis.
