Hij is momenteel student aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis (Rome) waar ze studeert voor een graad in Institutionele Sociale Communicatie. Ze is de eerste religieuze van haar congregatie die deze studie volgt voor de evangelisatie van haar land. Deze missionaris vertelt haar getuigenis over haar roeping en hoe christenen leven als een minderheid in India.
Hij werd op 20 mei 1989 geboren in India, in Torpa, in de deelstaat Jharkhand, in een katholiek gezin. Hij groeide op in een christelijke omgeving en studeerde samen met zijn broers en zussen op een katholieke school, samen met leerlingen van andere religies. In een tribale, christelijk opgevoede omgeving groeide hij thuis op bij zijn ouders. Al snel besloot hij zich aan te sluiten bij de Congregatie van de Dochters van Sint Anna (DSA)een instelling opgericht in India.
"Dit is een heel vertrouwde congregatie voor mij, omdat ik op hun school heb gestudeerd. Na de middelbare school, toen ik 17 was, voelde ik een speciale roeping om het religieuze leven in te gaan. Eigenlijk wilde ik dat als kind al, maar het zien van de zusters inspireerde me om zoals zij te willen zijn. Van tijd tot tijd, als ik naar de mis in de parochie ging, observeerde ik het leven en de dienst van de nonnen. Daar werd het zaadje van mijn roeping geboren," zegt Alice.
Hij kreeg in 2006 gedurende drieënhalf jaar vorming om in te treden in zijn congregatie. In 2009 legde ze haar eerste geloften af. Na een ervaring van acht jaar religieus leven, leerde ze alle activiteiten en apostolaat, en wijdde ze zichzelf in 2017 toe aan de Heer met eeuwige geloften.
"Mijn congregatie werd opgericht in Ranchi op 26 juli 1897 door aartsbisschop Paul Goethals als antwoord op de situatie en noden van de hedendaagse lokale Kerk. Het is een door pontificaal recht erkende Indiase congregatie. Ons charisma is Betere service met de liefde van JezusWe zijn speciaal geroepen om het Goede Nieuws te verkondigen aan de zachtmoedigen, om de zieken te genezen, om de armen en onderdrukten te dienen, om te werken aan de opvoeding van kinderen en vrouwen, en om speciale zorg te geven om anderen te helpen op hun eeuwige reis naar de hemel," benadrukt Zuster Alice.
Om dit doel te bereiken "heeft God ons begiftigd met speciale gaven. We werken in vier apostolaten: evangelisatie, onderwijs, verpleging en maatschappelijk werk. We zijn aanwezig in Italië, Duitsland en India. Ons hoofdkantoor is in Ranchi, in de staat Jharkhand, India. Deze staat, gelegen in het oosten van India, staat bekend om zijn unieke tribale gemeenschappen, elk met hun eigen cultuur, tradities en manier van leven. De staat is met name de thuisbasis van verschillende belangrijke stammen, zoals de Santhal, Munda, Oraon, Kharia en Ho, die allemaal bijdragen aan het rijke tapijt van inheems erfgoed," vertelt Alice.
De inheemse culturen van Jharkhand zijn diep geworteld in de band met de natuur en dit is duidelijk te zien in hun traditionele gebruiken, die een integraal onderdeel vormen van de Indiase cultuuruitingen. Verschillende soorten festivals spelen een cruciale rol in het leven van de stammen, als gelegenheden voor gemeenschapsbijeenkomsten en religieuze observaties.
Zuster Alice Topno bespreekt het verhaal: "In 1885 landde pater Constant Lievens, S.J., de grote apostel van Chotanagpur, als ijverige missionaris in Ranchi. De komst van deze Belgische jezuïet markeert het begin van de grote uitbreiding van de Kerk onder de inheemse bevolking van het Chotanagpur plateau. Christenen zijn een minderheid in India en ook in Jharkhand. Ze leven samen en delen hun gemeenschappelijke leven met anderen; de schoonheid van deze eenheid in verscheidenheid wordt goed in de praktijk gebracht".
De levensstijl van de inheemse gemeenschappen in Jharkhand draait om landbouw, bosbouw en traditionele ambachten. De inheemse stammen beoefenen zwerflandbouw, waarbij ze hun landbouwpercelen laten rouleren om de vruchtbaarheid van de grond op peil te houden. Het gebruik van traditionele landbouwtechnieken en de afhankelijkheid van lokale hulpbronnen onderstrepen hun duurzame benadering van het leven.
Naast landbouw is handwerk een belangrijk onderdeel van de inheems economie. Deze kunstuitingen dienen niet alleen als middel van bestaan, maar dragen ook hun culturele identiteit van generatie op generatie over. De inheemse gemeenschappen in Jharkhand hebben een hechte sociale structuur, met sterke banden binnen de gemeenschap. De dorpsraad, bekend als de "Panchayat"speelt een sleutelrol in geschillenbeslechting en besluitvorming binnen de gemeenschap.
Inheemse gemeenschappen hebben een collectieve verantwoordelijkheid tegenover elkaar, wat een gevoel van eenheid en wederzijdse steun bevordert. Jharkhand bezit meer dan 40 % van India's minerale rijkdommen, maar 39,1 % van de bevolking leeft onder de armoedegrens en 19,6 % van de kinderen onder de vijf jaar is ondervoed. Jharkhand is voornamelijk landelijk en ongeveer 24 % van de bevolking woont in steden.
"We worden geconfronteerd met uitdagingen zoals ontheemding als gevolg van industrialisatie en ontbossing, armoede, migratie naar de grote steden en de noodzaak om een uitweg uit de armoede te vinden.enzovoort. Er worden inspanningen gedaan om een evenwicht te vinden tussen ontwikkeling en het behoud van inheemse culturen, zodat de unieke tradities en levensstijlen van onze stammen behouden blijven," zegt Alice.
Het rijke culturele erfgoed, de levendige festivals, de duurzame levensstijl en de artistieke uitingen dragen aanzienlijk bij aan het diverse mozaïek van het Indiase culturele landschap. Inspanningen om deze tradities te behouden en te vieren zijn cruciaal voor het behoud van de unieke identiteit van onze inheemse gemeenschappen.
Zijn congregatie werkt onder inheemse gemeenschappen en heeft de behoefte gevoeld om haar visie en evangelisatiewerk te realiseren in het tijdperk van de nieuwe media.
Dit is precies de reden waarom ze in Rome is om Institutionele Communicatie te studeren, omdat de Congregatie heeft besloten om het apostolaat van evangelisatie te laten groeien, omdat ze de behoefte van de samenleving en de Kerk in India ziet. Het is de eerste keer dat een dergelijk initiatief is genomen om op dit gebied te groeien en zij is de eerste die deze studies doet.
Ze is ervan overtuigd dat de training die ze in Rome kreeg haar zal helpen om heel goed en effectief te werken binnen het instituut en ook daarbuiten, vooral voor de lokale kerk, op het gebied van evangelisatie onder de inheemse bevolking en vooral met de jeugd.
Alice besluit met een glimlach: "Ik dank de weldoeners oprecht voor al hun hulp: ze zijn altijd in mijn gebeden".
Gerardo Ferrara
Afgestudeerd in geschiedenis en politieke wetenschappen, gespecialiseerd in het Midden-Oosten.
Verantwoordelijk voor studenten aan de Pauselijke Universiteit van het Heilige Kruis in Rome.
