Goddelijke Barmhartigheid: Gods oproep tot liefde en vergeving

Elk jaar, op de tweede zondag van Pasen, vieren we de Goddelijke Barmhartigheid, een feestdag die de onvoorwaardelijke liefde en het oneindige mededogen van God voor de mensheid benadrukt.

De heilige Faustina Kowalska: apostel van de barmhartigheid

De heilige Faustina Kowalska, geboren als Helena Kowalska op 25 augustus 1905 in Głogowiec, Polen, staat bekend als de apostel van de Goddelijke Barmhartigheid.

Al op zeer jonge leeftijd voelde hij een sterke roeping tot het religieuze leven, en na diverse tegenslagen – waaronder de armoede van zijn familie – trad hij uiteindelijk in 1925 toe tot de Congregatie van de Zusters van Onze-Lieve-Vrouw van Barmhartigheid in Warschau, waar ze de naam zuster Maria Faustina van het Heilig Sacrament aannam.

Een leven dat in het teken stond van gebed en opoffering

Tijdens haar religieuze leven verrichtte Faustina bescheiden taken, zoals kokkin, tuinierster en portierster. Maar achter die uiterlijke eenvoud leidde ze een diep mystiek leven. Haar verbondenheid met Christus was zo groot dat ze, volgens haar spirituele dagboek, onzichtbare stigmata, mystieke extases en visioenen van Jezus zelf ontving. Vaak offerde zij haar lichamelijke en geestelijke lijden op voor de redding van de zielen.

Jezus begon met haar te praten op intense wijze in 1931. In een belangrijk visioen vroeg Hij haar om een afbeelding van Hem te schilderen zoals zij Hem tijdens de verschijning zag: met twee stralen die uit Zijn hart komen – een witte, die het water van de doop symboliseert, en een rode, die het bloed van de eucharistie voorstelt – met de zin Jezus, op U vertrouw ik. Dit beeld werd het belangrijkste symbool van de verering van de Goddelijke Barmhartigheid.

Het dagboek: de goddelijke barmhartigheid in mijn ziel

Op verzoek van haar biechtvader, de zalige Miguel Sopoćko, heeft Faustina hij schreef zijn spirituele ervaringen in een dagboek op dat later zou worden gepubliceerd onder de titel De goddelijke barmhartigheid in mijn ziel. Dit werk, dat inmiddels in tientallen talen is vertaald, wordt beschouwd als een parel van de christelijke spiritualiteit van de twintigste eeuw.

Daarin onthult Jezus niet alleen de essentie van zijn barmhartige liefde, maar ook concrete manieren om deze devotie te bevorderen: de feest van de Barmhartigheid, de rozenkrans van de Goddelijke Barmhartigheid, het gebed tot de drie uur 's middags (het Uur van de Barmhartigheid), en de verspreiding van de afbeelding hierboven genoemd.

Enkele opvallende uitspraken uit deze onthullingen zijn:

– «De mensheid zal geen vrede vinden totdat zij zich vol vertrouwen tot Mijn barmhartigheid wendt.».

– «Ik wil onvoorstelbare genade schenken aan de zielen die op Mijn barmhartigheid vertrouwen.».

– «De bron van Mijn barmhartigheid is door de lans aan het kruis wijd opengezet voor alle zielen. Ik heb niemand uitgesloten.».

Instelling van het feest ter ere van Johannes Paulus II

Paus Johannes Paulus II, die sterk beïnvloed was door de verering van de Goddelijke Barmhartigheid, heiligde de heilige Faustina op 30 april 2000. Tijdens de ceremonie riep hij de tweede zondag van Pasen officieel uit tot de Zondag van de Goddelijke Barmhartigheid voor de hele Kerk.

In 2002 bepaalde de paus dat degenen die aan dit feest deelnamen volledige aflaten konden verkrijgen, zelfs degenen die om gerechtvaardigde redenen niet fysiek bij de vieringen aanwezig konden zijn.

De afbeelding van de Goddelijke Barmhartigheid

Een van de bekendste uitingen van deze devotie is het beeld van de Barmhartige Jezus, gebaseerd op een visioen van de heilige Faustina Kowalska. Daarop verschijnt Jezus met één hand opgeheven als teken van zegening en de andere hand op zijn borst, waaruit twee stralen tevoorschijn komen: een rode, die het bloed symboliseert, en een witte, die het water voorstelt. Deze afbeelding draagt het opschrift: Jezus, op U vertrouw ik, en heeft zich over de hele wereld verspreid.

Bijbehorende devotionele praktijken

De gelovigen worden aangemoedigd om tijdens dit feest aan verschillende rituelen deel te nemen:

a) Biecht en communie: zich geestelijk voorbereiden door middel van het sacrament van de verzoening en de eucharistie ontvangen.​

b) Het bidden van de rozenkrans van de Goddelijke Barmhartigheid: een speciaal gebed dat met een gewone rozenkrans wordt gebeden en dat gericht is op het smeken om Gods barmhartigheid. ​

c) Meditatie om 15.00 uur.: ook wel bekend als het Uur van Barmhartigheid, wordt hieraan het moment van Jezus’ dood aan het kruis herdacht; een geschikt moment voor gebed en bezinning.​

d) Noveen tot de Goddelijke Barmhartigheid: een reeks gebeden die op Goede Vrijdag begint en eindigt op de zondag van de Goddelijke Barmhartigheid. ​

Wereldwijde impact en actualiteit

Sinds de instelling ervan heeft de Zondag van de Goddelijke Barmhartigheid een belangrijke plaats ingenomen in het leven van katholieken over de hele wereld. Talrijke parochies en religieuze gemeenschappen organiseren speciale missen, processies en liefdadigheidsactiviteiten ter ere van dit feest.​

Paus Franciscus bleef deze devotie bevorderen en benadrukte daarbij het belang van barmhartigheid in het christelijke leven en in de missie van de Kerk. Bij verschillende gelegenheden spoorde hij de gelovigen aan om in hun gemeenschappen instrumenten van Gods barmhartigheid te zijn.

De Zondag van de Goddelijke Barmhartigheid is een uitnodiging aan alle gelovigen om volledig te vertrouwen op Gods liefde en vergeving.

Door de leer van de heilige Faustina Kowalska en met de steun van de Kerk herinnert dit feest ons eraan dat we, ongeacht onze zonden, altijd een toevlucht kunnen zoeken bij de oneindige barmhartigheid van Jezus.

Zoals Jezus tegen de heilige Faustina zei: «Hoe groter de zondaar, hoe groter zijn recht op Mijn barmhartigheid».