«"제가 태어나 세례를 받을 때 부모님께 받은 이름은 앙헬 알베르토 세페다 페레스입니다. 부모님은 앙헬 아틸리오 세페다와 아드리아나 델 카르멘 페레스 데 세페다로, 47년 동안 결혼 생활을 해 오셨습니다. 슬하에 네 자녀(딸 둘, 아들 둘)를 두었는데, 웬디 니라이다 세페다 페레스(47세), 앙헬 아틸리오 세페다 페레스(45세), 제이디 니데트 세페다 페레스(43세), 그리고 저(36세)입니다. 제 이름은 이 문단의 서두에서 이미 설명했습니다. 저는 베네수엘라 줄리아 주 산프란시스코 시의 산프란시스코 출신이지만, 어린 시절과 청소년기는 부모님이 교육자로 일하기 위해 정착하신 줄리아 주 헤수스 마리아 셈프룬 시의 카시구아 엘 쿠보에서 보냈습니다.".

저는 가톨릭 가정에서 자랐고, 작은 마을 카시구아 엘 쿠보에서 매우 행복한 어린 시절을 보냈습니다. 그곳에서 어머니가 교사로 일하시던 초등학교에서 유치원과 초등학교를 마쳤습니다. 이후 아버지가 지리학과 볼리바르 연구를 가르치시던 학교에서 중등 교육을 이어갔습니다. 고등학교 졸업 후, 부모님께서는 제가 줄리아 주의 주도인 마라카이보에서 대학 공부를 할 수 있도록 기회를 주셨습니다.

더욱이, 저는 어린 시절과 청소년기에 걸쳐 사람들을, 특히 어려운 처지에 있는 사람들을 돕고 싶은 강한 열망을 느꼈습니다. 아홉 살 때, 저는 카시구아 엘 쿠보에 있는 성삼위 성당에서 첫 영성체를 받았습니다. 당시 이 성당은 성모 마리아 무염수태 선교회 소속이었습니다. 이후 열다섯 살 때, 저는 당시 본당 신부였고 최근 마키케스 사도대리구(현재 교구)의 주교로 임명된 라미로 디아즈 몬시뇰에게 견진성사를 받았습니다. 저는 어린 시절과 청소년기 내내 성모 마리아 무염수태 선교회와 깊은 인연을 맺어왔습니다. 또한, 십 대 시절에는 잠시 이 성당에서 교리 교육 보조를 맡기도 했는데, 그때마다 신부님과 공동체 구성원들이 하는 중요한 일들에 깊은 존경심을 품었습니다.

이후 2003년, 저는 라파엘 벨로소 차신 대학교에 입학하여 전자공학, 특히 통신공학을 전공했습니다. 학업 도중 무언가 부족함을 느껴 휴학하기도 했습니다. 학업이 완전히 만족스럽지 않았기 때문입니다. 휴학 기간 동안에는 잠시 일을 했지만, 여전히 삶의 공허함을 느꼈습니다. 결국 학업을 재개하여 2012년에 졸업했습니다. 졸업 후 바로 줄리아 주 정부에서 4년간 근무하며 개인적으로나 직업적으로 많은 성장을 이루었습니다. 2016년에는 직장을 그만두고 카라카스로 이주하여 전문 분야에서 활동하고 더욱 성장하기 위해 노력했습니다. 동시에 교회에도 더욱 가까이 나아가게 되었습니다.

이와 관련하여 저는 카라카스 대교구의 한 신부님을 보좌하게 되었는데, 그분은 저에게 엘 부엔 파스토르 성당의 소셜 미디어 계정 관리를 맡기셨습니다. 저는 이 기회를 통해 사제직에 대한 저의 소명에 대해 신부님께 솔직하게 털어놓았고, 신부님께서는 제가 하느님의 부르심을 진정으로 받고 있는지 분별하는 데 도움이 될 만한 몇 가지 연습을 해보라고 제안하셨습니다. 이 분별 과정을 마친 후, 신부님께서는 주님께 "예"라고 대답하는 결정은 저에게 달려 있다고 말씀해 주셨습니다. 저에게는 어려운 순간이었지만, 큰 기쁨으로 그 순간을 맞이했고 하느님의 부르심에 응답하기로 결심했습니다. 저는 제가 봉사하던 성당의 신부님과 카라카스 대교구 성소센터에서 제출한 추천서를 가지고 엘 비히아-산 카를로스 데 술리아 교구의 주교이신 후안 데 디오스 페냐 로하스 몬시뇰을 찾아뵈었고, 며칠 후 답장을 받았습니다. 하지만 우리 교구에는 신학교가 없어서 다른 교구의 신학교에 가야 한다는 말을 들었습니다. 주교님께서 우리를 다른 교구로 보내 공부하게 해야 한다는 것이었습니다. 그래서 저는 산 크리스토발 교구의 산토 토마스 데 아키노 신학교에 입학하여 2017년부터 2021년까지 예비 과정과 철학 과정을 마쳤습니다.

이후 저는 교황청립 성십자가 대학교에서 신학 공부를 할 수 있는 기회를 얻었고, 큰 기쁨과 감사함으로 이를 수락했습니다. 현재 저는 신학부에서 첫 학기를 보내고 있습니다. 이 대학에서 제공하는 수준 높은 교육은 미래 가톨릭 교회의 사목자들을 양성하는 데 매우 중요한 기회이며, 특히 제가 사랑하는 조국 베네수엘라의 어려운 상황 속에서 이러한 기회에 기꺼이 응할 수 있게 되어 큰 기쁨을 느낍니다.

현재 베네수엘라는 정부의 정책으로 교육 시스템, 경제 시스템, 생산 시스템, 그리고 국가 주요 수입원인 석유 산업이 파괴되면서 심각한 사회경제적 위기를 겪고 있습니다. 이로 인해 경제 인플레이션이 발생하여 많은 베네수엘라 가정이 극심한 빈곤에 빠졌고, 대부분의 공립 대학이 붕괴되면서 젊은이들은 고등 교육을 받을 수 없게 되었으며, 경제적 여건이 열악한 가정은 사립 교육을 받는 것조차 불가능해졌습니다. 

더욱이, 정부가 사법, 선거, 행정 시스템 전체를 장악하고 있다는 점에서 전체주의적 성격이 짙게 나타납니다. 이러한 맥락에서, 정부가 시행하기로 선택한 것 외에는 정의란 존재하지 않습니다. 또한, 야당 내부에도 심각한 분열이 존재하여 국가적 문제 해결을 위한 일관된 전략을 수립하지 못하고 있습니다. 

이러한 이유로, 저는 하느님께서 저를 부르셔서 그분의 길을 따르도록 인도해 주신 것에 대해 진심으로 감사드립니다. 저는 언제나 큰 기쁨으로 그 부르심에 응답하여, 많은 고통을 겪고 있는 제 조국의 교회를 섬기겠습니다. 또한, 저에게 이처럼 명망 높은 성십자가 대학교에서 공부할 기회를 주신 로마 학술 센터 재단(CARF)의 후원자분들께 특별히 감사드립니다.