사제란 무엇인가?

«이 사제직은 봉사적 성격을 띤다. ‘주님께서 당신의 백성의 목자들에게 맡기신 이 직무는 진정한 봉사이다’(제2차 바티칸 공의회, LG, 24).».

바로 이것이 ~의 존엄성을 뒷받침하는 이유입니다. 사제들, 이는 개인적인 것이 아니라 교회적인 것입니다. 그들이 빵과 포도주를 우리 주님의 몸과 피로 변화시킬 때마다 이루어내는 신비의 존엄성은, 기독교 전체에 의미를 부여하는 신앙의 근거입니다.

우리는 이 사제들에서 모든 그리스도인과 모든 정직한 사람이 지녀야 할 미덕, 즉 이해심, 정의, 근면한 삶(이 경우에는 사제직 수행), 자비, 교양, 그리고 타인을 대할 때의 세심함을 존경합니다.

우리 그리스도인 신자들은 사제적 특성이 뚜렷이 드러나기를 바랍니다. 즉, 사제가 기도를 드리고, 성사를 집전하며, 어떤 사람이든 기꺼이 받아들이고, 성체성사 집전에 사랑과 헌신을 다하며, 고해소에 앉아 병자와 슬픔에 잠긴 이들을 위로해 주기를; 도움이 필요한 이들에게 조언과 자비를 베풀기를; 교리 교육을 실시하기를; 하느님의 말씀을 전파하기를, 비록 완벽하게 알고 있다 해도 구원을 주고 영원한 생명으로 이끄는 과학은 아닙니다.

“하느님께서는 궁극적으로 사람들이 사제에게서 찾고자 하는 유일한 보배입니다.” 베네딕토 16세, 연설, 2009년 3월 16일.

성 호세마리아는 이렇게 묻습니다. “그리스도의 것입니다. 우리 모든 그리스도인은 더 이상 ”alter Christus’(또 다른 그리스도)가 아니라 ‘ipse Christus’(그리스도 그분 자신)가 될 수 있고, 또 그래야 합니다. 그러나 사제에게는 이것이 성사적 형태로 즉시 이루어집니다.”.

산 호세마리아, ‘영원을 위한 사제’, 1973년 4월 13일.
“우리의 정체성은 궁극적으로 아버지의 사랑에서 비롯됩니다 (…) 사제의 삶과 사목 활동은 그리스도 자신의 삶과 행적의 연장선상에 있습니다.”.

성 요한 바오로 2세, 메시지, 1990년 11월 2일.

사제직은 그 자체를 위한 것이 아니라, “기독교 공동체를 형성하여, 그 공동체가 스스로 세속 사회에 신앙과 사랑을 전파할 수 있도록 하기 위함”이다. (복자 알바로 델 포르티요 – 『사제직에 관한 글』).

사제의 정체성은 성사적으로 그리스도의 정체성이므로, 사제의 충실함은 그리스도의 충실함과 일치한다. 따라서 사제의 성스러움은 성사의 객관적인 효력을 위해서가 아니라, 모든 사목 활동을 통해 신자들에게 바치는 봉사가 온전히 이루어지도록 하기 위해 필요하다.​

“비록 그 차이는 본질적인 것이며 단순히 정도상의 차이가 아니지만, [세례를 통한 사제직, 즉 일반 사제직과 사목 사제직]은 서로를 향해 정립되어 있다”(LG, 10).