Adrienne: studiare Comunicazione Istituzionale della Chiesa per lavorare alla NASA

Le Università Pontificie non formano solo sacerdoti e suore. Inoltre, formano professionisti che lavorano nel campo della comunicazione non solo nelle istituzioni ecclesiastiche, ma anche in quelle accademiche. Questo è uno degli obiettivi del Pontificia Università della Santa Crocee soprattutto della Facoltà di Comunicazione Sociale e Istituzionale: preparare persone che lavorano in radio, televisione, enti culturali o organismi governativi e scientifici, come nel caso di Adrienne Alessandro O'Brien.

Responsabile delle comunicazioni della NASA

Dopo essersi laureata presso la Scuola di Comunicazione dell'Università della Santa Croce (tra il 2007 e il 2008), Adrienne Alessandro O'Brien ha lavorato presso la NASA, l'agenzia spaziale del governo degli Stati Uniti, come responsabile della comunicazione presso il Goddard Space Flight Center (Centro di volo spaziale Goddard). È un laboratorio di ricerca della NASA che dispone della più grande organizzazione di scienziati e ingegneri dedicati all'espansione della conoscenza della Terra, del sistema solare e dell'universo attraverso osservazioni spaziali all'interno degli Stati Uniti ed è determinante nello sviluppo e nell'utilizzo di satelliti scientifici senza equipaggio e nella direzione della ricerca scientifica, dello sviluppo e delle operazioni spaziali e di molte missioni della NASA e internazionali, tra cui il telescopio spaziale Hubble (HST), il programma Explorers, il programma Discovery e molti altri.

Dall'indecisione alla Basilica di San Pietro

Adrienne è nata nel 1983 a Wilmington, nel Delaware, in una famiglia cattolica. 
La fede e la pratica religiosa permeavano la vita quotidiana della nostra famiglia. Mia madre mi portava alla messa quotidiana e mi incoraggiava a unirmi a lei nella preghiera del rosario. Quando i miei genitori hanno scoperto che le scuole pubbliche locali introducevano elementi di educazione sessuale già in prima elementare, mi hanno ritirato per farmi studiare a casa, un passo piuttosto radicale per i primi anni Novanta. La fede era qualcosa di tangibile per noi. Da bambina ero timida e sensibile, molto più a mio agio nell'osservare gli altri che nel raccontare le mie storie. Con queste caratteristiche personali, una volta mi sono chiesta se Dio mi stesse chiedendo di entrare in un ordine religioso.

Moglie, madre e comunicatrice

E quando ha capito più chiaramente di essere chiamata alla sua missione di moglie, madre e comunicatrice? 
Dopo molti anni di indecisione sulla mia vocazione, e purtroppo dopo un periodo in cui mi sono allontanata da Dio, ho finalmente trovato un luogo in cui mi sentivo in pace: la Basilica di San Pietro a Roma. Ero nella Città Eterna per un semestre di studi. In uno dei visite guidateHo contemplato il luogo di riposo delle ossa di San Pietro: un uomo che aveva camminato con Cristo e abbracciato il Suo Corpo. Pensavo che il primo Papa avesse compreso il vero significato della vocazione. Ha detto di sì a Dio ancora e ancora, anche dopo averlo rinnegato. Così, ho chiesto a Dio (di nuovo) di porre fine alla mia confusione vocazionale. Subito dopo ho sentito una pace profonda, letteralmente ultraterrena: ho finalmente visto illuminata la mia vocazione al matrimonio e non ho più avuto dubbi al riguardo.

Studiare qualcosa che avrà un impatto sul mondo 

Dopo questa esperienza a San Pedro, è tornato a Washington.
Sì. Ho trascorso due anni a svolgere attività amministrative per organizzazioni politiche senza scopo di lucro a Washington. Le ore interminabili a fare fotocopie e a prenotare i voli dei colleghi hanno lentamente soffocato la creatività della mia anima. Professionalmente, avevo sempre voluto essere una scrittrice e una comunicatrice e ora mi trovavo in un vicolo cieco. Volevo fare qualcosa che avesse un impatto sul mondo. Ecco come sono arrivata alla Pontificia Università della Santa Croce.

Perché l'Università della Santa Croce ha attirato la sua attenzione?
Fondamentalmente perché ero a Roma, ma l'offerta accademica della Facoltà di Comunicazione, il calore e la cordialità dei professori, in particolare del Professor Arasa e del Professor La Porte, mi hanno fatto sentire subito a casa. Dal punto di vista accademico, ho apprezzato il fatto che il programma della Holy Cross fosse così pratico. Ho imparato a usare una videocamera, a scrivere sceneggiature commerciali e a modificare file audio: ho amato tutto questo! I corsi di formazione sui media sono stati i miei preferiti, perché mi hanno sfidato ad anticipare ed esplorare gli argomenti contro la fede e a creare risposte razionali e appropriate. Le amicizie che ho stretto sono state insostituibili. Sono ricordi di cui farò sempre tesoro.

Essere un membro forte della Chiesa 

Inoltre, ha scoperto l'universalità della Chiesa di Roma. 
Sì, e anche la sua fragilità. È stato un punto di svolta nella mia vita, quando mi sono chiesta: cosa potrei fare, a livello personale, per essere un membro più forte e più santo del Corpo di Cristo e per aiutare a guarire questa Chiesa bella e spezzata? Ancora oggi penso a queste domande, soprattutto alla luce degli scandali di abusi sessuali nel mondo che hanno portato molti altri a mettere in discussione la loro fede. E credo che la Pontificia Università della Santa Croce mi abbia dato gli strumenti necessari, personalmente e professionalmente, per aiutarmi ad affrontarlo.

Donna, cattolica e alla NASA

Ha lavorato per la NASA? È stato difficile per lei come donna e come credente?
Eravamo solo pochi colleghi, ma mi sono sempre sentita incredibilmente rispettata e apprezzata dal mio team. Tuttavia, all'inizio mi sentivo molto in imbarazzo. Lavoravo con uomini e donne che avevano gestito le missioni di aggiornamento e riparazione del telescopio spaziale Hubble. Avevano appena iniziato a sviluppare tecnologie che avrebbero permesso il rifornimento e la riparazione di satelliti robotici in orbita. Che cosa potevo offrire a questi geni? Mi sono chiesta

Comunicare per la gente comune  

Ci spieghi come ha sviluppato il suo lavoro  
Con il passare del tempo, ho acquisito fiducia nelle mie capacità, sia come comunicatrice che come donna. Per quanto i miei colleghi fossero brillanti, avevano bisogno di qualcuno che potesse catturare la loro idea tecnica e comunicarla in un modo che la gente 'comune' potesse capire. Era qualcosa che potevo fare. Mi piaceva partecipare alle sessioni di strategia, dove potevo aiutare il team a identificare il loro pubblico target e a formulare modi efficaci per raggiungerlo. Ho scoperto che il mio background orientato e centrato sulla persona, unito alle mie caratteristiche femminili, mi ha aiutato a intuire e identificare alcuni dei problemi umani e delle insidie che il team avrebbe dovuto affrontare, molto prima che il team orientato alla tecnologia potesse riconoscerli.

Fiducia e una relazione forte

Cosa ha trovato più utile nella sua formazione all'Università della Santa Croce?
Due lezioni mi sono sempre rimaste impresse: primo, guadagnare fiducia e costruire una forte relazione con i dirigenti del suo team se vuole essere un comunicatore efficace e accurata. E in secondo luogo, tenga sempre - sempre! presente il suo pubblico. Durante i miei sette anni alla NASA, ho creato ed eseguito campagne di comunicazione per esperimenti robotici da lanciare in orbita e da far funzionare sulla Stazione Spaziale Internazionale; ho progettato da zero il sito web del team; ho condotto sessioni di formazione dei media per interviste televisive e scritte; ho ideato e gestito produzioni video educative; ho fatto visitare le nostre strutture robotiche a politici e scienziati; e ho agito come consulente strategico per le relazioni pubbliche dei leader del mio team.

Lavorare per un cattolico

...e come l'ha aiutata l'essere cattolico?
Infatti, nel corso della mia carriera, la mia identità di donna cattolica è stata fondamentale, con le caratteristiche che la nostra fede può aggiungere a qualsiasi professione: gentilezza e considerazione per il tempo e i talenti unici degli altri, rispetto, lavorare sempre per il bene della mia squadra....

Quello che vedo nella sua storia umana e professionale è una visione positiva di ciò che un cristiano può fare quando vive bene e veramente la sua fede in tutti gli aspetti dell'esistenza ordinaria.
Non vedo il mondo occidentale secolarizzato come un ostacolo all'evangelizzazione, soprattutto per i giovani. Credo che quando viene predicato con onestà, comprensione e convinzione, il messaggio di Cristo rimanga fresco e convincente, anche per i giovani, un gruppo affamato di risposte alle domande più importanti della vita.

Ostacoli all'evangelizzazione

Secondo lei, qual è il maggiore ostacolo all'evangelizzazione?
Credo che siano le crisi che stanno crescendo all'interno della Chiesa stessa. Non possiamo trasmettere ciò che non abbiamo, e in molte parrocchie e comunità abbiamo perso la vera conoscenza della nostra identità cattolica: chi siamo, cosa crediamo e cosa significa essere cattolici nella vita quotidiana. Le generazioni di cattolici di oggi non sono più in grado di spiegare gli insegnamenti fondamentali, compresa l'Eucaristia. Possiamo dare la colpa agli altri o guardarci dentro e valutare se io, personalmente, ho alzato la voce ultimamente per testimoniare Cristo nella piazza pubblica o con il mio prossimo.

Le donne nell'evangelizzazione 

Oggi parliamo del ruolo delle donne nell'evangelizzazione...
Ognuno di noi, nelle interazioni quotidiane con gli altri, è chiamato a condividere la fede. Il donneInternet, con la sua capacità unica (anche se non esclusiva) di favorire le relazioni interpersonali e di costruire una comunità, ha un ruolo vitale da svolgere. Ma tutti abbiamo bisogno di sostegno. Abbiamo bisogno di campagne di base strategiche, coinvolgenti e di sensibilizzazione, sostenute dai nostri vescovi e leader, per coinvolgere e catechizzare sia i fedeli che i più lontani. In particolare, dobbiamo essere disposti a parlare con i giovani e conoscere le loro sfide e i loro cuori. Sebbene i giovani possano essere scettici o resistenti a messaggi ampi e impersonali, l'accompagnamento è utile per rispondere alle loro domande e favorire la comprensione dell'amore e dello scopo di Cristo nella loro vita.

Ritornare alla nostra autentica identità cattolica

Tutto ciò che lei dice presuppone una maggiore consapevolezza e responsabilità da parte dei cattolici....
Senza dubbio! Nessuno di questi sforzi sarà sufficiente finché non affronteremo, ad esempio, la crisi degli abusi sessuali. Finora, molti hanno ritenuto che la risposta della Chiesa sia stata inadeguata. Sulla scia di nuove storie orribili, alcune diocesi negli Stati Uniti hanno rilasciato dichiarazioni avvolte in un linguaggio legale protettivo, stantio ed evasivo: parole che non riescono a cogliere la profondità del pentimento e dell'espiazione che la nostra stessa fede cattolica richiede. La natura e la profondità di questi peccati gridano e richiedono una risposta umile e incondizionata. Come possiamo pretendere di proclamare la Parola di Dio quando le nostre azioni e i nostri sforzi di pubbliche relazioni sono così lontani dall'incarnare ciò che Dio ci ha chiamato a fare? Abbandonare la mentalità puramente legalistica e tornare alla nostra autentica identità cattolica nel gestire questa crisi ci permetterà di recuperare la nostra credibilità e di annunciare Cristo a un mondo che ha disperatamente bisogno del nostro messaggio.

La sfida per i cattolici negli Stati Uniti

Gli Stati Uniti sono stati particolarmente colpiti da questa piaga. Stiamo assistendo a una società americana sempre più divisa al suo interno. Non potrebbe essere una buona sfida per i cattolici negli Stati Uniti?
È una domanda davvero difficile a cui rispondere, dal momento che anche la Cattolici americani sono molto divisi su molte questioni, si attaccano a vicenda sui social media e tutto nel nome di... Gesù! E forse qui si trova non solo la radice del problema, ma anche un accenno di cura. A mio avviso, uno degli elementi più distruttivi della società odierna è la nostra dipendenza collettiva dai dispositivi mobili e dalle piattaforme di social media, e la conseguente scortesia che incoraggiano. Entriamo costantemente in un campo di indottrinamento virtuale pieno di concezioni secolari e risposte prive di virtù, e molti di noi (me compreso) spesso dimenticano di indossare l'armatura di Cristo prima di andare online.

Umiltà, gentilezza, comprensione, carità

A volte bisogna chiudere una, due, tre, migliaia di porte virtuali per trovare un po' di pace.
Sì, ed è proprio per questo che credo che la nostra speranza risieda nel reclamare la nostra identità cattolica a partire da queste piccole vittorie a livello personale. Viviamo il Vangelo e ricordiamo il nostro obiettivo finale. Quando Cristo ha descritto il giudizio finale, non ha parlato di affiliazione politica o di "distruggere" verbalmente qualcuno nelle reti. Piuttosto, Egli disse che avrebbe chiesto a ciascuno di noi: quando mi hai dato da mangiare, da bere, da mangiare, da mangiare o da vestire? I nostri cuori sarebbero molto più tranquilli se potessimo ricordarlo prima di ogni incontro con un essere umano, anche con gli sconosciuti senza volto che si trovano online. Le virtù dell'umiltà, della gentilezza, della comprensione, della carità: sono mezzi che possono trasformare il nostro comportamento e, in ultima analisi, elevare la società. La santità personale potrebbe non essere una soluzione immediata, ma l'esercizio di alcune grazie aggiuntive è lo strumento più potente che noi cattolici abbiamo per realizzare un cambiamento.

Madre di tre figli

Oltre al lavoro, la cosa più importante per lei è la famiglia.
Con due figli di età inferiore ai tre anni e un altro in arrivo, io e mio marito ci sentiamo spesso in modalità sopravvivenza! Tuttavia, personalmente, in ogni interazione con i miei figli, cerco di ricordare che sono più di una semplice madre per loro, che posso essere due cose: o la loro prima e principale esperienza dell'amore, della comprensione e del perdono di Dio; o, al contrario, posso rappresentare un modello di come un'autorità amata può giudicarli duramente, punirli, spezzare il loro spirito e tradire la loro fiducia. A volte avrei voluto essere una madre in un'altra epoca, un'epoca in cui i quartieri erano più sicuri, i contrasti sociali non erano così netti e internet pieno di porno non esisteva. Ma ogni decennio ha le sue sfide e i suoi ostacoli. Cerco di confidare che Dio mi dia la saggezza e le parole di cui ho bisogno per guidare questi piccoli attraverso la vita fino al cielo.

Un messaggio finale

Grazie per la sua testimonianza. Un messaggio finale per i nostri lettori?
È stato un piacere per me. Se potessi incoraggiare una cosa in generale, sarebbe quella di sforzarsi, per quanto possibile, di identificare le ferite personali e cercare la guarigione di Dio nella propria vita, attraverso l'accompagnamento o la terapia, soprattutto nei giovani. Dio ci ha dato strumenti sia spirituali che "umani" per essere in pace. Cogliamo ogni opportunità per essere persone sane e integre, in modo da poter rispondere adeguatamente alla Sua chiamata e condividere il Suo amore con gli altri.

Grazie mille, Adrienne.

"Chi fa del bene a Roma, fa del bene al mondo". 

È molto bello continuare a festeggiare con storie come questa. 25° anniversario della Facoltà di Comunicazione Sociale e Istituzionale della nostra Università, una Facoltà che il Beato Alvaro del Portillo ha insistito per avere e che non sarebbe stata possibile senza il contributo di tutti gli amici e benefattori del CARF. San Filippo Neri era solito dire: "Chi fa del bene a Roma, fa del bene al mondo". E con le storie dei nostri studenti ed ex studenti ci rendiamo sempre più conto di questa verità: il più piccolo contributo dei nostri amici e benefattori ha aiutato i nostri studenti a portare non solo una buona formazione in tutto il mondo, ma una vera saggezza umana e cristiana, che è ciò di cui il mondo ha bisogno.