L'Uganda è uno di quei Paesi in cui è frequente che essere nato in una famiglia numerosaper quanto possa sembrare paradossale. Questo è il caso di Gerald Emanuel Ongodia, un seminarista della diocesi di Soroti. Ha dieci fratelli, tre maschi e sette femmine, due dei quali sono andati al Signore.
Condivide come la sua vocazione sacerdotale sia stata segnata dalla fede e dai valori comunitari della sua terra d'origine. Nella sua testimonianza, questo seminarista sottolinea l'importanza di una solida formazione spirituale, di una leadership vicina e dell'uso della tecnologia per trasformare le vite.
Capita spesso che, in occasioni difficili, una madre africana prenda in considerazione l'opzione dell'aborto a causa della difficoltà di crescere tanti figli. Questa idea ha attraversato la mente della madre di Gerald in una tempo di disperazione.
"Grazie a Dio la gravidanza è proseguita e oggi sono qui, con la vocazione al sacerdozio", dice Gerald con gioia. È anche grato per la determinazione di suo padre, un catechista, e ritiene che la sua vocazione sia radicata in queste due circostanze della sua vita.
La sua famiglia lavora nei campi e si guadagna da vivere con l'agricoltura. A causa delle difficoltà economiche che hanno dovuto affrontare, i genitori hanno insegnato loro a continuare a lottare, a lavorare e a lasciare tutto nelle mani del Signore, oltre a saper condividere il poco o il tanto che hanno.
Gerald è entrato nel seminario minore della sua diocesi di Soroti, in Uganda, all'età di 14 anni. Ora, a 28 anni e inviato dal suo vescovo, sta frequentando l'ultimo anno di teologia presso il Facoltà ecclesiastiche dell'Università di Navarraa Pamplona.
"I miei genitori sono molto contenti della mia vocazione e pregano molto per me, affinché il Signore, che mi ha chiamato, mi aiuti ad essere un sacerdote buono e fedele", esprime con emozione.
L'Uganda è un Paese che gode di libertà religiosa, Anche se, come in molti altri luoghi, ci sono tensioni e competizioni tra le diverse confessioni religiose.
Un problema a parte è la proliferazione di alcune sette. Gerald afferma che "sebbene il cattolicesimo sia predominante, alcuni gruppi protestanti e movimenti religiosi non cattolici hanno guadagnato terreno in molte parti dell'Uganda. Le sette che tendono ad attirare le persone si presentano spesso come più dinamiche, concentrandosi sul benessere materiale e sulla prosperità, offrendo servizi di guarigione e alcuni miracoli.
Queste sono alcune delle sfide religiose che il suo Paese deve affrontare, in particolare la sua diocesi, Soroti, situata nel nord-est dell'Uganda, una regione in cui la vita religiosa gioca un ruolo chiave.
"La mia diocesi è principalmente cattolica e, come in molte altre regioni dell'Uganda, la fede gioca un ruolo fondamentale nella vita quotidiana delle persone. La vita religiosa è molto modellata dalle tradizioni africane e dalle celebrazioni liturgiche come battesimi, matrimoni e funerali", spiega Gerald.
La maggior parte dei cattolici di Soroti vive nelle comunità rurali, dove la Chiesa cattolica non è solo un luogo di culto, ma anche un centro comunitario per il sostegno sociale, educativo e spirituale..
Per questo motivo, le parrocchie organizzano numerose attività, che offrono non solo formazione spirituale ma anche programmi per aiutare i più bisognosi.
Un'altra gioia della sua diocesi è il gran numero di giovani che partecipano alle attività parrocchiali.
"Tuttavia, la mia diocesi ha bisogno di più strumenti per migliorare l'istruzione, sia laica che religiosa. La diocesi offre programmi educativi, ma spesso deve far fronte a limitazioni di risorse", si rammarica.
Inoltre, l'accesso all'assistenza sanitaria è una sfida, soprattutto nelle zone rurali. Per contribuire al miglioramento dell'assistenza sanitaria, molti cattolici sono coinvolti in progetti sanitari comunitari. Per questo motivo, la loro diocesi sta lavorando per migliorare le condizioni economiche, fornendo formazione professionale e sostenendo progetti di sviluppo agricolo. Ma soprattutto sognano di costruire una grande cattedrale, un progetto che è già in fase avanzata nella loro diocesi.
Soroti ha anche bisogno di sacerdoti ben formati, in grado di essere leader religiosi nelle comunità rurali.
In questo senso, Gerald è chiaro che, in Paesi come l'Uganda, i giovani sacerdoti del XXI secolo devono affrontare sfide uniche, "ma hanno anche opportunità speciali per diventare leader carismatici vicini alla gente".
Emozionato e desideroso di mettere in pratica tutta la formazione ricevuta quando tornerà nel suo Paese, elenca le quattro caratteristiche che un giovane sacerdote di oggi dovrebbe avere:
1. Una solida formazione spiritualeTeologia, così come la realtà sociale e culturale della loro comunità.
2. Empatia e vicinanza: essere una guida spirituale e un sostegno, soprattutto per le persone più vulnerabili.
3. Competenza tecnologica: utilizzando gli strumenti digitali per evangelizzare e connettersi con i fedeli.
4. Impegno sociale: promuovere la giustizia e il benessere nelle loro comunità.
Per concludere questa testimonianza che condivide con i lettori della Fondazione CARF, Gerald Emanuel Ongodia offre alcune riflessioni per noi europei su ciò che possiamo imparare dall'Africa.
Secondo Gerald, "l'Europa può imparare molto dall'Africa, e in particolare dall'Uganda, per essere più vivace nella vita comunitaria religiosa. In molti luoghi dell'Africa, la vita comunitaria è profondamente significativa. Le comunità africane sono spesso molto unite e hanno una forte rete di sostegno reciproco.
Avverte inoltre gli europei che dobbiamo rafforzare la nostra resilienza di fronte alle difficoltà: "Nonostante le enormi sfide socio-economiche, le persone in Uganda e in gran parte dell'Africa mostrano una notevole resilienza. La speranza e la fede giocano un ruolo fondamentale e le persone, anche quando vivono in condizioni difficili, mantengono un forte senso di comunità e di fede", afferma.
Inoltre, guarda anche alla spiritualità e alla religiosità vivace e vibrante dell'Uganda. Per questo giovane seminarista ugandese, le celebrazioni liturgiche, i canti e le danze sono autentiche espressioni di fede che noi cristiani europei potremmo riscoprire per rafforzare il nostro legame con Dio.
E infine, l'interconnessione tra fede e vita quotidiana: "In molti luoghi dell'Africa, la fede non è qualcosa di separato dalla vita quotidiana, ma è radicata in tutte le azioni quotidiane. Questo può ispirare gli europei ad essere più consapevoli di come la spiritualità possa essere una guida pratica nella vita di tutti i giorni", conclude Gerald, ringraziando i benefattori e i donatori della Fondazione CARF che rendono possibile il suo sogno educativo.
Marta Santíngiornalista specializzata in religione.
