Renars Birkovs è un sacerdote nato in Lettonia, un piccolo Paese baltico più piccolo in territorio dell'Andalusia e con appena due milioni di abitanti. Si trova tra la Lituania e l'Estonia, ma condivide anche un confine con la Russia e la Bielorussia, il che pone attualmente questo piccolo Stato in un luogo strategico per la sicurezza mondiale.
La Lettonia è un società multiconfessionale. I cattolici rappresentano circa un quinto della popolazione, mentre la Chiesa ortodossa lettone ha il maggior numero di aderenti. La Chiesa ortodossa lettone è la più grande Chiesa ortodossa in Lettonia. Lituania -E l'Estonia, una delle nazioni più atee del mondo, dove i cattolici sono appena più di 6.000.
La Chiesa cattolica lettone ha quattro diocesi, un seminario e diverse istituzioni religiose. Il comunismo, come in altri Paesi vicini, ha perseguitato duramente la Chiesa, soprattutto i suoi rappresentanti. Durante gli oltre cinque decenni di dittatura, il governo ha intrapreso persecuzioni in varie forme. Fin dall'inizio, sotto Stalin, la persecuzione fu concreta: arresti di sacerdoti, deportazioni... In seguito, quando videro che questi metodi non erano efficaci come pensavano per combattere la Chiesa, iniziarono a ingannare e manipolare i fedeli e i giovani sacerdoti con informazioni che li ricattavano per far loro abbandonare la fede e il ministero. Questo ha lasciato una profonda ferita nella comunità ecclesiastica.
Renars Birkovs è cresciuto sotto un comunismo morente e nel bel mezzo di una transizione democratica, ma i suoi genitori e i suoi nonni gli hanno raccontato le storie di come hanno dovuto gestire la loro fede nel bel mezzo di una dittatura atea e di un'altra dittatura. comunista. Se dovevano battezzare un bambino, lo facevano con discrezione e, per esempio, dato che il Natale era un giorno lavorativo, dovevano andare in chiesa di notte o molto presto al mattino, perché nessuno poteva saperlo.
Questo giovane sacerdote lettone ha una devozione speciale per il Vescovo Teofilo Matulionis, il primo martire lituano del comunismo, che ha servito come sacerdote molto vicino alla sua parrocchia di origine. Ci sono stati molti martiri nella sua patria, alcuni dei quali sono in fase di beatificazione. Nei primi anni, dopo la Seconda Guerra Mondiale, molti sacerdoti furono imprigionati, c'erano molte persecuzioni esterne... Per Renars sono come i suoi padri nel sacerdozio. La loro testimonianza conforta la sua fede e la sua vocazione.
Renars è cresciuto in una famiglia cattolica, nonostante decenni di attacchi alla Chiesa e nonostante si tratti di un'area a maggioranza cattolica. ortodosso. È stato in questa esperienza di fede che la chiamata alla sacerdozio. Provò una forte attrazione, prima di tutto perché gli sembrava che fosse qualcosa di soprannaturale e speciale e, in secondo luogo, perché le molte buone azioni che il sacerdoti in modo che le persone potessero avvicinarsi a Dio. Quindi sentiva che questo era il suo posto.
Entrò nel seminario e, una volta ordinato sacerdote, il suo vescovo lo mandò in Spagna per studiare Diritto Canonico all'Università di Navarra, grazie al sostegno della Fondazione CARF.
Durante il suo primo anno di servizio ordinato, stava prestando servizio in una casa di riposo e una signora nel corridoio gli disse di essere atea, iniziò a chiamarlo per nome e a maledirlo con un atteggiamento sprezzante. Renars si sedette accanto a lei per dieci minuti e la ascoltò. Poi le ha raccontato la sua vita, le sue esperienze, ecc. Le disse anche che sua nonna era molto religiosa. Alla fine si sono salutati molto gentilmente. Si è resa conto di quanto sia importante non avere paura di stare con umiltà dove un sacerdote non è ben accetto. Proprio come Gesù, che invita tutti con umiltà e gentilezza.
Nelle società che sono sempre più secolaristi e lontano da Dio, questo giovane è chiaro sulle armi che i sacerdoti devono avere a portata di mano per affrontare questi numerosi pericoli: "La cosa più importante è celebrare la Eucaristia con piena devozione; avere una profonda vita di preghiera; e ci deve essere la comunione con i sacerdoti, così come una formazione e un'educazione costante.
