Racconta la sua vocazione e come la preghiera del rosario abbia rafforzato la sua fede in un'area prevalentemente musulmana, dove vivere la fede cattolica significa rischiare la vita ogni giorno.
Cosmas Agwu Uka è un sacerdote della diocesi di Umuahia, in Nigeria. Ha conseguito il Bachelor of Arts in Filosofia presso la Pontificia Università della Santa Crocea Roma, grazie ad una borsa di studio della Fondazione CARF. Racconta della sua vocazione e di come la preghiera del rosario abbia rafforzato la sua fede.
È nato il 29 giugno 1990. Suo padre, Stephen Ukwa Uka, ora deceduto, e sua madre, Felicia Uka, vivevano all'epoca nella parte settentrionale della Nigeria.
Il padre di Cosmas lavorava come funzionario pubblico, mentre la madre era una commerciante. Entrambi erano e sono cattolici e hanno cresciuto i loro figli nella religione cattolica. Cosmas è stato battezzato nella Cattedrale di San Giuseppe a Kaduna il 21 luglio 1990 ed è l'ultimo di sei figli, quattro femmine e due maschi.
Guardando indietro, è molto interessante per me vedere che, durante la mia istruzione, ho frequentato solo scuole missionarie. In effetti, ho iniziato la mia educazione nella prima infanzia presso l'asilo nido St. Joseph e la scuola elementare di Kaduna. Da lì, ci siamo trasferiti e ho frequentato la Scuola materna e primaria di Sant'Anna a Kakuri, sempre nello Stato di Kaduna.
Fu a Sant'Anna che ricevette per la prima volta la chiamata al sacerdozio. Il desiderio di diventare sacerdote lo ha spinto a iniziare i corsi di catechesi per ricevere la Santa Comunione, già in tenera età. Fu allora che si unì al gruppo dei chierichetti e servì all'altare.
Durante la loro infanzia, tutti i bambini si erano uniti a un gruppo chiamato Crociata del Rosario, dove veniva insegnato loro a pregare il rosario ogni giorno e a leggere la Bibbia. Questo avveniva all'interno di un area prevalentemente musulmanadove vivere la fede cattolica significa rischiare la vita ogni giorno, ma questa situazione ha solo rafforzato la mia fede.
"Quando mi è stata imposta la tonaca bianca, significava per me ciò che sarei stato dentro e anche che sarei stato una luce nel mondo. È stata una grande responsabilità, ma mi ha dato gioia", dice il sacerdote nigeriano.
Dopo aver completato l'istruzione primaria, i suoi genitori, ricordando che Cosma aveva espresso un profondo desiderio di diventare sacerdote, lo iscrissero al seminario minore dell'Immacolata Concezione di Ahiaeke Umiahia, nello Stato di Abia. Lì iniziò a comprendere gradualmente e più da vicino la sua chiamata al sacerdozio.
Questo desiderio è stato ulteriormente alimentato dai formatori esemplari e dedicati che si trovavano nel seminario all'epoca. "Stando in seminario, ho imparato ad amare l'Eucaristia attraverso la celebrazione quotidiana della Santa Messa", dice Cosmas.
Dal seminario minore è passato all'anno di discernimento spirituale, dopo aver completato un anno di lavoro apostolico. Durante l'anno spirituale è stato investito dell'abito talare, una tappa fondamentale nel suo cammino verso il sacerdozio.
"La tonaca in quel momento significava che avevo messo le mani sull'aratro e non potevo più guardare indietro. La tonaca bianca significava anche ciò che sarei stato dentro e che sarei stato una luce nel mondo. Era una grande responsabilità, ma mi dava molta gioia", dice Cosmas, un sacerdote nigeriano.
Cosmas ha iniziato i suoi studi filosofici e teologici nel 2009 e li ha terminati nel 2017. Una buona formazione è essenziale per essere un buon sacerdote, è un pilastro della sua vocazione, in quanto gli insegna ad apprezzare la saggezza della Chiesa per essere un buon pastore nella vita dei fedeli.
"Un aspetto edificante e stimolante della mia formazione in seminario è stato il fatto che alla fine di ogni anno accademico venivamo inviati a svolgere un lavoro apostolico. Ogni seminarista veniva assegnato a una località dove vivevamo tra la gente, insegnavamo loro, pregavamo con loro e nutrivamo la loro fede", dice con emozione.
Soddisfacendo i requisiti filosofici e teologici, e dopo essere stato insediato come lettore e accolito, è stato ordinato diacono nel dicembre 2017, poi ordinato sacerdote il 21 luglio 2018. "Dal giorno della mia ordinazione mi è diventato più chiaro che Dio dirige davvero gli affari degli uomini. Questo perché provvidenzialmente sono stato ordinato nella stessa data del mio battesimo, il 21 luglio. Una coincidenza felice e significativa", dice con un sorriso.
Dopo l'ordinazione sacerdotale, è stato inviato a lavorare nel seminario come formatore. "È stata davvero un'esperienza meravigliosa tornare ad aiutare ad accompagnare giovani seminaristi vivaci nel discernimento della loro chiamata al sacerdozio. La mia vita di sacerdote è stata piena di grandi esperienze, a cominciare dalla celebrazione dei sacramenti e soprattutto dalla celebrazione quotidiana della Messa", dice.
La necessità di andare a Roma per studiare si basava sulla richiesta del seminario maggiore provinciale di inviare più sacerdoti al seminario per soddisfare le esigenze di formazione spirituale, intellettuale, pastorale e umana dei seminaristi.
"Il mio vescovo, Mons. Lucius I. Ugorji, che è il presidente provinciale della commissione del seminario, decise che dovevo andare a Roma per studiare filosofia, presso la Pontificia Università della Santa Croce, al fine di ottenere la qualifica richiesta che mi avrebbe permesso di insegnare nel seminario maggiore"..
Il mio vescovo ha richiesto una sovvenzione alla Fondazione. Aiuto alla Chiesa nel bisogno. Tuttavia, a causa del gran numero di richieste di borse di studio, la nostra domanda non è stata accettata. Sono stata molto felice quando ho ricevuto la notizia che c'era la possibilità di formarmi a Roma grazie all'aiuto di Fondazione CARF . Così abbiamo richiesto una borsa di studio per consentirmi di studiare presso la Pontificia Università della Santa Croce, grazie al sostegno della Fondazione CARF.
"Il mio soggiorno a Roma è davvero meraviglioso ed edificante. Lo studio filosofico è stato illuminante e sconvolgente. Pertanto, sarò sempre in debito con la Fondazione CARF e i suoi benefattori per avermi dato questa opportunità di studiare presso la Pontificia Università della Santa Croce. Rimango grata per questo aiuto che mi è stato dato e vi assicuro le mie preghiere".
Gerado Ferrara
Laureata in Storia e Scienze Politiche, specializzata in Medio Oriente. Responsabile del corpo studentesco della Pontificia Università della Santa Croce.
