Attualmente è uno studente della Pontificia Università della Santa Croce (Roma) dove sta studiando per conseguire una laurea in Comunicazione Sociale Istituzionale. È la prima religiosa della sua congregazione a intraprendere questi studi per l'evangelizzazione del suo Paese. Questa missionaria racconta la sua testimonianza della sua vocazione e di come i cristiani vivono come minoranza in India.
È nato il 20 maggio 1989 in India, a Torpa, nello Stato di Jharkhand, da una famiglia cattolica. È cresciuto in un ambiente cristiano e ha studiato in una scuola cattolica con i suoi fratelli, insieme ad alunni di altre religioni. In un ambiente tribale, educato cristianamente, è cresciuto in casa con i suoi genitori. Ben presto ha deciso di unirsi alla Congregazione delle Figlie di Sant'Anna (DSA)un'istituzione fondata in India.
"Questa è una congregazione molto familiare per me, poiché ho studiato nella loro scuola. Dopo il liceo, quando avevo 17 anni, ho sentito una chiamata speciale ad entrare nella vita religiosa. In realtà lo desideravo già da bambina, ma vedere le suore mi ha ispirato a voler essere come loro. Di tanto in tanto, quando andavo a Messa in parrocchia, osservavo la vita e il servizio delle suore. È lì che è nato il seme della mia vocazione", dice Alice.
Ha ricevuto la formazione per entrare nella congregazione nel 2006, per tre anni e mezzo. Ha poi emesso i primi voti nel 2009. Dopo un'esperienza di otto anni di vita religiosa, ha imparato tutte le attività e gli apostolati, consacrandosi al Signore con i voti perpetui nel 2017.
"La mia Congregazione è stata eretta a Ranchi il 26 luglio 1897 dall'Arcivescovo Paul Goethals in risposta alla situazione e alle esigenze della Chiesa locale contemporanea. È una congregazione indiana riconosciuta dal diritto pontificio. Il nostro carisma è Un servizio migliore con l'amore di GesùSiamo stati chiamati soprattutto a predicare la Buona Novella ai miti, a guarire i malati, a servire i poveri e gli oppressi, a lavorare per l'istruzione dei bambini e delle donne e a prestare particolare attenzione per aiutare gli altri nel loro viaggio eterno verso il cielo", sottolinea Suor Alice.
Per raggiungere questo obiettivo, "Dio ci ha dotato di doni speciali. Lavoriamo in quattro apostolati: evangelizzazione, educazione, assistenza e assistenza sociale. Siamo presenti in Italia, Germania e India. La nostra sede centrale è a Ranchi, nello Stato di Jharkhand, in India. Questo Stato, situato nella parte orientale dell'India, è noto per le sue comunità tribali uniche, ognuna con la propria cultura, le proprie tradizioni e il proprio stile di vita. In particolare, lo Stato ospita diverse tribù importanti, come Santhal, Munda, Oraon, Kharia e Ho, ognuna delle quali contribuisce al ricco arazzo dell'eredità indigena", ci racconta Alice.
Le culture tribali del Jharkhand sono profondamente radicate nel legame con la natura e questo è evidente nelle loro pratiche tradizionali, che sono parte integrante delle espressioni culturali indiane. I festival di vario tipo svolgono un ruolo cruciale nella vita tribale, come occasioni di incontro tra le comunità e di osservanza religiosa.
Suor Alice Topno recensisce la storia: "Nel 1885, Padre Constant Lievens, S.J., il grande apostolo di Chotanagpur, sbarcò a Ranchi come zelante missionario. L'arrivo di questo gesuita belga segna l'inizio della grande espansione della Chiesa tra i tribali dell'altopiano di Chotanagpur. I cristiani sono una minoranza in India e anche nel Jharkhand. Vivono insieme e condividono la loro vita comune con gli altri; la bellezza di questa unità nella diversità è ben praticata".
Lo stile di vita delle comunità tribali del Jharkhand ruota intorno all'agricoltura, alla silvicoltura e all'artigianato tradizionale. I tribali praticano l'agricoltura itinerante, dove ruotano i loro appezzamenti agricoli per mantenere la fertilità del suolo. L'uso di tecniche agricole tradizionali e la dipendenza dalle risorse locali sottolineano il loro approccio sostenibile alla vita.
Oltre all'agricoltura, l'artigianato è una parte importante dell'economia tribale. Queste espressioni artistiche non solo servono come mezzo di sostentamento, ma trasmettono anche la loro identità culturale di generazione in generazione. Le comunità tribali del Jharkhand seguono una struttura sociale molto unita, con forti legami all'interno della comunità. Il consiglio di villaggio, noto come "Panchayat"gioca un ruolo chiave nella risoluzione delle controversie e nel processo decisionale della comunità.
Le comunità tribali hanno una responsabilità collettiva reciproca, che favorisce un senso di unità e di sostegno reciproco. Inoltre, il Jharkhand possiede oltre il 40 % delle risorse minerarie dell'India, ma il 39,1 % della sua popolazione è al di sotto della soglia di povertà e il 19,6 % dei bambini sotto i cinque anni è malnutrito. Il Jharkhand è principalmente rurale e circa il 24 % della popolazione vive in città.
"Stiamo affrontando sfide come lo sfollamento dovuto all'industrializzazione e alla deforestazione, la povertà, la migrazione verso le grandi città e la necessità di trovare una via d'uscita dalla povertà.e così via. Si sta cercando di bilanciare lo sviluppo con la conservazione delle culture indigene, assicurando che le tradizioni e gli stili di vita unici delle nostre tribù perdurino", afferma Alice.
Il suo ricco patrimonio culturale, i suoi festival vivaci, il suo stile di vita sostenibile e le sue espressioni artistiche contribuiscono in modo significativo al mosaico variegato del paesaggio culturale indiano. Gli sforzi per preservare e celebrare queste tradizioni sono fondamentali per mantenere l'identità unica delle nostre comunità tribali.
La sua congregazione lavora tra le comunità tribali e ha sentito la necessità di realizzare la sua visione e il suo lavoro evangelistico nell'era dei nuovi media.
È proprio per questo che si trova a Roma per studiare Comunicazione Istituzionale, perché la Congregazione ha deciso di far crescere l'apostolato dell'evangelizzazione, vedendo le necessità della società e della Chiesa in India. È la prima volta che viene presa un'iniziativa del genere per crescere in questo campo e lei è la prima a fare questi studi.
È convinta che la formazione ricevuta a Roma la aiuterà a lavorare molto bene ed efficacemente all'interno dell'Istituto e anche all'esterno, soprattutto per la Chiesa locale, nel campo dell'evangelizzazione tra la popolazione tribale e in particolare con i giovani.
Alice conclude con un sorriso: "Ringrazio sinceramente i benefattori per tutto il loro aiuto: sono sempre nelle mie preghiere".
Gerardo Ferrara
Laureata in Storia e Scienze politiche, specializzata in Medio Oriente.
Responsabile degli studenti della Pontificia Università della Santa Croce a Roma.
