Uganda adalah salah satu negara di mana hal yang umum untuk dilahirkan dalam keluarga besarparadoks seperti yang terlihat. Ini adalah kasus Gerald Emanuel Ongodia, seorang seminaris di Keuskupan Soroti. Dia memiliki sepuluh saudara, tiga laki-laki dan tujuh perempuan, dua di antaranya telah berpulang kepada Tuhan.
Dia berbagi bagaimana panggilan imamatnya ditandai oleh iman dan nilai-nilai komunitas di tanah kelahirannya. Dalam kesaksiannya, seminaris ini menyoroti pentingnya pembinaan rohani yang kokoh, kepemimpinan yang dekat dan penggunaan teknologi untuk mengubah kehidupan.
Sering kali, pada saat-saat sulit, seorang ibu di Afrika mempertimbangkan pilihan untuk melakukan aborsi karena sulitnya membesarkan begitu banyak anak. Ide ini terlintas di benak ibu Gerald dalam sebuah waktu putus asa.
"Syukurlah kehamilan berlanjut dan hari ini saya berada di sini, dengan panggilan untuk menjadi imam", kata Gerald dengan penuh sukacita. Dia juga bersyukur atas tekad ayahnya, seorang katekis, dan menganggap bahwa panggilannya berakar pada dua situasi dalam hidupnya.
Keluarganya bekerja di ladang dan mencari nafkah dari bertani. Karena kesulitan ekonomi yang mereka alami, orang tua mereka mengajarkan mereka untuk selalu berjuang, bekerja dan menyerahkan segala sesuatu ke dalam tangan Tuhan, serta tahu bagaimana berbagi sedikit atau banyak yang mereka miliki.
Gerald masuk seminari kecil di keuskupan Soroti, Uganda, pada usia 14 tahun. Sekarang, di usia 28 tahun dan diutus oleh uskupnya, ia berada di tahun terakhirnya di bidang teologi di Fakultas Gerejawi Universitas Navarradi Pamplona.
"Orang tua saya sangat senang dengan panggilan saya, dan mereka banyak berdoa untuk saya agar Tuhan, yang memanggil saya, akan membantu saya untuk menjadi imam yang baik dan setia," ungkapnya dengan penuh haru.
Uganda adalah negara yang menikmati kebebasan beragama, meskipun, seperti di banyak tempat lain, terdapat ketegangan dan persaingan antara denominasi agama yang berbeda.
Masalah lainnya adalah berkembangnya sekte-sekte tertentu. Gerald mengatakan bahwa "meskipun agama Katolik adalah agama yang dominan, beberapa kelompok Protestan dan gerakan keagamaan non-Katolik telah mendapatkan tempat di banyak wilayah di Uganda. Sekte-sekte yang cenderung menarik perhatian orang sering kali menampilkan diri mereka sebagai lebih dinamis, berfokus pada kesejahteraan dan kemakmuran materi, menawarkan layanan penyembuhan dan mukjizat tertentu.
Ini adalah beberapa tantangan keagamaan yang dihadapi negaranya, terutama keuskupannya, Soroti, yang terletak di timur laut Uganda, sebuah wilayah di mana kehidupan beragama memainkan peran kunci.
"Keuskupan saya sebagian besar beragama Katolik, dan seperti di banyak wilayah lain di Uganda, iman memainkan peran kunci dalam kehidupan sehari-hari. Kehidupan religius sangat dibentuk oleh tradisi dan perayaan liturgi Afrika seperti pembaptisan, pernikahan dan pemakaman," jelas Gerald.
Mayoritas umat Katolik di Soroti tinggal di komunitas pedesaan, di mana mereka Gereja Katolik bukan hanya tempat beribadah, tetapi juga pusat komunitas untuk dukungan sosial, pendidikan, dan spiritual..
Untuk alasan ini, paroki-paroki menyelenggarakan berbagai kegiatan, tidak hanya menawarkan pendidikan spiritual tetapi juga program-program untuk membantu mereka yang paling membutuhkan.
Kegembiraan lain dari keuskupannya adalah banyaknya orang muda yang terlibat dalam kegiatan paroki.
"Namun, keuskupan saya membutuhkan lebih banyak alat untuk meningkatkan pendidikan, baik sekuler maupun religius. Keuskupan menawarkan program-program pendidikan, tetapi sering menghadapi kendala sumber daya," keluhnya.
Selain itu, akses terhadap pelayanan kesehatan juga menjadi tantangan, terutama di daerah pedesaan. Untuk berkontribusi pada peningkatan layanan kesehatan, banyak umat Katolik terlibat dalam proyek-proyek kesehatan masyarakat. Itulah sebabnya keuskupan mereka bekerja untuk meningkatkan kondisi ekonomi, memberikan pelatihan keterampilan dan mendukung proyek-proyek pengembangan pertanian. Namun di atas semua itu, mereka bermimpi untuk membangun sebuah katedral yang megah, sebuah proyek yang sudah berjalan dengan baik di keuskupan mereka.
Soroti juga membutuhkan imam-imam terlatih yang mampu menjadi pemimpin agama di masyarakat pedesaan.
Dalam hal ini, Gerald jelas bahwa, di negara-negara seperti Uganda, para imam muda di abad ke-21 menghadapi tantangan yang unik, "tetapi mereka juga memiliki peluang khusus untuk menjadi pemimpin karismatik yang dekat dengan umat".
Bersemangat dan bersemangat untuk mempraktikkan semua pelatihan yang telah diterimanya saat kembali ke negaranya, mencantumkan empat karakteristik yang harus dimiliki oleh seorang imam muda masa kini:
1. Pembinaan rohani yang kokohTeologi, serta realitas sosial dan budaya komunitas mereka.
2. Empati dan kedekatan: untuk menjadi pembimbing dan pendukung spiritual, terutama bagi mereka yang paling rentan.
3. Kemahiran teknologi: menggunakan alat digital untuk mengabarkan Injil dan terhubung dengan umat.
4. Komitmen sosial: mempromosikan keadilan dan kesejahteraan di komunitas mereka.
Sebagai penutup dari kesaksian ini, yang ia bagikan kepada para pembaca Yayasan CARF, Gerald Emanuel Ongodia menawarkan beberapa refleksi bagi kita orang Eropa tentang apa yang dapat kita pelajari dari Afrika.
Menurut Gerald, "Eropa dapat belajar banyak dari Afrika, dan khususnya Uganda, untuk menjadi lebih bersemangat dalam kehidupan komunitas religius. Di banyak tempat di Afrika, kehidupan komunitas sangat bermakna. Komunitas-komunitas di Afrika sering kali sangat erat dan memiliki jaringan yang kuat untuk saling mendukung.
Dia juga memperingatkan orang-orang Eropa bahwa kita perlu memperkuat ketahanan kita dalam menghadapi kesulitan: "Meskipun ada tantangan sosial-ekonomi yang sangat besar, orang-orang di Uganda dan sebagian besar wilayah Afrika menunjukkan ketahanan yang luar biasa. Harapan dan keyakinan memainkan peran penting, dan orang-orang, bahkan ketika hidup dalam kondisi yang sulit, tetap memiliki rasa kebersamaan dan keyakinan yang kuat," katanya.
Selain itu, lihatlah juga spiritualitas dan religiusitas Uganda yang hidup dan semarak. Bagi seminaris muda asal Uganda ini, perayaan liturgi, nyanyian dan tarian merupakan ekspresi iman yang otentik yang dapat ditemukan kembali oleh umat Kristiani Eropa untuk memperkuat hubungan kita dengan Tuhan.
Dan akhirnya, keterkaitan antara iman dan kehidupan sehari-hari: "Di banyak tempat di Afrika, iman bukanlah sesuatu yang terpisah dari kehidupan sehari-hari; iman berakar dalam semua tindakan sehari-hari. Hal ini dapat menginspirasi orang Eropa untuk lebih menyadari bagaimana spiritualitas dapat menjadi panduan praktis dalam kehidupan sehari-hari," pungkas Gerald, sambil mengucapkan terima kasih kepada para dermawan dan donatur Yayasan CARF yang telah mewujudkan mimpinya untuk mendapatkan pendidikan.
Marta Santínjurnalis dengan spesialisasi di bidang agama.
