Kekayaan budaya yang luar biasa di Malawi ini diimbangi dengan kelangkaan sumber daya, terutama di keuskupan Karonga, yang masih muda dan kecil, dan membutuhkan banyak imam. Inilah impian Paulus: untuk dilatih dengan baik di Pamplona agar dapat kembali dan melayani gereja keuskupan di negaranya secara efektif.
Pria Afrika berusia 23 tahun ini tinggal di Seminar internasional Bidasoa dan sedang mempelajari teologi di Fakultas Gerejawi Universitas Navarra. Uskup Keuskupan Karonga, di utara Malawi, telah mengirimnya ke Pamplona untuk menerima pembinaan yang solid dan integral sehingga, ketika dia kembali, dia dapat menggunakan semua pelatihan yang telah dia dapatkan untuk digunakan dengan baik dalam Gereja di negaranya.
"Kebutuhan di keuskupan saya adalah lebih banyak imam. Jumlah kami sangat sedikit dan keuskupan kami masih muda, baru dan kecil, didirikan pada tahun 2010", Paul menjelaskan. Karena alasan ini, ia sangat gembira dengan persiapan lengkap yang diterimanya di Pamplona.
Keuskupan Anda tidak hanya membutuhkan imam-imam yang terlatih, tetapi juga membutuhkan lebih banyak misionaris untuk menolong mereka yang masih membutuhkan bantuan. para imam keuskupanMereka hanya memiliki 19 imam diosesan dan 28 seminaris.
Di keuskupannya juga terdapat kekurangan tenaga profesional di bidang kesehatan dan pendidikan. Paul menjelaskan: "Kami tentu saja membutuhkan bantuan fasilitas-fasilitas kesehatan ini untuk meningkatkan kondisi kehidupan umat Kristiani, tetapi juga seluruh penduduk keuskupan. Tetapi kami bersyukur bahwa keuskupan telah melakukan semua yang dapat dilakukannya untuk membantu sekolah-sekolah baru dan beberapa pusat kesehatan, meskipun kebutuhannya masih sangat tinggi".
Seandainya bukan karena bantuan Yayasan CARF dan para dermawan, Paulus tidak akan memiliki kesempatan untuk menerima pendidikan yang komprehensif sebagai seorang imam yang akan melakukan banyak kebaikan bagi umatnya.
Tentu saja, keuskupan Anda memiliki sarana keuangan yang terbatas, tetapi memiliki kekayaan yang besar dalam hal hidup berdampingan.
"Umat Katolik di Malawi hidup dalam damai, merayakan iman mereka dengan penuh sukacita dan menunjukkannya secara budaya. Malawi adalah negara yang sangat damai, kami hidup dalam harmoni dan kerja sama dengan umat Kristen, Muslim dan tradisi Afrika lainnya tanpa saling membunuh. Ekspresi keagamaan tidak menjadi masalah," katanya dengan riang.
Di negara Afrika ini, umat Katolik memiliki persentase yang lebih tinggi (17,2 %) dibandingkan denominasi Kristen lainnya; perlu diingat bahwa ada banyak kelompok denominasi Kristen lainnya, karena Inggris menjajah negara ini dan orang Kristen pertama yang menginjili adalah orang Protestan dari Inggris dan Skotlandia. Beberapa tahun kemudian, para Bapa Putih Katolik dari Prancis pergi sebagai misionaris, ketika agama Protestan telah menyebar di negara tersebut.
Paul dipengaruhi secara positif oleh teladan para imam dan misionaris Katolik di Malawi, serta kekuatan lingkungannya. Dia berasal dari keluarga besar yang terdiri dari tujuh bersaudara dengan akar Katolik yang kuat: empat anak laki-laki dan tiga anak perempuan. Paul adalah anak keenam.
Kepergian ibunya ke surga pada tahun 2014, ketika ia baru berusia 13 tahun, menyebabkan kesedihan yang luar biasa baginya. Namun kesedihan ini berubah menjadi harapan dan keyakinan berkat dukungan keluarga dan religiusnya, sebuah teladan yang sangat menentukan dalam membantunya untuk maju dan membentuk panggilannya.
Ia mulai menyadari panggilannya untuk menjadi imam sejak kecil, ketika ia berpartisipasi dalam kegiatan-kegiatan di sekolahnya di seminari kecil. Namun ia tidak tahu apakah ia dapat melaksanakan misi seperti itu.
"Sebagai seorang anak, saya pikir saya bisa hidup seperti mereka, seperti para imam yang merawat dan mendidik saya. Dan saya berkata kepada Tuhan: izinkan saya mencoba, saya akan memberikan segalanya agar suatu hari nanti saya bisa menjadi seorang imam," katanya.
Dia akhirnya masuk seminari tinggi pada usia 19 tahun. Dalam perjalanan panggilan yang telah ia jalani, ia berharap dapat meringankan kebutuhan keuskupannya akan imam-imam yang terlatih dengan baik, terutama untuk menjangkau kaum muda.
"Kaum muda sangat berpengaruh dalam menyebarkan Injil melalui media, tetapi juga dalam pertemuan dan konferensi tahunan kaum muda yang diselenggarakan untuk menjaga iman dan menyebarkan iman; mereka berkumpul dalam jumlah yang besar, yang sangat menjanjikan," Paul Benson dengan bangga mengungkapkan.
Baginya, para imam muda dapat memahami apa yang dibutuhkan oleh kaum muda dengan mengembangkan pendekatan baru dalam menjelaskan doktrin Katolik, memberikan argumen dan dengan demikian dapat menghidupi dan memberi kesaksian tentang iman Katolik di Malawi.
Afrika memiliki tantangan yang besar, tetapi begitu pula Eropa, karena orang Eropa harus belajar kebajikan yang besar dari orang Katolik Afrika: "keberanian dan ketahanan untuk melawan dan mempertahankan iman, tradisi itu sendiri; untuk mewartakan kebenaran dan membantu generasi yang rusak ini, di mana banyak hal yang terjadi yang bertentangan dengan adat istiadat Kristen kita, di antaranya banyak amoralitas seksual," keluh Paulus.
Inilah salah satu alasan mengapa ia percaya bahwa pelatihan seorang imam sangatlah penting: "Kita harus menolong semua orang, baik yang percaya maupun yang tidak percaya, baik yang berasal dari satu kelas maupun yang berasal dari kelas lain. Itulah sebabnya mengapa kita membutuhkan imam-imam yang terlatih dengan baik".
Dengan penuh semangat dan sukacita ia berterima kasih kepada Yayasan CARF atas semua yang telah dilakukan untuk studi akademisnya. "Pendidikan kami adalah pendidikan akademis, spiritual dan pastoral, dan saya sangat senang atas bantuan Anda.
Marta Santín, jurnalis dengan spesialisasi di bidang agama.
