Seorang katekumen adalah seseorang yang ingin menerima sakramen Pembaptisan dan mempersiapkan diri untuk melakukannya dengan cara terbaik. Ia diajar dalam iman, mendengarkan dan merenungkan firman Allah.
Dengan cara ini, Katekumen memulai perjalanan untuk dipersatukan dengan Kristus dan Gereja melalui iman dan sakramen-sakramen.
Sejak awal, nama katekumen diterapkan kepada mereka yang belum diinisiasi ke dalam sakramen-sakramen, tetapi sedang mempersiapkan diri untuk tujuan itu.
Pada zaman para rasul, karakternya sederhana. Setelah menyelesaikan tahap persiapan dan pengujian ini, nama-nama mereka didaftarkan di antara mereka yang kompeten untuk menerima baptisan dan sakramen-sakramen lainnya.
Baru pada abad kedua dan ketiga era Kristen, Gereja akan terbentuk di Katekumenat sebagai lembaga dengan karakteristik yang lebih jelas, dengan mempertimbangkan tahapan atau waktu yang dibedakan secara jelas.
Setelah runtuhnya kekaisaran Barat, sekitar abad ke-5, katekumenat hanya merupakan persiapan sebelum pembaptisan. Bahkan, sebagian besar dari mereka yang dibaptis sudah menjadi bayi karena mereka dilahirkan langsung ke dalam keluarga Kristen.
Saat ini Orang dewasa yang belum menerima sakramen-sakramen semasa kanak-kanak dan harus mempersiapkan diri untuk sakramen-sakramen itu disebut katekumen. Hal ini didasarkan pada fakta bahwa penerimaan menjadi seorang Kristen melibatkan pengetahuan dan kepercayaan terhadap doktrin gereja, mempersiapkan individu secara intelektual dan moral.
Proses pertobatan seorang katekumen disebut katekumenat.
"Tanyakanlah kepada seseorang, apakah kamu seorang Kristen? Ia menjawab, 'Tidak,' jika ia seorang kafir atau Yahudi. Tetapi jika ia menjawab 'Ya', Anda bertanya lagi, Apakah Anda seorang katekumen atau orang yang setia?" Santo Agustinus, Dalam Joan, xliv, 2, P.L., XXXV, 1714.
Ini mengacu pada waktu di mana katekumen dipersiapkan untuk menerima baptisan. Dengan demikian, katekumenat adalah sebuah institusi Gereja yang melayani inisiasi Kristiani bagi orang dewasa yang baru bertobat dan bersiap-siap untuk menerima Baptisan.
Katekismus Gereja Katolik mendefinisikan Inisiasi Kristen sebagai "partisipasi dalam kodrat ilahi".. Hal ini diwujudkan dengan menerima tiga sakramen yang kita sebut sebagai sakramen inisiasi Kristiani: pembaptisan, yang merupakan awal dari kehidupan baru; krisma, yang merupakan penguatannya; dan Ekaristi, yang menyehatkan seseorang dengan Tubuh dan Darah Kristus untuk ditransformasikan ke dalam diri-Nya.
Gereja menyambut, menemani dan mengajarkan kita untuk mengikuti tindakan Roh Kudus. Katekumenat berlangsung dalam empat tahap yang dihubungkan melalui ritus-ritus: pintu masuk, katekumenat, pemilihan orang dan perayaan sakramen.
Dengan tahapan-tahapan ini, katekumenat dewasa menawarkan inisiasi progresif para katekumen ke dalam komunitas umat beriman. Melalui proses ini, Seluruh komunitas bersama-sama dengan mereka mempertimbangkan nilai kehidupan dan ajaran Yesus, terutama Sengsara, Wafat dan Kebangkitan-Nya, bersama dengan pertobatan dan pemuridan misionaris yang diperbarui.
Katekumen adalah "mereka yang digerakkan oleh Roh Kudus, secara eksplisit meminta untuk dimasukkan ke dalam Gereja, dan yang dengan keinginan ini, serta dengan kehidupan iman, harapan dan amal yang mereka jalani, dipersatukan dengan Gereja, yang sudah menerima mereka sebagai miliknya"".
Kitab Hukum Kanonik
Katekumenat dewasa di keuskupan-keuskupan terdapat dalam pedoman delegasi keuskupan yang menguraikan langkah-langkah yang diperlukan bagi para calon untuk menerima sakramen-sakramen..
Pedoman ini menunjukkan beberapa perbedaan antara orang dewasa dan anak-anak.
Orang dewasa diterima dan didaftarkan sebagai calon di paroki. Mereka dipersiapkan melalui katekumenat, yang diperkirakan berlangsung dalam dua program. Para katekumen menerima ritus persiapan pada hari Minggu pertama masa Prapaskah oleh uskup di Katedral.
