Freddie Relator Delatado Jr. je svećenik u biskupiji Kabankalan na Filipinima. Dolazi iz velike obitelji: srednje je od dvanaestero djece, osam dječaka i četiri djevojčice. 

«"Priča o mom pozivu je vrlo jednostavna, ali vjerovao sam da me je upravo u mojoj jednostavnosti Bog učinio velikim i izvanrednim u svojim očima.".

Moja želja da postanem svećenik počela je kad sam imao devet godina. Tada sam vidio našeg župnika kako nam daje slatkiše. Svaki put kad bi prolazio kroz naše selo, zastao bi na trenutak, pozdravio nas, a zatim bi svakome od nas podijelio slatkiše koje je imao. Imajući to iskustvo, rekao sam si, jednog dana želim biti svećenik i davat ću slatkiše i djeci. Bilo je jako zabavno, ali istinito je.

Kad sam bio u srednjoj školi, imao sam samo jednu djevojku. Jednom, dok smo razgovarali, rekla mi je da joj se obraćam kao svećenik. Ali nasmijao sam joj se. Imali smo jako dobar i zdrav odnos dvije godine. Mislio sam da će biti moja zauvijek, ali Bog me je odveo drugim putem.

Prije upisa u sjemenište, završio sam srednju školu u jednoj od gradskih škola. Tamo sam se pridružio studentskom radu na kampusu, budući da je to bila katolička škola. Naš glavni zadatak u tom radu bio je pripremati sve vjerske aktivnosti u školi. Kad sam bio u trećem razredu, svećenik je slavio misu u našoj školi. To je bio dio naše mjesečne vjerske aktivnosti u školi. Prije završnog blagoslova, svećenik je najavio da će oni koji žele postati svećenici imati prijemni ispit sljedeće subote.

Nakon mise, naš vjeroučitelj mi je rekao da pokušam polagati prijemni ispit za svećenika. Ali rekao sam mu možda sljedeći put. Rekao je ne, trebao bih pokušati. Rekao je da ako je to Božja volja, onda će mi je On dati. Tako me moj učitelj uvjerio da položim prijemni ispit. Božjom milošću, položio sam ga, zajedno s razgovorom za posao. Tijekom tog vremena, ne znam što sam osjećao. Imao sam nesiguran osjećaj. Ali razmišljao sam o tome da možda Bog koristi druge ljude da druge vodi prema njihovoj budućnosti.

Nisam mogao dobro spavati mjesec dana jer sam stalno mislio da prvo moram završiti fakultet. Razmišljao sam i o svojoj djevojci. Moja obitelj je htjela da jednog dana postanem učitelj.

Dakle, ono što sam učinio bilo je otići svećeniku koji je bio zadužen za našu školu. Rekao sam mu o svojoj situaciji. Nakon četiri sata dijeljenja i razgovora, rekao mi je: "Neka ti Bog govori u tvojoj molitvi i odvoji vrijeme za razlučivanje." Tako sam proveo puno vremena moleći se u crkvi. 

U svojoj sam molitvi rekao: "Bože, ako zaista želiš da postanem svećenik, molim te, daj mi da odmah čujem tvoj glas." Bio sam toliko ambiciozan i zahtjevan. Nažalost, ništa od toga nije bilo.

Ali jedna stvar koju sam primijetio tijekom tih trenutaka molitve i razlučivanja bila je da sam stalno razmišljao o svećeniku koji djeci daje slatkiše. Odjednom mi je sinulo da je to upravo trenutak kada sam prvi put počeo željeti postati svećenik. Bog me vratio u sjećanje na trenutak kada sam prvi put osjetio taj poziv. Sada sam si rekao da je možda ovo Božji odgovor meni. Progovorio mi je kroz moja sjećanja.

Nakon tog iskustva, osjećao sam se hrabrije razgovarajući s roditeljima i djevojkom. Bilo mi je jako teško na neko vrijeme se pustiti i distancirati od svoje ljubavi, obitelji i prijatelja. Ali hvala Bogu da su razumjeli i dopustili mi da uđem u sjemenište. 

Moj život u sjemeništu imao je uspone i padove. Susreo sam se s mnogim problemima i poteškoćama.

Sjećam se kad sam bio na drugoj godini teologije, kad mi je otac umro, gotovo sam htio odustati, ali duboko u srcu sam znao da će se Bog brinuti za mene i moju obitelj. Također, na Filipinima, posebno u našoj biskupiji, prije nego što postanete svećenik, morate provesti pet godina filozofije, a zatim pet godina teologije. Čak i ako ste već profesionalac, dužni smo vas provesti kroz deset godina sjemeništarske formacije. Nakon deset godina sjemeništarske formacije, imamo jednu ili dvije godine pastoralnog rada u različitim župama u našoj biskupiji. Bila je to vrlo teška i duga formacija, ali hvala Bogu što me nikada nije napustio.

Dakle, nakon jedanaest i pol godina u sjemeništu i pastoralnoj formaciji, zaređen sam za đakona 8. prosinca 2015., a zatim za svećenika 27. lipnja 2016.

Prve dvije godine svećeništva proveo sam kao pomoćnik župnika u blizini našeg grada i kao kapelan u jednoj od naših škola, također u našem gradu. Treću godinu svećeništva proveo sam u drugoj biskupiji, blizu naše biskupije, kao svećenik na zamjeni.

U četvrtoj godini svećeništva, biskup me poslao ovamo na studij filozofije na Sveučilištu Navarra u Pamploni. To me priprema za pastoralni rad ili za dužnost u bogoslovnoj formaciji. Trebam još godinu dana da završim studij, a nakon toga ću se vratiti u našu biskupiju na Filipinima kako bih nastavio svoju misiju."

Kad sam bio na drugoj godini teologije, kad mi je otac umro, gotovo sam htio odustati, ali duboko u srcu sam znao da će se Bog pobrinuti za mene i moju obitelj.

«Zahvaljujući vašim molitvama, i dalje se trudim biti drugi Krist. Isto tako, kao što mi pomažete duhovno, pomažete mi i materijalno, jer to ne bi bilo moguće bez velikodušnih ljudi koji misle na budućnost Crkve. Zbog toga vam se obraćam, bezuvjetno vam zahvaljujući na vašoj karizmi služenja, suradnje i dostupnosti.“.

Neka Bog blagoslovi djelo koje činite u Crkvi, da bude plodonosno, i neka blagoslovi vaše osobne napore. Jer ovo je izvor iz kojeg će proizaći više djela velikodušnosti u svijetu, više svećenika u Crkvi i više ljudi nadahnutih vašim primjerom. Povjeravam vas našoj Majci, Djevici Mariji, kćeri Boga Oca, Majci Boga Sina i Zaručnici Boga Duha Svetoga.».