Freddie Relator Delatado Jr. là một linh mục thuộc Giáo phận Kabankalan, Philippines. Ông xuất thân từ một gia đình đông con: ông là con thứ năm trong số mười hai người con, tám trai và bốn gái. 

«"Câu chuyện về ơn gọi của tôi rất giản dị, nhưng tôi tin rằng chính trong sự giản dị đó mà Chúa đã khiến tôi trở nên vĩ đại và phi thường trong mắt Ngài.".

Ước mơ trở thành linh mục của tôi bắt đầu từ năm chín tuổi. Đó là khi tôi thấy cha xứ của chúng tôi phát kẹo cho chúng tôi. Mỗi lần đi ngang qua làng, cha đều dừng lại một lúc, chào hỏi chúng tôi, rồi phát kẹo cho từng người. Trải nghiệm đó đã thôi thúc tôi tự nhủ: một ngày nào đó mình muốn trở thành linh mục, và mình cũng sẽ phát kẹo cho trẻ em. Thật là vui, nhưng đó là sự thật.

Hồi còn học cấp ba, tôi chỉ có một bạn gái. Có lần, khi chúng tôi đang nói chuyện, cô ấy bảo rằng cách tôi nói chuyện với cô ấy giống như một linh mục. Nhưng tôi chỉ cười cô ấy. Chúng tôi đã có một mối quan hệ rất tốt và lành mạnh trong hai năm. Tôi nghĩ cô ấy sẽ thuộc về tôi mãi mãi, nhưng Chúa đã dẫn tôi đến một con đường khác.

Trước khi vào chủng viện, tôi đã hoàn thành chương trình trung học tại một trường trong thành phố. Ở đó, tôi tham gia vào hoạt động mục vụ học sinh trong trường, vì đó là một trường Công giáo. Nhiệm vụ chính của chúng tôi trong hoạt động mục vụ đó là chuẩn bị các hoạt động tôn giáo tại trường. Khi tôi học lớp 11, một linh mục đã cử hành Thánh lễ tại trường chúng tôi. Đó là một phần hoạt động tôn giáo hàng tháng của trường. Trước khi ban phước lành cuối cùng, linh mục thông báo rằng những ai muốn trở thành linh mục sẽ phải tham gia kỳ thi tuyển sinh vào thứ Bảy tuần sau.

Sau Thánh lễ, giáo viên dạy tôn giáo bảo tôi thử thi vào chức linh mục. Nhưng tôi nói với thầy rằng có lẽ lần sau. Thầy bảo không, tôi nên thử. Thầy nói rằng nếu đó là ý Chúa, thì Ngài sẽ ban cho tôi. Thế là thầy thuyết phục tôi đi thi. Nhờ ơn Chúa, tôi đã đỗ, cùng với một cuộc phỏng vấn. Lúc đó, tôi không biết mình cảm thấy thế nào. Tôi có một cảm giác mơ hồ. Nhưng tôi đã suy nghĩ rằng có lẽ Chúa dùng người khác để hướng dẫn người khác đến tương lai của họ.

Tôi không ngủ ngon suốt một tháng vì cứ nghĩ mãi rằng mình phải hoàn thành chương trình đại học trước đã. Tôi cũng luôn nghĩ về bạn gái. Gia đình tôi cũng muốn thấy tôi trở thành giáo viên trong tương lai.

Vì vậy, tôi đã đến gặp cha xứ phụ trách trường học của chúng tôi. Tôi kể cho ông ấy nghe về hoàn cảnh của mình. Sau bốn giờ chia sẻ và trò chuyện, ông ấy nói với tôi, "Hãy để Chúa nói chuyện với con trong lời cầu nguyện và dành thời gian để phân định." Thế là tôi đã dành rất nhiều thời gian để cầu nguyện ở nhà thờ. 

Tôi đã cầu nguyện rằng: "Lạy Chúa, nếu Ngài thực sự muốn con trở thành linh mục, xin hãy cho con nghe được tiếng Ngài ngay bây giờ." Tôi đã rất tham vọng và đòi hỏi. Đáng buồn thay, chẳng có gì xảy ra cả.

Nhưng có một điều tôi nhận thấy trong những khoảnh khắc cầu nguyện và suy xét ấy là tôi cứ nghĩ đến hình ảnh một vị linh mục phát kẹo cho trẻ em. Bỗng nhiên, tôi nhận ra rằng đó chính là lúc tôi bắt đầu khao khát trở thành linh mục. Chúa đã dẫn tôi trở lại ký ức về lần đầu tiên tôi cảm nhận được tiếng gọi này. Lúc đó, tôi tự nhủ rằng có lẽ đây chính là câu trả lời của Chúa dành cho tôi. Ngài đã nói chuyện với tôi qua những ký ức của tôi.

Sau trải nghiệm đó, tôi cảm thấy dũng cảm hơn khi nói chuyện với bố mẹ và bạn gái. Thật khó khăn đối với tôi khi phải tạm thời buông bỏ và giữ khoảng cách với người mình yêu, gia đình và bạn bè. Nhưng tạ ơn Chúa, họ đã hiểu và cho phép tôi vào chủng viện. 

Cuộc sống của tôi ở chủng viện có lúc thăng lúc trầm. Tôi đã gặp phải nhiều vấn đề và khó khăn.

Tôi nhớ hồi năm thứ hai thần học, khi cha tôi qua đời, tôi gần như muốn bỏ cuộc, nhưng sâu thẳm trong lòng tôi biết rằng Chúa sẽ chăm sóc tôi và gia đình tôi. Hơn nữa, ở Philippines, đặc biệt là ở giáo phận của chúng tôi, trước khi trở thành linh mục, bạn phải học năm năm triết học và sau đó năm năm thần học. Ngay cả khi bạn đã là người có chuyên môn, chúng tôi vẫn yêu cầu bạn trải qua mười năm đào tạo tại chủng viện. Sau mười năm đào tạo tại chủng viện, chúng tôi có một hoặc hai năm làm công tác mục vụ tại các giáo xứ khác nhau trong giáo phận. Đó là một quá trình đào tạo rất khó khăn và dài, nhưng tạ ơn Chúa vì Ngài không bao giờ bỏ rơi tôi.

Vậy là, sau mười một năm rưỡi học tại chủng viện và được đào tạo mục vụ, tôi được thụ phong phó tế vào ngày 8 tháng 12 năm 2015, và sau đó được thụ phong linh mục vào ngày 27 tháng 6 năm 2016.

Hai năm đầu tiên làm linh mục, tôi làm trợ lý cho linh mục quản xứ gần thị trấn và làm tuyên úy tại một trường học trong thị trấn. Năm thứ ba làm linh mục, tôi phục vụ tại một giáo phận khác, gần giáo phận của chúng tôi, với tư cách là linh mục biệt phái.

Vào năm thứ tư thụ phong linh mục, tôi được Đức Giám mục cử đến đây để học lấy bằng cử nhân triết học tại Đại học Navarra ở Pamplona. Việc này nhằm chuẩn bị cho công tác mục vụ hoặc nhiệm vụ của tôi trong quá trình đào tạo tại chủng viện. Tôi cần thêm một năm nữa để hoàn thành bằng cấp, và sau đó tôi sẽ trở về giáo phận của chúng ta ở Philippines để tiếp tục sứ mệnh của mình."

Khi tôi đang học năm thứ hai thần học, lúc cha tôi qua đời, tôi gần như muốn bỏ cuộc, nhưng sâu thẳm trong lòng tôi biết rằng Chúa sẽ chăm sóc tôi và gia đình tôi.

«"Nhờ những lời cầu nguyện của anh chị em, tôi tiếp tục nỗ lực để trở thành một người khác giống như Chúa Kitô. Tương tự như vậy, không chỉ giúp đỡ tôi về mặt tinh thần, anh chị em cũng giúp đỡ tôi về mặt vật chất, bởi vì điều này sẽ không thể thực hiện được nếu không có những người quảng đại luôn nghĩ đến tương lai của Giáo hội. Vì lý do này, tôi viết thư này để bày tỏ lòng biết ơn vô điều kiện đối với ân tứ phục vụ, cộng tác và sẵn sàng giúp đỡ của anh chị em.".

Nguyện xin Chúa chúc phúc cho công việc anh chị làm trong Giáo hội, để công việc ấy được sinh nhiều hoa trái, và xin Chúa chúc phúc cho những nỗ lực cá nhân của anh chị. Vì đây là nguồn gốc của nhiều hành động quảng đại hơn nữa sẽ nảy sinh trên thế giới, nhiều linh mục hơn nữa trong Giáo hội, và nhiều người hơn nữa được soi sáng bởi gương mẫu của anh chị. Tôi phó thác anh chị cho Mẹ chúng ta, Đức Trinh Nữ Maria, Con Thiên Chúa Cha, Mẹ Thiên Chúa Con, và Phu nhân của Thiên Chúa Thánh Thần.».