Le baptême des jeunes enfants est une décision que de nombreux parents catholiques acceptent tout naturellement, même si, aujourd’hui, certaines familles préfèrent attendre que leurs enfants puissent décider par eux-mêmes à l’avenir. La question semble légitime : si le baptême marque profondément la vie d’une personne, ne devrait-on pas le choisir librement une fois que l’on a atteint une maturité suffisante ?
Cependant, dès les premiers siècles, l'Église a défendu le baptême des enfants comme un don de Dieu et le début de la vie chrétienne. De nombreux parents ne considèrent pas que le fait de faire baptiser leurs enfants limite leur liberté, mais qu'il leur offre dès le début la grâce, la foi et l'appartenance à l'Église.
Il existe de nombreuses décisions que les parents prennent sans attendre de consulter leurs enfants sur des questions qui auront un impact décisif sur leur vie.
Ils leur fournissent de la nourriture, des vêtements, de la chaleur et de l'affection avant qu'ils n'aient l'usage de la raison, sans qu'ils l'aient librement demandé, mais cela est essentiel pour les maintenir en vie. Mais ils font aussi des choses, en plus de couvrir les besoins de subsistance de base, qui auront un impact décisif sur les approches fondamentales de la vie.
Pensons, par exemple, à leur parler dans une langue particulière. L'acquisition de la langue maternelle est une décision parentale qui va façonner la façon dont les enfants s'expriment, leurs racines culturelles les plus profondes et même une perspective très spécifique de leur approche de la réalité. Aucun parent raisonnable ne prendrait la décision de ne rien dire à son enfant jusqu'à ce qu'il grandisse, écoute plusieurs langues et décide lui-même de celle qu'il veut apprendre. La langue est un élément culturel très important dans le développement de la vie humaine et retarder son acquisition jusqu'à l'âge de la majorité serait un préjudice très grave pour le développement intellectuel du nouvel être humain.
Mais la décision de baptiser et de commencer la formation à la foi n'a-t-elle rien à voir avec le fait de s'adresser à des enfants dans sa propre langue ?
Une personne qui n'a pas la foi et ne sait pas ce que signifie l'existence de Dieu, sa bonté, sa façon d'agir dans le monde et dans les hommes, et qui ne connaît pas la réalité profonde du baptême, pensera que cela n'a rien à voir, que le langage est indispensable et que la foi ne l'est pas. Mais cela ne signifie pas que son appréciation est raisonnable, mais plutôt qu'elle est due à ses déficiences culturelles, voire à ses préjugés, qui l'empêchent de raisonner sur la base de tous les faits réels.
Par conséquent, afin de traiter rationnellement tous les facteurs impliqués dans cette question, il est nécessaire de Il est essentiel de savoir d'abord ce que signifie être baptisé, puis d'évaluer la situation.
"...Le Saint Baptême est le fondement de toute la vie chrétienne, le porche de la vie dans l'esprit et la porte qui ouvre l'accès aux autres sacrements..." Catéchisme de l'Église catholique
Dieu a conçu une histoire d'amour pour chaque être humain, qui se révèle peu à peu au cours de la vie. Dans la mesure où nous entretenons une relation étroite avec Lui, cette histoire sera révélée et prendra forme. Et la première étape pour rendre cette proximité effective est le baptême.
La foi chrétienne considère que le Baptême en tant que sacre fondamental, car c'est une condition préalable à la réception de tout autre sacrement. Il nous unit à Jésus-Christ, nous configurant à Lui dans son triomphe sur le péché et la mort.
Dans les temps anciens, elle était administrée par immersion. La personne à baptiser était entièrement immergée dans l'eau. Tout comme Jésus-Christ est mort, a été enterré et est ressuscité, le nouveau chrétien est symboliquement immergé dans un tombeau d'eau, pour se dépouiller du péché et de ses conséquences, et renaître à une vie nouvelle.
Le baptême est, en effet, le sacrement qui nous unit à Jésus-Christ, nous introduisant dans sa mort salvatrice sur la Croix, et donc nous libère de la puissance du péché originel et de tous les péchés personnels.et nous permet de nous élever avec lui vers une vie sans fin. Dès notre réception, nous participons à la vie divine par la grâce, qui nous aide à grandir en maturité spirituelle.
Par le baptême, nous devenons membres du Corps du Christ, frères et sœurs de notre Sauveur, et enfants de Dieu.
Nous sommes libérés du péché, arrachés à la mort éternelle et destinés dès ce moment à une vie dans la joie des rachetés. "Par le baptême, chaque enfant est admis dans un cercle d'amis qui ne le quitteront jamais, ni dans la vie ni dans la mort. Ce cercle d'amis, cette famille de Dieu dans laquelle l'enfant est intégré dès ce moment, l'accompagne continuellement, même dans les jours de douleur, dans les nuits sombres de la vie ; elle lui apportera réconfort, tranquillité et lumière" (Benoît XVI, 8 janvier 2006).
" Allez donc, faites de toutes les nations des disciples, en les baptisant au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit " (Mt 28, 19)
Le baptême fait de nous des " fidèles " — un mot que, tout comme " sancti " (« saints »), les premiers disciples de Jésus utilisaient pour se désigner entre eux, et qui est encore employé aujourd’hui : on parle des « fidèles » de l’Église. — Réfléchissez-y ! (Forja, 622)
Cette pratique remonte à des temps immémoriaux. Lorsque les premiers chrétiens ont reçu la foi, conscients du grand don de Dieu qui leur avait été fait, ils n'ont pas voulu priver leurs enfants de ces bienfaits.
L'Église continue de pratiquer le baptême des enfants pour une raison fondamentale : avant que nous choisissions Dieu, il a déjà choisi pour nous. Il nous a faits et appelés à être heureux. Le baptême n'est pas un fardeau, au contraire, c'est une grâce, un don non mérité que nous recevons de Dieu.
Les parents chrétiens, dès les premiers siècles, ont appliqué le bon sens. Tout comme la mère ne délibérait pas longuement pour savoir si elle devait allaiter son nouveau-né, mais le nourrissait quand il en avait besoin, tout comme elle le lavait quand il était souillé, l'habillait et l'enveloppait dans des vêtements chauds pour le protéger des rigueurs du froid, tout comme elle lui parlait et lui donnait de l'affection.
De cette façon, ils lui ont aussi fourni la meilleure aide dont toute créature humaine a besoin pour développer pleinement sa vie : la purification de l'âme, la grâce de Dieu, une grande famille surnaturelle et l'ouverture au langage de Dieu, afin que, lorsque sa sensibilité et son intelligence s'éveilleront, il puisse contempler le monde avec la lumière de la foi, celle qui lui permet de connaître la réalité telle qu'elle est.
Le chrétien sait qu’il est greffé sur le Christ par le baptême ; habilité à lutter pour le Christ par la confirmation ; appelé à agir dans le monde en participant à la fonction royale, prophétique et sacerdotale du Christ ; rendu un avec le Christ par l’Eucharistie, sacrement de l’unité et de l’amour. C’est pourquoi, à l’instar du Christ, il doit vivre tourné vers les autres, en regardant avec amour tous ceux qui l’entourent, un par un, ainsi que l’humanité tout entière.
La foi nous amène à reconnaître le Christ comme Dieu, à le considérer comme notre Sauveur, à nous identifier à Lui, en agissant comme Il a agi. Le Christ ressuscité, après avoir dissipé les doutes de l’apôtre Thomas en lui montrant ses plaies, s’exclame : « Heureux ceux qui, sans m’avoir vu, ont cru. ».
« Ici — commente saint Grégoire le Grand —, il est question de nous d’une manière particulière, car nous possédons spirituellement Celui que nous n’avons pas vu corporellement. Il est question de nous, mais à condition que nos actes soient conformes à notre foi. Nul ne croit véritablement si ce n’est celui qui, par ses actes, met en pratique ce qu’il croit. C’est pourquoi, à propos de ceux qui ne possèdent de la foi que des paroles, saint Paul dit : ils professent connaître Dieu, mais ils le renient par leurs œuvres.
Il n’est pas possible, en Christ, de dissocier sa nature de Dieu-Homme de sa fonction de Rédempteur. Le Verbe s’est fait chair et est venu sur terre afin que tous les hommes soient sauvés17, afin de sauver tous les hommes. Avec nos misères et nos limites personnelles, nous sommes d’autres Christs, le Christ lui-même, appelés nous aussi à servir tous les hommes.
Il faut que ce commandement, qui restera nouveau à travers les siècles, résonne encore et encore. « Très chers », écrit saint Jean, « je ne vous écris pas un commandement nouveau, mais un commandement ancien, que vous avez reçu dès le commencement ; ce commandement ancien, c’est la parole divine que vous avez entendue. » Et pourtant, je vous dis que le commandement dont je vous parle est un commandement nouveau, qui est vrai en lui-même et en vous, car les ténèbres ont disparu, et la vraie lumière brille déjà. Celui qui prétend être dans la lumière tout en haïssant son frère est encore dans les ténèbres. Celui qui aime son frère demeure dans la lumière, et il n’y a pas de scandale en lui.
Notre Seigneur est venu apporter la paix, la Bonne Nouvelle, la vie à tous les hommes. Pas seulement aux riches, ni seulement aux pauvres. Pas seulement aux sages, ni seulement aux naïfs. À tous. À nos frères, car nous sommes frères, puisque nous sommes les enfants d’un même Père, Dieu. Il n’y a donc qu’une seule race : celle des enfants de Dieu. Il n’y a qu’une seule couleur : celle des enfants de Dieu. Et il n’y a qu’une seule langue : celle qui parle au cœur et à l’esprit, sans le bruit des mots, mais qui nous fait connaître Dieu et nous incite à nous aimer les uns les autres.
• Extrait du point 106 de l'ouvrage ' C'est le Christ qui passe ' de Josémaria Escriva de Balaguer, dans le chapitre ' Le Christ présent chez les chrétiens '. Lien : https://escriva.org/es/es-cristo-que-pasa/106/
M. Francisco Varo Pineda
Directeur de la recherche à l'université de Navarre.
Faculté de théologie et professeur d'Écriture sainte.
Table des matières
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