Uganda on yksi niistä maista, joissa on yleistä, että syntyminen suurperheeseenniin paradoksaaliselta kuin se tuntuukin. Tällainen on Gerald Emanuel Ongodian tapaus, joka on Sorotin hiippakunnan seminaarilainen. Hänellä on kymmenen sisarusta, kolme poikaa ja seitsemän tyttöä, joista kaksi meni Herran luo.
Hän kertoo, kuinka hänen papin kutsumustaan leimasivat hänen kotimaansa usko ja yhteisölliset arvot. Todistuksessaan tämä seminaarilainen korostaa vankan hengellisen koulutuksen, läheisen johtajuuden ja teknologian käytön merkitystä elämän muuttamisessa.
Usein käy niin, että vaikeissa tilanteissa afrikkalainen äiti harkitsee abortin tekemistä, koska niin monen lapsen kasvattaminen on vaikeaa. Tämä ajatus kävi Geraldin äidin mielessä eräässä epätoivon aika.
"Luojan kiitos raskaus jatkui, ja tänään olen täällä, ja minulla on kutsumus pappeuteen", Gerald sanoo iloisena. Hän on kiitollinen myös isänsä, katekeetta, päättäväisyydestä ja katsoo, että hänen kutsumuksensa juontaa juurensa näihin kahteen elämäntilanteeseen.
Hänen perheensä työskentelee pelloilla ja saa elantonsa maanviljelystä. Taloudellisten vaikeuksien vuoksi heidän vanhempansa opettivat heitä aina taistelemaan, tekemään töitä ja jättämään kaiken Herran käsiin sekä osaamaan jakaa sen vähän tai paljon, mitä heillä on.
Gerald astui Ugandassa sijaitsevan Sorotin hiippakuntansa pieneen seminaariin 14-vuotiaana. Nyt, 28-vuotiaana ja piispansa lähettämänä, hän opiskelee teologiaa viimeistä vuottaan Navarran yliopiston kirkolliset tiedekunnatPamplonassa.
"Vanhempani ovat hyvin iloisia kutsumuksestani, ja he rukoilevat paljon puolestani, jotta Herra, joka kutsui minut, auttaisi minua olemaan hyvä ja uskollinen pappi", hän ilmaisee liikuttuneena.
Uganda on maa, jossa vallitsee uskonnonvapaus, vaikka, kuten monissa muissakin paikoissa, eri uskontokuntien välillä on jännitteitä ja kilpailua.
Erillinen ongelma on tiettyjen lahkojen lisääntyminen. Gerald sanoo, että "vaikka katolilaisuus on vallitseva, jotkut protestanttiset ryhmät ja ei-katoliset uskonnolliset liikkeet ovat saaneet jalansijaa monissa Ugandan osissa. Lahkot, joilla on taipumus houkutella ihmisiä, esiintyvät usein dynaamisempina, keskittyvät aineelliseen hyvinvointiin ja vaurauteen, tarjoavat parannuspalveluja ja tiettyjä ihmeitä.
Nämä ovat joitakin niistä uskonnollisista haasteista, joita hänen maansa ja erityisesti hänen hiippakuntansa Sorotin hiippakunta kohtaa, joka sijaitsee Koillis-Ugandassa, alueella, jossa uskonnollinen elämä on avainasemassa.
"Hiippakuntani on pääosin katolinen, ja kuten monilla muillakin Ugandan alueilla, uskolla on keskeinen asema ihmisten jokapäiväisessä elämässä. Uskonnollinen elämä on hyvin vahvasti afrikkalaisten perinteiden ja liturgisten juhlien, kuten kasteiden, häiden ja hautajaisten, muovaamaa", Gerald kertoo.
Suurin osa Sorotin katolilaisista asuu maaseutuyhteisöissä, joissa he ovat katolinen kirkko ei ole vain jumalanpalveluspaikka vaan myös yhteisöllinen keskus, joka tarjoaa sosiaalista, koulutuksellista ja hengellistä tukea..
Tästä syystä seurakunnat järjestävät lukuisia aktiviteetteja, jotka eivät ainoastaan tarjoa hengellinen muodostuminen mutta myös ohjelmia, joilla autetaan niitä eniten tarvitsevia.
Toinen hänen hiippakuntansa ilo on nuorten suuri määrä, joka osallistuu seurakunnan toimintaan.
"Hiippakuntani tarvitsee kuitenkin lisää välineitä sekä maallisen että uskonnollisen koulutuksen parantamiseksi. Hiippakunta tarjoaa koulutusohjelmia, mutta resurssit ovat usein rajalliset", hän valittaa.
Myös terveydenhuollon saatavuus on haaste, erityisesti maaseudulla. Osallistuakseen terveydenhuollon parantamiseen monet katolilaiset ovat mukana yhteisöllisissä terveyshankkeissa. Siksi heidän hiippakuntansa työskentelee taloudellisten olosuhteiden parantamiseksi tarjoamalla taitokoulutusta ja tukemalla maatalouden kehittämishankkeita. Mutta ennen kaikkea he haaveilevat suuren katedraalin rakentamisesta, ja tämä hanke on heidän hiippakunnassaan jo hyvässä vauhdissa.
Soroti tarvitsee myös hyvin koulutettuja pappeja, jotka pystyvät toimimaan uskonnollisina johtajina maaseutuyhteisöissä.
Tässä mielessä Gerald on selvillä siitä, että Ugandan kaltaisissa maissa nuoret papit kohtaavat 2000-luvulla ainutlaatuisia haasteita, "mutta heillä on myös erityisiä mahdollisuuksia tulla karismaattisiksi johtajiksi, jotka ovat lähellä kansaa".
Hän on innostunut ja innokas toteuttamaan saamansa koulutuksen käytännössä palattuaan kotimaahansa, luetellaan neljä ominaisuutta, joita nykypäivän nuorella papilla tulisi olla:
1. vankka hengellinen koulutusTeologia sekä yhteisönsä sosiaalinen ja kulttuurinen todellisuus.
2. Empatia ja läheisyys: olla henkisenä oppaana ja tukena erityisesti kaikkein heikoimmassa asemassa oleville.
3. Teknologinen osaaminen: käyttää digitaalisia välineitä evankelioimiseen ja yhteydenpitoon uskovien kanssa.
4. Sosiaalinen sitoutuminen: edistää oikeudenmukaisuutta ja hyvinvointia yhteisöissään.
Päätteeksi tämä lausunto, jonka hän jakaa CARF-säätiön lukijoiden kanssa., Gerald Emanuel Ongodia esittää meille eurooppalaisille joitakin pohdintoja siitä, mitä voimme oppia Afrikasta.
Geraldin mukaan "Eurooppa voi oppia paljon Afrikasta ja erityisesti Ugandasta, jotta uskonnollinen yhteisöelämä olisi elinvoimaisempaa. Monissa paikoissa Afrikassa yhteisöelämä on syvästi merkityksellistä. Afrikkalaiset yhteisöt ovat usein hyvin tiiviitä ja niillä on vahva keskinäisen tuen verkosto.
Hän varoittaa eurooppalaisia myös siitä, että meidän on vahvistettava sietokykyämme vaikeuksien edessä: "Valtavista sosioekonomisista haasteista huolimatta ihmiset Ugandassa ja suuressa osassa Afrikkaa osoittavat huomattavaa sietokykyä. Toivolla ja uskolla on ratkaiseva merkitys, ja vaikka ihmiset elävät vaikeissa oloissa, he säilyttävät vahvan yhteisöllisyyden ja uskon", hän sanoo.
Tutustu lisäksi Ugandan elinvoimaiseen ja vilkkaaseen hengellisyyteen ja uskonnollisuuteen. Tälle nuorelle ugandalaiselle seminaarilaiselle liturgiset juhlat, laulut ja tanssit ovat aitoja uskonilmaisuja, jotka me eurooppalaiset kristityt voisimme löytää uudelleen vahvistaaksemme yhteytemme Jumalaan.
Ja lopuksi uskon ja jokapäiväisen elämän välinen yhteys: "Monissa paikoissa Afrikassa usko ei ole jotakin jokapäiväisestä elämästä erillistä, vaan se on juurtunut kaikkiin jokapäiväisiin toimiin. Tämä voi innostaa eurooppalaisia tiedostamaan paremmin, miten hengellisyys voi olla käytännön opas jokapäiväisessä elämässä", Gerald toteaa lopuksi ja kiittää CARF-säätiön hyväntekijöitä ja lahjoittajia, jotka mahdollistavat hänen unelmansa koulutuksesta.
Marta Santínuskontoon erikoistunut toimittaja.
