Renars Birkovs on pappi, joka on syntynyt Latviassa, pienessä Baltian maassa, joka on pinta-alaltaan pienempi kuin Andalusia ja jossa on vajaat kaksi miljoonaa asukasta. Se sijaitsee Liettuan ja Viron välissä, mutta sillä on myös yhteinen raja Venäjän ja Valko-Venäjän kanssa, minkä vuoksi tämä pieni valtio on tällä hetkellä maailman turvallisuuden kannalta strategisesti tärkeä.
Latvia on moniuskontoinen yhteiskunta. Katolilaisia on noin viidennes väestöstä, ja Latvian ortodoksikirkolla on eniten kannattajia. Latvian ortodoksinen kirkko on Latvian suurin ortodoksinen kirkko. Liettua -ja Virossa, joka on yksi maailman ateistisimmista valtioista ja jossa katolilaisia on tuskin yli 6 000.
Latvian katolisella kirkolla on neljä hiippakuntaa, seminaari ja useita uskonnollisia laitoksia. Kommunismi, kuten muissakin naapurimaissa, vainosi ankarasti kirkkoa ja erityisesti sen edustajia. Yli viisi vuosikymmentä kestäneen diktatuurin aikana hallitus harjoitti vainoja eri muodoissaan. Alusta alkaen Stalinin aikana vaino oli konkreettista: pappien pidätyksiä, karkotuksia... Myöhemmin, kun huomattiin, että nämä menetelmät eivät olleet niin tehokkaita kuin uskottiin kirkon torjunnassa, alettiin pettää ja manipuloida uskovia ja nuoria pappeja tiedoilla, joilla heitä kiristettiin luopumaan uskosta ja papinvirasta. Tämä jätti syvän haavan kirkolliseen yhteisöön.
Renars Birkovs varttui kuolevan kommunismin aikana ja keskellä demokratiaan siirtymistä, mutta hänen vanhempansa ja isovanhempansa ovat kertoneet hänelle tarinoita siitä, miten heidän oli onnistuttava elämään uskossaan ateistisen diktatuurin keskellä, ja kommunistinen. Jos heidän piti kastaa lapsi, he tekivät sen huomaamattomasti, ja esimerkiksi joulun ollessa työpäivä, heidän oli mentävä kirkkoon yöllä tai hyvin aikaisin aamulla, koska kukaan ei saanut tietää.
Tämä nuori latvialaispappi on erityisen omistautunut piispa Theophilus Matulionikselle, Liettuan ensimmäiselle kommunismin marttyyrille, joka toimi pappina hyvin lähellä hänen kotiseurakuntaansa. Hänen kotimaassaan oli monia marttyyreja, joista osa on parhaillaan autuaaksijulistusprosessissa. Ensimmäisinä vuosina, toisen maailmansodan jälkeen, monet papit joutuivat vankilaan, ulkoista vainoa oli paljon... Renarsille he ovat kuin hänen isänsä vuonna pappeus. Heidän todistuksensa lohduttaa uskoasi ja kutsumustasi.
Renars kasvoi katolisessa perheessä, vaikka kirkkoa vastaan on hyökätty vuosikymmeniä ja vaikka alue on enemmistökatolinen. ortodoksinen. Tässä uskonkokemuksessa kutsu kutsuttiin pappeus. Hän tunsi voimakasta vetovoimaa, ennen kaikkea siksi, että se tuntui hänestä olevan jotain yliluonnollinen ja erityinen ja toiseksi, koska monet hyvät teot, että papit jotta ihmiset voisivat tulla lähemmäksi Jumalaa. Hän tunsi, että tämä oli hänen paikkansa.
Hän meni pappisseminaariin, ja kun hänet oli vihitty papiksi, hänen piispansa lähetti hänet Espanjaan opiskelemaan kanonista oikeutta Navarran yliopistossa CARF-säätiön tuen ansiosta.
Hänen ensimmäisenä ordinaatiovuotenaan hän palveli vanhainkodissa, ja eräs nainen käytävällä kertoi olevansa ateisti, alkoi haukkua häntä ja kiroilla häntä halveksivalla asenteella. Renars istui naisen vieressä kymmenen minuuttia ja kuunteli häntä. Sitten hän kertoi naiselle elämästään, kokemuksistaan jne. Hän kertoi myös, että hänen isoäitinsä oli hyvin uskonnollinen. Lopuksi he hyvästelivät hyvin ystävällisesti. Hän tajusi, kuinka tärkeää on, ettei pelkää seisoa nöyrästi siellä, missä pappi ei ole tervetullut. Aivan kuten Jeesus, joka kutsuu nöyrästi ja ystävällisesti kaikkia.
Yhteiskunnissa, jotka ovat yhä sekularistit ja kaukana Jumalasta, tämä nuori mies on selvillä niistä aseista, joita papeilla on oltava käytössään näiden monien vaarojen kohtaamiseksi: "Tärkeintä on juhlia pyhää Jumalaa. Ehtoollinen täydellä antaumuksella, syvä rukouselämä, yhteys pappien kanssa sekä jatkuva koulutus ja kasvatus.
