Hän kertoo kutsumuksestaan ja siitä, miten rukousnauhan rukoileminen vahvisti hänen uskoaan muslimialueella, jossa katoliseen uskoon uskominen merkitsee hengenvaaraa joka päivä.
Cosmas Agwu Uka on Umuahian hiippakunnan pappi Nigeriassa. Hän opiskeli filosofian kandidaatin tutkintoa yliopistossa Pyhän Ristin paavillinen yliopistoRoomassa CARF-säätiön myöntämän tutkimusapurahan ansiosta. Hän kertoo kutsumuksestaan ja siitä, miten rukousnauhan rukoileminen vahvisti hänen uskoaan.
Hän syntyi 29. kesäkuuta 1990. Hänen isänsä Stephen Ukwa Uka, joka on nyt kuollut, ja äitinsä Felicia Uka asuivat tuolloin Nigerian pohjoisosassa.
Cosmasin isä työskenteli virkamiehenä, kun taas hänen äitinsä oli kauppias. Molemmat olivat ja ovat katolilaisia ja kasvattivat lapsensa katoliseen uskontoon. Cosmas kastettiin Pyhän Joosefin katedraalissa Kadunassa 21. heinäkuuta 1990, ja hän on viimeinen kuudesta lapsesta, neljä tyttöä ja kaksi poikaa.
Kun katson taaksepäin, on hyvin mielenkiintoista huomata, että olen koko koulutukseni ajan käynyt vain lähetyskouluja. Itse asiassa aloitin varhaiskasvatukseni Pyhän Joosefin lastentarhassa ja Kadunan peruskoulussa. Sieltä me muutimme, ja menin Pyhän Annan lastentarhaan ja peruskouluun Kakurissa, edelleen Kadunan osavaltiossa.
Pyhän Annan kirkossa hän sai ensimmäisen kerran kutsun pappeuteen. Halu tulla papiksi motivoi häntä aloittamaan katekeettiset kurssit ehtoollisen saamiseksi jo varhaisessa iässä. Silloin hän liittyi alttaripoikien ryhmään ja palveli alttarilla.
Lapsuudessaan kaikki lapset olivat liittyneet Rukousnauhan ristiretkeksi kutsuttuun ryhmään, jossa heitä opetettiin rukoilemaan rukousnauhaa joka päivä ja lukemaan Raamattua. Tämä tapahtui pääosin muslimialuekun katolisen uskon eläminen merkitsee hengenvaaraa joka päivä, mutta tämä tilanne vain vahvisti uskoani.
"Kun minulle määrättiin valkoinen suttu, se merkitsi minulle sitä, millainen minusta tulisi sisältä, ja myös sitä, että minusta tulisi valo maailmassa. Se oli suuri vastuu, mutta se antoi minulle iloa", nigerialainen pappi sanoo.
Peruskoulun jälkeen hänen vanhempansa muistivat, että Cosmas oli ilmaissut syvän halunsa tulla papiksi, ja kirjoittivat hänet Abian osavaltiossa sijaitsevan Immaculate Conception Ahiaeke Umiahian pieneen seminaariin. Siellä hän alkoi vähitellen ja yhä tarkemmin ymmärtää kutsumustaan pappeuteen.
Tätä halua ruokki myös seminaarissa tuolloin toimineet esimerkilliset ja omistautuneet kouluttajat. "Seminaarissa ollessani opin rakastamaan eukaristiaa pyhän messun päivittäisen viettämisen kautta", Cosmas sanoo.
Pienemmästä seminaarista hän siirtyi hengellisen oppineisuuden vuoteen suoritettuaan vuoden apostolisen työn. Hengellisen vuoden aikana hänelle puettiin viittoja, mikä on olennainen vaihe hänen matkallaan pappeuteen.
"Suttu merkitsi tuolloin sitä, että olin laittanut käteni kyntöön enkä voinut enää katsoa taakseni. Valkoinen suttu merkitsi minulle myös sitä, mitä minusta tulisi sisältäpäin ja että minusta tulisi valo maailmaan. Se oli suuri vastuu, mutta se antoi minulle paljon iloa", nigerialainen pappi Cosmas kertoo.
Cosmas aloitti filosofiset ja teologiset opintonsa vuonna 2009 ja päätti ne vuonna 2017. Hyvä koulutus on välttämätöntä, jotta hänestä tulisi hyvä pappi, se on hänen kutsumuksensa peruspilari, sillä se opettaa häntä arvostamaan kirkon viisautta, jotta hän voi olla hyvä paimen uskovien elämässä.
"Eräs piristävä ja innostava puoli seminaarikoulutuksessani oli se, että jokaisen lukuvuoden lopussa meidät lähetettiin tekemään apostolista työtä. Kukin seminaarilainen määrättiin jollekin paikkakunnalle, jossa asuimme ihmisten keskuudessa, opettimme heitä, rukoilimme heidän kanssaan ja ravitsimme heidän uskoaan", hän sanoo liikuttuneena.
Filosofiset ja teologiset vaatimukset täytettyään hänet vihittiin joulukuussa 2017 diakoniksi ja 21. heinäkuuta 2018 papiksi, minkä jälkeen hänet asetettiin lehtoriksi ja akolyytiksi. "Vihkimyspäivästäni lähtien minulle on tullut selvemmäksi, että Jumala todella ohjaa ihmisten asioita. Tämä johtuu siitä, että minut vihittiin kaitselmuksellisesti samana päivänä kuin kastettani, 21. heinäkuuta. Onnellinen ja merkittävä yhteensattuma", hän sanoo hymyillen.
Pappisvihkimyksen jälkeen hänet lähetettiin työskentelemään seminaarissa kouluttajana. "Oli todella hieno kokemus palata auttamaan elinvoimaisia nuoria seminaarilaisia heidän harkitessaan kutsumustaan pappeuteen. Elämäni pappina on ollut täynnä hienoja kokemuksia, alkaen sakramenttien viettämisestä ja erityisesti päivittäisestä messun viettämisestä", hän sanoo.
Tarve lähteä Roomaan opiskelemaan perustui maakunnan suuren seminaarin pyyntöön lähettää seminaariin lisää pappeja, jotta seminaarilaisten hengellisen, älyllisen, pastoraalisen ja inhimillisen koulutuksen vaatimukset täyttyisivät.
"Piispani, piispa Lucius I. Ugorji, joka on seminaarikomission provinssin puheenjohtaja, päätti, että minun pitäisi lähteä Roomaan opiskelemaan filosofiaa Pyhän Ristin paavilliseen yliopistoon saadakseni vaadittavan pätevyyden, joka antaisi minulle mahdollisuuden opettaa suuressa seminaarissa"..
Piispani haki apurahaa säätiöltä. Apua tarvitsevalle kirkolle. Hakemustamme ei kuitenkaan hyväksytty, koska apurahahakemuksia oli paljon. Olin hyvin iloinen, kun sain kuulla, että minulla oli mahdollisuus päästä harjoittelemaan Roomaan seuraavien tahojen avulla. CARF-säätiö . Niinpä haimme apurahaa, jotta voisin opiskella Pyhän Ristin paavillisessa yliopistossa CARF-säätiön tuen ansiosta.
"Aikani Roomassa on todella ihanaa ja piristävää. Filosofinen opiskelu on ollut silmiä avaavaa ja mieltäylentävää. Siksi tulen aina olemaan kiitollinen CARF-säätiölle ja sen hyväntekijöille siitä, että sain tämän mahdollisuuden opiskella Pyhän Ristin paavillisessa yliopistossa. Olen edelleen kiitollinen tästä minulle annetusta avusta ja vakuutan teille rukoukseni".
Gerado Ferrara
Valmistunut historian ja valtiotieteiden maisteri, erikoistunut Lähi-itään. Pyhän Ristin paavillisen yliopiston opiskelijakunnan johtaja.
