Mon Carmelo προέρχεται από καθολική οικογένεια τεσσάρων αδελφών που πάντοτε παρακολουθούσαν τη λειτουργία, προσεύχονταν το κομποσχοίνι και τελούσαν το λόγο κάθε Κυριακή. Μπήκε στο μικρό ιεροδιδασκαλείο από "περιέργεια" όταν ήταν 12 ετών. "Δεν ήξερα ότι ήταν ιερατική σχολή μέχρι που άκουσα μια ανακοίνωση από τον ιερέα της ενορίας μου ότι γίνονταν εξετάσεις για όσους ήθελαν να μπουν στη μικρή ιερατική σχολή. Έτσι ρώτησα τους γονείς μου αν μπορούσα να δώσω εξετάσεις για να μπω. Ήταν μια έκπληξη γι' αυτούς", εξηγεί.
Ο Mon Carmelo ομολογεί ότι μπήκε στη σχολή χωρίς να έχει σαφείς ιδέες. Και παρόλο που κάποια πράγματα ήταν δύσκολα γι' αυτόν, λέει ότι αναπολεί αυτά τα τέσσερα χρόνια στη μικρή ιερατική σχολή με χαρά: "Έμαθα πολλά πράγματα και εκεί Ανακάλυψα την κλίση μου στην ιεροσύνη. Ανακάλυψα ότι ο Θεός με καλούσε να γίνω ιερέας".
Εκείνη την εποχή ήταν 15 ετών και πολύ φοβισμένος, αλλά είχε μεγάλη εμπιστοσύνη στον Κύριο. Μπερδεμένος, στην προσευχή του ζήτησε: "Κάνε μου όλα αυτά ξεκάθαρα, Κύριε, κάνε μου όλα αυτά ξεκάθαρα. Είμαι πολύ νέος, δεν ξέρω τι να κάνω. Ένιωσα όμως το κάλεσμά σου και σου ζητώ να με βοηθήσεις να ανταποκριθώ σε αυτό.
Για όσους πιστεύουν ότι μπήκε στη σχολή πολύ νέος, έχει μια απάντηση: "Όπως είπα, μπήκα χωρίς κανένα σχέδιο να γίνω ιερέας. Αλλά πρέπει να πω ότι τα χρόνια που σπούδασα φιλοσοφία ήταν από τα καλύτερα της ζωής μου. Η κλίση μου προς την ιεροσύνη είχε αρχίσει να μεγαλώνει. Είχα αρχίσει να καταλαβαίνω το κάλεσμα του Κυρίου".
Επειδή ο Μον κατάλαβε την ανάγκη για ιερείς στην επισκοπή τους, τη δίψα του λαού για τα μυστήρια Και εκείνη τη στιγμή, "ήξερα και ένιωθα ότι ο Κύριος μου ζητούσε να γίνω ιερέας. Γι' αυτό είπα ΝΑΙ. Ποιος είμαι εγώ που θα πω όχι στο κάλεσμά του να γίνω το όργανό του; Χωρίς αμφιβολία, ήταν ένα ΝΑΙ με μεγάλη εμπιστοσύνη στο έλεος και τη χάρη του Θεού.
Θυμάται τέλεια την ημέρα που είπε "Ναι" στον Κύριο. "Ένα καλοκαίρι, ο πρύτανης μου με έστειλε σε ένα χωριό σε ένα πολύ απομακρυσμένο νησί, χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, χωρίς τίποτα. Ήταν πολύ δύσκολο γιατί προέρχομαι από μια μεγάλη πόλη και δεν είχα συνηθίσει να ζω χωρίς μέσα. Ο πρύτανης με έστειλε εκεί για να διδάσκω τους ανθρώπους να προσεύχονται, να τους συνοδεύω, να διδάσκω κατήχηση, να κάνω μαθήματα κατήχησης για μικρούς και μεγάλους και, πάνω απ' όλα, να βοηθήσω στην τέλεση της Θείας Λειτουργίας, γιατί στο χωριό αυτό η Θεία Ευχαριστία τελείται μόνο μία φορά κάθε δύο μήνες. Σε εκείνο το νησί, είπα Ναι στον Κύριο.
"Σχεδόν κάθε μέρα έχω βαπτίσεις. Στις τρεις πρώτες εβδομάδες που ήμουν διάκονος στις Φιλιππίνες, βάφτισα περισσότερα από 50 παιδιά.
Στη συνέχεια, ο επίσκοπός του τον έστειλε να σπουδάσει στο Διεθνές σεμινάριο Bidasoa όπου βρίσκεται εδώ και τέσσερα χρόνια.
"Ήταν μερικά υπέροχα χρόνια και πέρασα υπέροχα. Μου άρεσε η οικογενειακή ατμόσφαιρα, η στοργή των εκπαιδευτών, η αδελφική αγάπη που μοιράζονταν οι ιεροσπουδαστές, το ακαδημαϊκό επίπεδο που ήταν βάναυσο. Ήταν μια θεαματική εμπειρία. Επέστρεψα στην επισκοπή μου στο Masbate προετοιμασμένη για όλα χάρη στην εκπαίδευση που έλαβα. Είμαι πολύ ευγνώμων για όλη τη βοήθεια που έλαβα στο ιεροδιδασκαλείο Bidasoa", λέει.
Όταν χειροτονηθεί ιερέας, ο επίσκοπός του θα τον στείλει σε μια ενορία. "Οι νέοι άνθρωποι αγαπούν τους νέους, νέους ιερείς. Θέλουν να βλέπουν ιερείς που είναι πολύ ζωηροί, που έχουν μεγάλη καρδιά γι' αυτούς. Για μένα, πρέπει να είσαι πάντα χαρούμενος, να χαμογελάς πολύ και να είσαι πάντα μαζί τους. Το χαμόγελο και το να είσαι πάντα εκεί όταν σε χρειάζονται είναι τα δύο πιο σημαντικά πράγματα στον ευαγγελισμό των νέων", επιβεβαιώνει.
Πιστεύει επίσης ότι οι νέοι πρέπει να αισθάνονται ότι η Εκκλησία τους αγαπά και τους χρειάζεται. "Η μεγάλη μας πρόκληση είναι να τους κάνουμε μέρος της ευρύτερης θρησκευτικής κοινότητας μιας ενορίας. Δεν είναι εύκολο. Αλλά με τη δύναμη του χαμόγελου και της προσευχής, Ο Θεός κάνει θαύματα γιατί μπορούμε εύκολα να πιάσουμε κουβέντα μαζί τους αν σε βλέπουν πάντα χαρούμενο και ευτυχισμένο", λέει.
Πολλοί ισχυρίζονται ότι οι Φιλιππίνες είναι η πιο καθολική χώρα στην Ασία, το προπύργιο του καθολικισμού στην ήπειρο. Όμως ο κοσμικισμός έχει επίσης αντίκτυπο στη χώρα. "Περισσότερα από δύο χρόνια πανδημίας ήταν πολύ δύσκολα για την επαρχία Μασμπάτε. Τώρα ανακάμπτουμε τόσο οικονομικά όσο και πολιτιστικά. Κατά τα τελευταία χρόνια, ο κόσμος της Μασαμπέιτ έχει αρχίσει να ανακάμπτει, οι νέοι έχουν απομακρυνθεί από την Εκκλησία".
Για να ανακόψει αυτή την τάση μεταξύ των νέων, η ενορία του έχει ετοιμάσει ένα πρόγραμμα ευαγγελισμού που θα πηγαίνει στα νησιά, τα χωριά και τις γειτονιές για να συνοδεύει και να παρέχει καθολική εκπαίδευση στους νέους. "Πρόκειται για μια μεγάλη αποστολική ανάγκη. Έτσι, δεν μας πειράζει να πηγαίνουμε σε απομακρυσμένα μέρη και να ανεβαίνουμε σε βουνά για να δώσουμε κατήχηση στους νέους", λέει.
Μια άλλη ανησυχία της επισκοπής του είναι η ανάγκη για ιερείς. "Υπάρχουν πολλά μέρη όπου οι άνθρωποι διψούν πολύ για τα μυστήρια, αλλά λόγω του μικρού αριθμού των ιερέων, μπορούν να τους επισκέπτονται μόνο μία φορά το μήνα. Λυπάμαι πολύ για τόσους πολλούς ανθρώπους που κοινωνούν τον Κύριο μόνο μια φορά το μήνα, επειδή δεν έχουμε ιερείς. Αυτό με πληγώνει πολύ.
Η ιδιότητα του διακόνου στις Φιλιππίνες περιλαμβάνει την προετοιμασία του Μον για τους έκτακτους λειτουργούς της Αγίας Κοινωνίας, ώστε να τους βοηθήσουν να τελούν τη Θεία Ευχαριστία σε αυτά τα απομακρυσμένα και χαμένα ορεινά χωριά.
Εκτός από όλο αυτό το ποιμαντικό έργο, ο Mon έχει επίσης προετοιμαστεί για να διδάξει ένα μάθημα λατινικών στο σεμινάριο της επισκοπής του και διδάσκει ισπανικά σε ένα καθολικό πανεπιστήμιο της επισκοπής του.
Και κάτι που τον γεμίζει ικανοποίηση από τότε που χειροτονήθηκε διάκονος στις Φιλιππίνες: "Σχεδόν κάθε μέρα έχω βάπτιση. Στις τρεις πρώτες εβδομάδες ως διάκονος, βάφτισα περισσότερα από 50 παιδιά.
Marta Santín
Δημοσιογράφος που ειδικεύεται στις θρησκευτικές πληροφορίες.
