Uganda er et af de lande, hvor det er almindeligt at at være født ind i en stor familieHvor paradoksalt det end kan synes. Det er tilfældet med Gerald Emanuel Ongodia, der er præst i Soroti stift. Han har ti søskende, tre drenge og syv piger, hvoraf to gik til Herren.
Han fortæller, hvordan hans præstekald blev præget af troen og samfundsværdierne i hans hjemland. I sit vidnesbyrd fremhæver denne seminarist vigtigheden af en solid åndelig uddannelse, tæt lederskab og brug af teknologi til at forandre liv.
Det sker ofte, at en afrikansk mor i svære situationer overvejer muligheden for abort, fordi det er svært at opfostre så mange børn. Denne tanke strejfede Geralds mor i en En tid med desperation.
"Gudskelov fortsatte graviditeten, og i dag står jeg her med et kald til præstegerningen", siger Gerald glad. Han er også taknemmelig for sin fars, en kateket, beslutsomhed og mener, at hans kald er forankret i disse to omstændigheder i hans liv.
Hans familie arbejder i marken og lever af landbrug. På grund af de økonomiske vanskeligheder, de måtte igennem, lærte deres forældre dem altid at blive ved med at kæmpe, arbejde og overlade alt i Herrens hænder, samt at vide, hvordan man deler den smule eller det meget, man har.
Gerald kom ind på det mindre præsteseminarium i stiftet Soroti i Uganda i en alder af 14 år. Nu, som 28-årig og udsendt af sin biskop, er han i gang med sit sidste år på teologistudiet i Uganda. De kirkelige fakulteter ved universitetet i Navarrai Pamplona.
"Mine forældre er meget glade for mit kald, og de beder meget for mig, så Herren, der kaldte mig, vil hjælpe mig med at blive en god og trofast præst," siger han bevæget.
Uganda er et land med religionsfrihed, selvom der, som mange andre steder, er spændinger og konkurrence mellem forskellige religiøse trosretninger.
Et andet problem er udbredelsen af visse sekter. Gerald siger, at "selv om katolicismen er dominerende, har nogle protestantiske grupper og ikke-katolske religiøse bevægelser vundet indpas i mange dele af Uganda. De sekter, der har tendens til at tiltrække folk, præsenterer ofte sig selv som mere dynamiske med fokus på materiel velfærd og velstand og tilbyder helbredelsestjenester og visse mirakler.
Det er nogle af de religiøse udfordringer, som hans land står over for, især hans bispedømme, Soroti, som ligger i det nordøstlige Uganda, en region, hvor det religiøse liv spiller en vigtig rolle.
"Mit bispedømme er hovedsageligt katolsk, og som i mange andre regioner i Uganda spiller troen en vigtig rolle i folks hverdag. Det religiøse liv er i høj grad formet af afrikanske traditioner og liturgiske fester som dåb, bryllupper og begravelser," forklarer Gerald.
Størstedelen af katolikkerne i Soroti bor i landsbysamfund, hvor de Den katolske kirke er ikke kun et sted for tilbedelse, men også et samfundscenter for social, uddannelsesmæssig og åndelig støtte..
Derfor organiserer sognene mange aktiviteter, der ikke kun tilbyder åndelig dannelse men også programmer til at hjælpe de mest trængende.
En anden glæde ved hans bispedømme er det store antal unge, der er involveret i sognets aktiviteter.
"Men mit bispedømme har brug for flere værktøjer til at forbedre uddannelsen, både den sekulære og den religiøse. Bispedømmet tilbyder uddannelsesprogrammer, men står ofte over for ressourcebegrænsninger," beklager han.
Adgang til sundhedspleje er også en udfordring, især i landområderne. For at bidrage til at forbedre sundhedsvæsenet er mange katolikker involveret i lokale sundhedsprojekter. Derfor arbejder deres bispedømme på at forbedre de økonomiske forhold ved at tilbyde færdighedstræning og støtte landbrugsudviklingsprojekter. Men frem for alt drømmer de om at bygge en stor katedral, et projekt, der allerede er godt i gang i deres bispedømme.
Soroti har også brug for veluddannede præster, der er i stand til at være religiøse ledere i landsbysamfundene.
I den forstand er Gerald klar over, at unge præster i lande som Uganda i det 21. århundrede står over for unikke udfordringer, "men de har også særlige muligheder for at blive karismatiske ledere tæt på folket".
Spændt og ivrig efter at omsætte al den træning, han har fået, til praksis, når han vender tilbage til sit land, nævner de fire egenskaber, som en ung præst af i dag bør have:
1. Solid åndelig uddannelseTeologi samt den sociale og kulturelle virkelighed i deres samfund.
2. Empati og nærhed: at være en åndelig vejleder og støtte, især for de mest sårbare.
3. Teknologiske færdigheder: bruge digitale værktøjer til at evangelisere og komme i kontakt med de troende.
4. Socialt engagement: fremme retfærdighed og trivsel i deres samfund.
For at afslutte dette vidnesbyrd, som han deler med læserne af CARF Foundation, Gerald Emanuel Ongodia giver os europæere nogle overvejelser om, hvad vi kan lære af Afrika.
Ifølge Gerald kan "Europa lære meget af Afrika, og især Uganda, for at blive mere levende i det religiøse samfundsliv. Mange steder i Afrika er samfundslivet dybt meningsfuldt. Afrikanske samfund er ofte meget tæt forbundne og har et stærkt netværk af gensidig støtte.
Han advarer også europæerne om, at vi er nødt til at styrke vores modstandskraft over for modgang: "På trods af enorme socioøkonomiske udfordringer udviser folk i Uganda og store dele af Afrika en bemærkelsesværdig modstandskraft. Håb og tro spiller en afgørende rolle, og selv når folk lever under vanskelige forhold, opretholder de en stærk følelse af fællesskab og tro," siger han.
Se også på Ugandas pulserende og livlige spiritualitet og religiøsitet. For denne unge ugandiske seminarist er liturgiske fejringer, sange og danse autentiske udtryk for tro, som vi europæiske kristne kunne genopdage for at styrke vores forbindelse med Gud.
Og endelig forbindelsen mellem tro og hverdagsliv: "Mange steder i Afrika er tro ikke noget, der er adskilt fra hverdagslivet; den er forankret i alle daglige handlinger. Det kan inspirere europæerne til at være mere opmærksomme på, hvordan spiritualitet kan være en praktisk guide i hverdagen," slutter Gerald og takker CARF Foundations velgørere og donorer, som gør hans drøm om uddannelse mulig.
Marta SantínJournalist med speciale i religion.
