Gode venner, en ungdomsgruppe i sognet, kloge og rolige råd fra mennesker, som Gud havde placeret ved hans side, og andre seminaristers glade og dedikerede liv var afgørende for, at denne unge italiener gav sit ja til Herren.
I dag er han seminarist i kommuniteten Jesu arbejde som ypperstepræst og studerer på Det pavelige universitet af det hellige kors i Rom. Men for at komme hertil måtte han nedbryde nogle barrierer, Som at tro, at seminariet var det tætteste, man kom på et fængsel, eller at blive chikaneret for at være kristen.
Giacomo havde en lykkelig barndom i Riccione i provinsen Rimini. Sammen med sine forældre og sin søster gik han til messe om søndagen, mere af tradition end af hengivenhed og uden nogensinde rigtig at forstå dens sande betydning.
Det store vendepunkt i hans liv kom i en alder af 14 år, da han blev en del af sognets ungdomsgruppe, Guardian Angels, en gruppe, der var ønsket af alle de børn, der gik i katekese.
"Ungdomsgruppen var en mulighed for at møde mange andre unge på samme alder, som jeg kunne have det sundt og sjovt med og dele gode oplevelser med. Så en af de store drømme i den alder gik i opfyldelse: Jeg kom med i ungdomsgruppen sammen med mine bedste venner og lærte 70 eller 80 andre mennesker at kende. Det var en af de største ungdomsgrupper i Riccione, så meget, at vi altid var hundrede på de lejre, vi arrangerede hvert år i Dolomitterne," husker han bevæget.
Giacomos passion var musik, en hobby han delte med andre drenge i gruppen. En af dem havde en bror, som var seminarist - nu præst - i fællesskabet. Jesu arbejde som ypperstepræst.
"Jeg husker det øjeblik, hvor han fortalte mig, at hans bror var præst. Vi løb på stranden, og det forekom mig, at det at være præst var noget helt fremmed for mig. Hvordan er det muligt for en ung mand at beslutte sig for at gå på præsteseminariet? For mig var det et sted, der ikke havde noget at misunde fængslet: Man studerer dagen lang, der er triste mennesker, som kun ønsker at lide i livet, man piner sig selv fra tid til anden, og frem for alt skal man faste meget," siger han.
Men en nysgerrighed vågnede i ham: Han ville selv se, hvad han syntes om livet som seminarist.
Efter et par måneder deltog han i sin første lejr i Dolomitterne, og her mødte han personligt den berømte seminarist, som han havde talt så meget om med sin ven. Han blev så imponeret over ham, at han lovede at besøge ham på seminariet i Rom.
"Hvor er det vigtigt at møde glade, lykkelige og overbeviste seminarister. Alle mine misforståelser om seminariet forsvandt. I stedet for triste gamle mænd, der ikke vidste, hvad de skulle stille op med deres liv, Jeg mødte omkring tyve muntre unge mennesker, som havde det sjovt, og som elskede hinanden broderligt.. Jeg tror aldrig, jeg har grinet så meget, som da jeg gik på seminariet dengang," siger den unge italiener.
Noget, der virkelig imponerede og prægede ham, var at se det forhold, som de unge drenge havde til Jesus: "Det var et forhold, som jeg også længtes efter. Jeg oplevede, at der var en reel dialog mellem deres hjerter og Kristus.
At se disse drenges respekt for det hellige sakramente ramte ham dybt. Desuden var deres bøn og meditation på deres knæ som et wake-up call, for for en ung mand fra Riccione var denne holdning af ærbødighed klassificeret som fanatisk. Og hos disse seminarister så han ikke fanatisme, men kærlighed til Kristus.
"Jeg kom væk fra denne første oplevelse med to store nådegaver, der markerede min første rigtige omvendelse: den første, at At være en ung kristen betyder at være glad og ikke være en trist fanatiker. Det andet er, at jeg så, at Gud havde den smukkeste plan for mig, så fra det øjeblik ønskede jeg at vide, hvad Guds plan var for mig.
Og med alle disse vibrationer inde i ham begyndte Instituttet, en lidt vanskelig fase, fordi det var kompliceret at leve i troen i det miljø: "Jeg blev chikaneret, fordi jeg var kristen". Denne situation og Guds kærlighed, som han oplevede i sin tid på seminariet, fik ham til at gå til messe hver dag og insisterende spørge Jesus, hvad han ville med sit liv.
"På den ene side bad jeg Gud i bøn, men på den anden side var jeg meget bange for, at han ville kalde mig til at blive præst. Oplevelsen i Rom var bestemt smuk, men jeg havde slet ikke lyst til at være en af dem, der en dag skulle flytte til præsteseminariet. Jeg var ligesom en anden teenager fra RiccioneJeg havde et ønske om at stifte familie med mange børn, og jeg troede, at det var det største offer i verden at begynde på præsteseminariet.
Hans fem år i gymnasiet blev brugt mellem det normale liv for enhver teenager og nogle fromme praksisser: daglig messe, hyppigt skriftemål og "total panik" over, at Herren ville kalde ham til præst.
"Den sidste måned af mit sidste år var den sværeste, netop fordi tiden nærmede sig, hvor jeg skulle træffe en beslutning for mit liv. Der var kun få uger til statseksamen, så som jeg altid havde gjort de foregående år, tog jeg på seminariet i fire dage for at bede til eksamen og prøve at finde ud af, hvad jeg skulle gøre med mit liv.
Han var i denne tilstand af usikkerhed, da han sad ved bordet med en nonne fra sit kommunitet og begyndte at fortælle hende alt, hvad der gik gennem hans hjerte. "Hvorfor tager du ikke til Irland med en af vores præster og får et års erfaring på Holy Family Mission," sagde hun.
I betragtning af hans dårlige sprogbeherskelse afviste han straks forslaget, men på vejen hjem tænkte han, at det virkelig var Helligånden, der ledte ham gennem denne nonne.
Som han plejede at gøre, satte han alt ind på at bede Herren om at åbne vejen for ham til at kende hans vilje: enten universitet eller Irland. Mens han diskuterede de to alternativer, begyndte han den sommer at arbejde som livredder i et af Italiens største vandlande i Riccione.
Til sidst besluttede han at tage til den irske mission, men usikkerheden lod ham ikke i fred: "Vi nærmede os afslutningen på mit ophold i Irland, og i kapellet efter messen gik jeg ned på knæ og sagde åbent til Herren: "Hør, hvis du vil have, at jeg skal være præst, er det fint, men du må give mig kærligheden til kaldet, for jeg har den ikke nu"".
Svaret lod ikke vente på sig. På vej tilbage fra pilgrimsrejsen til MedjugorjeEfter ungdomsfestivalen, hvor han betroede alt til Vor Frue, blev han syg med feber, som varede en uge.
Da han var ved at komme sig, huskede han de ord, en præst havde sagt til ham: "Tag det roligt, for når nåden kommer til at forstå, hvad Gud ønsker af dig, vil du være så klar, at du endda vil huske den stilling, du var i, og lugten i luften.
"En af de morgener, hvor jeg var syg, lå jeg i sengen, og i et øjeblik syntes jeg at opleve Himlens glæde og kærlighed i mit hjerte," siger Giacomo.
"På et tidspunkt blev det klart for mig, hvor stort og smukt præstens kald er: en simpel mand, der er udvalgt af Gud, får magt til at tilgive og forløse en persons synder.Selv englene og Vor Frue kan på trods af den glæde, de oplever, ikke give syndsforladelse; det kan præsten. I det øjeblik af nåde havde jeg ikke længere nogen grund til at sige nej til kaldet, og jeg sagde mit første ægte ja. Fra dette øjeblik af stor nåde til min indtræden på præsteseminariet gik der ikke lang tid, kun et par måneder.
Den 6. oktober 2019 blev han således medlem af fællesskabet. Jesu arbejde som ypperstepræst og efter at have afsluttet de første to års propædeutiske studier begyndte han på det pavelige universitet for det hellige kors i Rom. "Jeg har stadig flere års studier foran mig, men jeg har kun ét ønske: at gøre Guds vilje. "(...) laddove è abbondato il peccato, ha sovrabbondato la grazia (Romerne 5:20-21)" (hvor synden vrimlede, flød nåden over)".
Han er meget taknemmelig over for alle bidragydere til CARF-fonden der gør hans studier i Rom mulige: "Jeg beder for alle de venner af CARF Foundation, der gør mit ophold i Rom muligt. Mange tak for jeres generøsitet.
Gerardo Ferrara
Uddannet cand.mag. i historie og statskundskab med speciale i Mellemøsten.
Ansvarlig for studerende ved det pavelige universitet af Det Hellige Kors i Rom.
