Denne store kulturelle rigdom i Malawi opvejes af manglen på ressourcer, især i bispedømmet Karonga, som er ungt og lille og har brug for mange præster. Det er Pauls drøm: at blive veluddannet i Pamplona, så han kan vende tilbage og tjene bispedømmets kirke i sit land effektivt.
Den 23-årige afrikaner bor i Bidasoa internationalt seminar og studerer teologi i De kirkelige fakulteter ved universitetet i Navarra. Biskoppen i bispedømmet Karonga i det nordlige Malawi har sendt ham til Pamplona for at få en solid og integreret uddannelse, så han, når han vender tilbage, kan bruge al den uddannelse, han har fået, til noget i kirken i sit land.
"Behovet i mit stift er flere præster. Vi er meget få, og det er et ungt, nyt og lille stift, som blev grundlagt i 2010", forklarer Paul. Derfor er han meget begejstret for den komplette forberedelse, han får i Pamplona.
Dit bispedømme har ikke kun brug for veluddannede præster, men også for flere missionærer til at hjælpe de få, der stadig har brug for hjælp. Bispedømmets præsterDe har kun 19 stiftspræster og 28 seminarister.
I hans stift er der også mangel på fagfolk inden for sundhed og uddannelse. Paul forklarer: "Vi har helt sikkert brug for hjælp fra disse sundhedsfaciliteter for at forbedre levevilkårene for de kristne, men også for hele befolkningen i bispedømmet. Men vi er taknemmelige for, at bispedømmet har gjort alt, hvad det kan, for at hjælpe med nye skoler og nogle sundhedscentre, selv om efterspørgslen stadig er meget stor".
Havde det ikke været for CARF Foundations og velgørernes hjælp, ville Paul ikke have haft mulighed for at få en omfattende uddannelse som præst, der vil gøre så meget godt for hans folk.
Dit bispedømme har ganske vist begrænsede økonomiske midler, men en stor rigdom i form af sameksistens.
"Katolikker i Malawi lever i fred, fejrer deres tro med glæde og demonstrerer den kulturelt. Malawi er et meget fredeligt land, vi lever i harmoni og samarbejde med andre kristne, muslimer og afrikanske traditioner uden at dræbe hinanden. Religiøs udfoldelse er ikke et problem," bemærker han muntert.
I dette afrikanske land har katolikkerne en højere procentdel (17,2 %) end andre kristne trossamfund; man skal huske, at der er mange andre grupper af kristne trossamfund, fordi Storbritannien koloniserede landet, og de første kristne, der evangeliserede, var protestanter fra England og Skotland. Et par år senere tog de katolske hvide fædre fra Frankrig af sted som missionærer, da protestantismen allerede havde spredt sig i landet.
Paul blev positivt påvirket af katolske præsters og missionærers eksempel i Malawi samt af styrken i hans miljø. Han kommer fra en stor familie med syv søskende med stærke katolske rødder: fire drenge og tre piger. Paul er den sjette.
Hendes mors bortgang til himlen i 2014, da hun kun var 13 år gammel, forårsagede en enorm sorg hos hende. Men denne sorg blev vendt til håb og tro takket være støtten fra hendes familie og ordensfolk, et eksempel, der var afgørende for at hjælpe hende med at komme videre og forme sit kald.
Han begyndte at erkende sit kald til præstegerningen som barn, da han deltog i aktiviteter på sin skole i det mindre præsteseminarium. Men han vidste ikke, om han kunne udføre en sådan mission.
"Som barn troede jeg, at jeg kunne leve som dem, som de præster, der passede på mig og uddannede mig. Og jeg sagde til Herren: Lad mig prøve, jeg vil give alt, så jeg en dag kan blive præst," siger han.
Han kom endelig ind på det store præsteseminarium i en alder af 19 år. På den kaldelsesrejse, han har begivet sig ud på, håber han at kunne afhjælpe behovet i sit bispedømme for veluddannede præster, især til at nå ud til de unge.
"Unge mennesker har stor indflydelse på at sprede evangeliet gennem medierne, men også på de årlige ungdomsmøder og -konferencer, der arrangeres for at bevare og sprede troen; de samles i stort antal, og det er meget lovende," siger Paul Benson stolt.
For ham er unge præster i stand til at forstå, hvad unge mennesker har brug for, ved at udvikle nye tilgange til at forklare den katolske lære, give argumenter og dermed være i stand til at leve og vidne om den katolske tro i Malawi.
Afrika har store udfordringer, men det har Europa også, for europæerne skal lære store dyder af de afrikanske katolikker: "mod og modstandskraft til at modstå og bevare troen, selve traditionen; til at forkynde sandheden og hjælpe denne ødelagte generation, hvor mange ting sker i modstrid med vores kristne skikke, blandt andet mange seksuelle umoralske handlinger," beklager Paul.
Det er en af grundene til, at han mener, at uddannelsen af en præst er altafgørende: "Vi skal hjælpe alle, både dem, der tror, og dem, der ikke gør, dem fra den ene klasse og dem fra den anden. Det er derfor, man har brug for præster, der er veluddannede".
Med begejstring og glæde takker han CARF Foundation for alt, hvad den gør for hans akademiske studier. "Vores uddannelse er akademisk, åndelig og pastoral, og jeg er meget glad for jeres hjælp.
Marta Santín, Journalist med speciale i religion.
