En katekumen er en person, der ønsker at modtage nadveren Dåb og forbereder sig på at gøre det på den bedste måde. Han bliver undervist i troen, lytter til og reflekterer over Guds ord.
På denne måde begynder katekumenerne rejsen mod at blive forenet med Kristus og Kirken gennem troen og sakramenterne.
Fra begyndelsen blev navnet katekumen brugt om dem, der endnu ikke var blevet indviet i sakramenterne, men som forberedte sig til det.
På apostlenes tid var den enkel i sin karakter. Efter at have gennemført denne forberedelses- og prøvefase blev deres navne skrevet ind blandt dem, der var kompetente til at modtage dåb og andre sakramenter.
Det var først i det andet og tredje århundrede af den kristne æra, at kirken skulle tage form i Katekumenat som en institution med mere definerede karakteristika, der tager højde for klart differentierede faser eller tider.
Efter det vestlige imperiums fald, omkring det 5. århundrede, var katekumenatet kun en forberedelse før dåben. Faktisk var de fleste af dem, der blev døbt, allerede spædbørn, fordi de blev født direkte ind i kristne familier.
På nuværende tidspunkt en voksen, som ikke har modtaget sakramenterne som barn og skal forberede sig på dem, kaldes en katekumen. Den er baseret på det faktum, at den accept af at være kristen indebærer at kende og tro på kirkens lære, hvilket forbereder den enkelte intellektuelt og moralsk.
Processen med at omvende en katekumen kaldes katekumenat.
"Spørg en mand: Er du kristen? Han svarer: 'Nej', hvis han er hedning eller jøde. Men hvis han siger 'Ja', spørger du igen: Er du en katekumen eller en troende?" Augustine, In Joan., xliv, 2, P.L., XXXV, 1714.
Det henviser til den tid, hvor katekumenerne blev forberedt til at modtage dåben. Katekumenatet er således en institution i kirken, som tjener til den kristne indvielse af nyomvendte voksne, der forbereder sig på at modtage dåben.
Den katolske kirkes katekismus definerer den kristne indvielse som "deltagelse i den guddommelige natur".. Det sker ved at modtage de tre sakramenter, som vi kalder den kristne indvielses sakramenter: dåben, som er begyndelsen på et nyt liv; konfirmationen, som styrker det; og eukaristien, som nærer personen med Kristi legeme og blod for at blive forvandlet til ham.
Kirken byder os velkommen, ledsager os og lærer os at følge Helligåndens handling. Katekumenatet foregår i fire faser, som er forbundet gennem ritualerne: indgangen, katekumenatet, valget af personen og fejringen af sakramenterne.
Med disse faser tilbyder voksenkatekumenatet en gradvis indvielse af katekumenerne i de troendes fællesskab. Gennem denne proces, Hele fællesskabet overvejer sammen med dem værdien af Jesu liv og lære, især hans lidelse, død og opstandelse, sammen med fornyet omvendelse og missionær discipelskab.
Katekumener er "dem, der, bevæget af Helligånden, udtrykkeligt beder om at blive indlemmet i Kirken, og som netop ved dette ønske samt ved det liv i tro, håb og kærlighed, som de fører, er forenet med Kirken, som allerede tager dem til sig""".
Kodeks for kanonisk ret
Voksenkatechumenatet i bispedømmerne er indeholdt i retningslinjerne fra stiftsdelegationen, som beskriver de nødvendige skridt for, at kandidaterne kan modtage sakramenterne..
Disse retningslinjer viser nogle forskelle mellem voksne og børn.
Voksne modtages og registreres som kandidater i sognet. De forberedes gennem katekumenatet, der anslås til to forløb. Katekumenerne modtager forberedelsesritualerne den første søndag i fasten af biskoppen i katedralen.
