Han fortæller om sit kald og om, hvordan det at bede rosenkransen styrkede hans tro i et overvejende muslimsk område, hvor det at leve i den katolske tro betyder, at man risikerer sit liv hver dag.
Cosmas Agwu Uka er præst i bispedømmet Umuahia i Nigeria. Han studerede en bachelorgrad i filosofi ved Det pavelige universitet af det hellige korsi Rom takket være et studielegat fra CARF Foundation. Han fortæller om sit kald og om, hvordan rosenkransbønnen har styrket hans tro.
Han blev født den 29. juni 1990. Hans far, Stephen Ukwa Uka, som nu er død, og hans mor, Felicia Uka, boede i den nordlige del af Nigeria på det tidspunkt.
Cosmas' far arbejdede som embedsmand, mens hans mor var købmand. Begge var og er katolikker og opdrog deres børn i den katolske religion. Cosmas blev døbt i St. Joseph's Cathedral i Kaduna den 21. juli 1990 og er den sidste af seks børn, fire piger og to drenge.
Når jeg ser tilbage, er det meget interessant for mig at se, at jeg i hele min uddannelse kun har gået på missionærskoler. Faktisk begyndte jeg min tidlige barndomsuddannelse på St. Joseph's Nursery og Kaduna Primary School. Derfra flyttede vi, og jeg gik på St. Anne's Nursery and Primary School i Kakuri, stadig i staten Kaduna.
Det var i St. Anne's, at han første gang modtog kaldet til præstegerningen. Ønsket om at blive præst motiverede ham til at begynde på kateketisk undervisning for at modtage den hellige kommunion, selv i en tidlig alder. Det var på det tidspunkt, at han kom med i alterdrenge-gruppen og tjente ved alteret.
I deres barndom havde alle børnene været med i en gruppe kaldet Rosary Crusade, hvor de lærte at bede rosenkransen hver dag og at læse i Bibelen. Dette foregik inden for en overvejende muslimsk områdehvor det at leve den katolske tro betyder, at man risikerer sit liv hver dag, men denne situation styrkede kun min tro.
"Da jeg fik den hvide kappe på, betød det for mig, hvad jeg skulle være indeni, og også at jeg skulle være et lys i verden. Det var et stort ansvar, men det gav mig glæde," siger den nigerianske præst.
Da han var færdig med sin grundskole, huskede hans forældre, at Cosmas havde udtrykt et dybt ønske om at blive præst, og indskrev ham på det mindre præsteseminarium Immaculate Conception Ahiaeke Umiahia i staten Abia. Der begyndte han gradvist at forstå sit kald til præstegerningen.
Dette ønske blev yderligere næret af de eksemplariske og dedikerede formatorer, der var på seminariet på det tidspunkt. "På seminariet lærte jeg at elske eukaristien gennem den daglige fejring af den hellige messe," siger Cosmas.
Fra det mindre seminarium gik han videre til det åndelige år efter at have gennemført et års apostolisk arbejde. I det åndelige år blev han udstyret med præstekjolen, et grundlæggende skridt på hans vej mod præstegerningen.
"På det tidspunkt betød præstekjolen, at jeg havde lagt hænderne på ploven og ikke længere kunne se mig tilbage. Den hvide kappe betød også for mig, hvad jeg skulle være indeni, og at jeg skulle være et lys i verden. Det var et stort ansvar, men det gav mig en masse glæde," siger Cosmas, en nigeriansk præst.
Cosmas begyndte sine filosofiske og teologiske studier i 2009 og afsluttede dem i 2017. God uddannelse er afgørende for at være en god præst, det er en søjle i hans kald, da det lærer ham at sætte pris på Kirkens visdom for at være en god hyrde i de troendes liv.
"Et opløftende og inspirerende aspekt af min seminarieuddannelse var, at vi i slutningen af hvert akademisk år blev sendt ud for at udføre apostolisk arbejde. Hver seminarist blev tildelt en lokalitet, hvor vi boede blandt folk, underviste dem, bad med dem og plejede deres tro," siger han bevæget.
Da han opfyldte de filosofiske og teologiske krav og var blevet indsat som lektor og akolyt, blev han diakonviet i december 2017 og senere præsteviet den 21. juli 2018. "Siden dagen for min ordination er det blevet tydeligere for mig, at Gud virkelig styrer menneskers anliggender. Det skyldes, at jeg tilfældigvis blev ordineret på samme dato som min dåb, den 21. juli. Et lykkeligt og betydningsfuldt sammentræf," siger han med et smil.
Efter sin præstevielse blev han sendt til seminariet for at arbejde som formator. "Det var virkelig en vidunderlig oplevelse at vende tilbage for at hjælpe med at ledsage levende unge seminarister i deres overvejelser om deres kald til præstegerningen. Mit liv som præst har været fuld af store oplevelser, som begynder med fejringen af sakramenterne og især med den daglige messefejring," siger han.
Behovet for at tage til Rom for at studere var baseret på en anmodning fra provinsens store seminarium om at sende flere præster til seminariet for at opfylde kravene til seminaristernes åndelige, intellektuelle, pastorale og menneskelige uddannelse.
"Min biskop, Mgr. Lucius I. Ugorji, som er provinsformand for seminariekommissionen, besluttede, at jeg skulle tage til Rom for at studere filosofi på det pavelige Hellig Kors-universitet for at opnå de nødvendige kvalifikationer, der ville gøre det muligt for mig at undervise på det store seminarium"..
Min biskop søgte om et tilskud fra fonden. Hjælp til kirken i nød. Men på grund af det store antal stipendieansøgninger blev vores ansøgning ikke accepteret. Jeg blev meget glad, da jeg fik at vide, at der var en mulighed for mig for at træne i Rom takket være hjælp fra CARF-fonden . Så vi søgte om et stipendium, så jeg kunne studere på Pontifical University of the Holy Cross, alt sammen takket være støtte fra CARF Foundation.
"Min tid i Rom er virkelig vidunderlig og opløftende. De filosofiske studier har været øjenåbnende og overvældende. Derfor vil jeg altid stå i gæld til CARF Foundation og dens velgørere for at have givet mig denne mulighed for at studere ved det pavelige Helligkorsuniversitet. Jeg er fortsat taknemmelig for den hjælp, jeg har fået, og jeg forsikrer jer om mine bønner".
Gerado Ferrara
Kandidat i historie og statskundskab med speciale i Mellemøsten. Leder af studenterrådet på det pavelige Hellig Kors-universitet.
