Gabriel Hernán Méndez (Honduras, 1994) là một chủng sinh 30 tuổi, quê ở San Pedro Sula, Honduras, thuộc Giáo phận Santa María de las Gracias và ấp ủ ước mơ giúp đỡ giới trẻ Honduras từ bỏ bạo lực của các băng đảng. Hiện anh đang theo học năm thứ ba ngành Thần học tại Đại học Navarra và cư trú tại Hội thảo quốc tế Bidasoa.
Mặc dù gia đình anh không theo đạo, nhưng ảnh hưởng của bà nội, người đã dạy anh cách cầu nguyện, là rất quan trọng. Tuy nhiên, khi bước vào tuổi thiếu niên, anh đã xa rời đức tin và ngừng tham dự Thánh lễ, bởi những lần chuyển nhà liên miên cùng những sở thích tuổi trẻ đã khiến anh xa rời Giáo hội. Mặc dù vậy, trong thâm tâm, anh vẫn cảm thấy một sức hút đối với đức tin mà chưa bao giờ thực sự biến mất.
«Khi còn là thiếu niên, tôi đã hoàn toàn xa lánh Giáo hội và mọi thứ liên quan đến tôn giáo. Điều này chủ yếu là do công việc của cha mẹ tôi, khiến chúng tôi phải chuyển nhà thường xuyên, khiến tôi không có một nơi cố định để tham dự Thánh lễ. Hơn nữa, ở lứa tuổi đó, có những điều khác thu hút sự quan tâm của tôi. Tuy nhiên, trong thâm tâm, tôi luôn cảm thấy bị cuốn hút bởi những điều thuộc về Giáo hội», Gabriel chia sẻ.
Nhiều năm sau, một nữ tu đã mời anh tham gia khóa học giáo lý để chuẩn bị rước Bí tích Thêm Sức. Gabriel đồng ý, ban đầu là vì có sự hiện diện của một bạn cùng lớp mà anh thích, nhưng theo thời gian, anh bắt đầu tham gia tích cực vào các hoạt động của Giáo hội. Khi lãnh nhận bí tích, vị giám mục đã hỏi anh sẽ phục vụ Giáo hội nghèo như ở Honduras như thế nào, những lời đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng anh.
Một chủng sinh, nay đã trở thành linh mục, đã mời anh tham gia các buổi gặp gỡ về phân định ơn gọi dành cho các bạn trẻ vừa tốt nghiệp trung học phổ thông và mong muốn khám phá ơn gọi của mình. Vào cuối năm 2013, Gabriel đã nhận được thư chấp nhận nhập học tại Đại chủng viện Đức Mẹ Suyapa ở Tegucigalpa, nơi anh bắt đầu quá trình đào tạo vào năm 2014 khi mới 19 tuổi, dù không có sự ủng hộ từ gia đình.
«Đó là một trải nghiệm mới mẻ đối với tôi, bởi vì tôi đã ra đi mà không có sự ủng hộ của gia đình, những người – do không theo đạo – không hiểu được quyết định của tôi khi vào chủng viện,» anh chia sẻ.
Sau khi tốt nghiệp ngành Triết học (năm 2017), do nhiều hoàn cảnh khác nhau, anh đã phải tạm dừng quá trình đào tạo để trở thành linh mục và quay về nhà. Anh bắt đầu làm việc tại một tập đoàn các công ty hoạt động trong lĩnh vực thương mại, điều này đã trở thành một thử thách mới đối với anh, bởi anh phải thích nghi với một lối sống và môi trường làm việc hoàn toàn khác.
«Ở đây, tôi phải nhắc đến một người mà Chúa đã đưa vào cuộc đời tôi: Magdalena Méndez, chủ sở hữu tập đoàn này. Bà ấy đã tin tưởng tôi và trao cho tôi công việc này dù tôi hoàn toàn không có kinh nghiệm nào cả,» Gabriel chia sẻ.
Theo thời gian, anh dần thăng tiến trong công ty và một ngày nọ, anh được đề nghị đảm nhận chức vụ Tổng giám đốc kiêm đại diện pháp lý của công ty. Về mặt công việc lẫn tài chính, anh đều rất thành công; anh đã đạt được nhiều thành tựu mà trước đây anh không bao giờ dám mơ tới. Tuy nhiên, bất chấp tất cả, ý tưởng trở thành linh mục vẫn luôn văng vẳng trong đầu anh: «Có một khoảng trống nào đó trong lòng tôi», chàng trai trẻ đến từ Honduras này thú nhận.
Trong suốt thời gian đó, anh vẫn giữ liên lạc với vị linh hướng của mình. Sau đó, vị linh hướng này được bổ nhiệm làm giám mục của một giáo phận mới tại Honduras và đã mời anh tham gia một trải nghiệm tại một giáo xứ thuộc giáo phận của ngài để giúp anh trong quá trình phân định.
«Vào tháng 1 năm 2023, tôi đã từ chức và chuyển đến thánh địa Thánh Mát-thêu Tông đồ, tại La Campa, Lempira (Honduras), nơi cha Rubén Gómez đã đồng hành cùng tôi. Trong thời gian ở đó, tôi có cơ hội đến Tây Ban Nha tham dự một khóa tu học quốc tế tại Bidasoa. Đức Giám mục đã đề nghị với tôi, và tôi đã đồng ý; đến tháng 8 năm 2023, tôi đến Pamplona, nơi tôi tiếp tục quá trình đào tạo và học tập nhằm chuẩn bị cho việc thụ phong linh mục.».
Trong suốt thời gian đó, Gabriel chưa bao giờ ngừng cầu nguyện hay thỉnh cầu Chúa ban cho những điều anh mong muốn trong cuộc đời mình. «Tôi lớn lên giữa các băng đảng và nhóm tội phạm. Honduras là một đất nước đầy rẫy bạo lực, nơi những thanh thiếu niên gia nhập các băng đảng hung hãn. Một số bạn trẻ trong số họ thấy tôi có mối liên hệ gần gũi với Giáo hội nên đã đến trò chuyện với tôi. Để đồng hành cùng những bạn trẻ này, tôi nghĩ: có lẽ Chúa đang kêu gọi tôi trở thành linh mục. »Có lẽ qua tấm gương cuộc sống của mình, tôi có thể dẫn dắt những bạn trẻ này đến một lối sống khác và giúp họ nhận ra rằng băng đảng không phải là lối thoát duy nhất”, anh kể lại với sự xúc động.
Cậu cảm thấy buồn khi nghĩ rằng một số bạn cùng lớp của mình chưa hoàn thành chương trình trung học phổ thông, bởi vì họ đã sa vào thế giới bạo lực của các băng đảng. «Thành phố của tôi, San Pedro Sula, bị ám ảnh bởi các băng đảng và các nhóm maras, và nhiều thanh niên không thấy lối thoát nào khác ngoài việc gia nhập vào đó vì họ coi nhóm này như một gia đình, thứ mà họ không tìm thấy ở nhà. Họ phải chịu đựng sự thiếu thốn tình cảm và khoảng trống trong gia đình,» anh than thở.
Gabriel mong muốn trở thành một linh mục tận tụy, trước hết là trên phương diện tinh thần, qua việc rao giảng Tin Mừng và truyền tải tình yêu mà Thiên Chúa dành cho tất cả những bạn trẻ này. Thứ hai, ông ủng hộ việc thành lập các trung tâm phục hồi: «Khi một bạn trẻ gia nhập băng đảng, họ sẽ không cho phép bạn ấy rời khỏi đó. Vì thế, việc thành lập những trung tâm này để đón nhận các em trước khi các em gia nhập những tổ chức đó, dạy các em những nghề nghiệp giúp các em tập trung tâm trí là điều rất quan trọng.».
Trong nhiệm vụ này, Gabriel bày tỏ lòng biết ơn đối với những nỗ lực của Giáo hội, nơi có các trung tâm và dòng tu chuyên hoạt động với thanh thiếu niên có nguy cơ bị loại trừ khỏi xã hội. Tuy nhiên, công việc này trở nên phức tạp bởi vì đối với nhiều thanh niên trong số họ, các băng đảng là lối thoát duy nhất khả thi. Hơn nữa, Chính phủ tỏ ra rất thờ ơ trong việc giải quyết vấn đề này.
Một vấn đề khác mà Honduras đang phải đối mặt là ảnh hưởng của các giáo phái: «Ngày nay, người Công giáo chúng ta không còn là đa số ở một đất nước vốn từ lâu đã mang truyền thống Công giáo. Giới trẻ cảm thấy bị thu hút hơn bởi các giáo phái này, bởi vì trong các khu phố, cứ mỗi con đường lại có một giáo phái, trong khi các nhà thờ Công giáo thì rất ít, chỉ có một nhà thờ cho mỗi khu phố. Hơn nữa, linh mục thường không thể đến được dù chỉ một lần mỗi tháng, »vì anh ấy còn phải lo cho 50 ngôi đền khác nữa”, anh than thở.
Trước thử thách lớn lao này, Gabriel kêu gọi tất cả các nhà hảo tâm và bạn bè của Quỹ CARF để trở thành một linh mục tốt: Điều đầu tiên mà chúng ta, những linh mục, cần phải hiểu rõ chính là thông điệp của Tin Mừng và cách truyền tải điều đó, rao giảng về Chúa Giêsu Kitô mà không để bị ảnh hưởng bởi những hệ tư tưởng đang tấn công xã hội. Ngược lại, ngài phải hành động như một vị mục tử và đi tìm những con chiên lạc, những người thường không có ai chỉ đường cho họ».
Hơn nữa, theo Gabriel, một linh mục của thế kỷ XXI cần phải nhớ rằng mình rao giảng về Chúa Kitô chứ không phải về bản thân mình. «Với sự bùng nổ của các mạng xã hội, có nguy cơ hình ảnh của Chúa Kitô bị lu mờ và người rao giảng lại trở thành tâm điểm”. Vì vậy, điều cốt yếu là linh mục phải chuẩn bị về mặt trí tuệ để giải thích lý do của đức tin chúng ta, không chỉ bằng những lời cầu nguyện, mà còn bằng sự hùng hồn trong việc giảng dạy, cả bằng lời nói lẫn hành động».
Trong suốt quá trình này, ngài bày tỏ lòng biết ơn đối với Quỹ CARF vì sự hỗ trợ mà ngài nhận được để được đào tạo sâu rộng và tốt hơn. «Chúng ta cần những linh mục được đào tạo bài bản bởi vì trong thế giới ngày nay, với vô vàn hệ tư tưởng, chúng ta phải đưa ra những lý do cho đức tin của mình, nhằm đặt nền móng cho một cuộc truyền giáo mới và từ đó góp phần vào sự phục hưng mới của Giáo hội».
Gabriel rất biết ơn tất cả các nhà hảo tâm của Quỹ CARF và Hiệp hội Nghiên cứu Nhân văn: «Tôi cầu nguyện cho các bạn và vô cùng biết ơn các bạn, vì nếu không có sự giúp đỡ của các bạn, tôi sẽ không thể hoàn thành chương trình đào tạo thần học tại Đại học Navarra». Mục tiêu của Gabriel là được đào tạo thật tốt để trở về giáo phận của mình và góp phần đào tạo những ơn gọi linh mục tương lai tại đất nước anh.
Marta Santín, nhà báo chuyên về tôn giáo.
carf@fundacioncarf.orgĐiện thoại cố định: +34 914 029 082Điện thoại di động: +34 638 078 511Số 45, đường Conde de Peñalver.
