"På YouTube hörde jag ateister hävda att kristendomen inte har någon logisk grund, och jag insåg att jag inte kunde grunderna för att försvara min tro.
Stephen Sharpe är en ung religiös man från Maryland, USA. Han föddes den 5 januari 1994. Efter att ha studerat vid Loyola University Maryland och arbetade på ett militärtekniskt företag upptäckte han att hans sanna kall inte låg i den sekulära världen, utan i Guds tjänst. Under ett studieprogram i Spanien lärde han känna gemenskapen Guds tjänare. Moderns hem och under en retreat kände han starkt kallelsen till prästämbetet.
Idag har han varit medlem i denna gemenskap i sju år, gett sig själv helt till Gud och förbereder sig för att bli präst vid Påvliga universitetet i Heliga korset (PUSC) i Rom, där han studerar den första cykeln av den tvååriga propedeutiska filosofin innan han påbörjar den första cykeln av teologin.
Han heter broder Stephen Sharpe, är 31 år gammal (född 1994) och kommer från Maryland, USA. Han tillhör en religiös gemenskap som kallas Servants of the Home of the Mother. Han har varit med i hemmet i 7 år och har under denna tid haft möjlighet att arbeta med ungdomar på Irland, i USA och i Spanien.
Han är djupt tacksam mot CARF Foundation som gett honom möjlighet att påbörja sina studier vid PUSC, där han förbereder sig intellektuellt för att bli präst. Han älskar sitt kall som tjänare och ser fram emot att en dag få tjäna kyrkan som präst.
Han har en tvillingbror som också är hans bästa vän. Han gifte sig nyligen och de står fortfarande varandra mycket nära, trots avståndet. Han har också en äldre bror som väntar sin första dotter. Deras mor, som uppfostrade dem i tron, lärde dem genom sitt exempel hur viktigt det är att sätta Gud i centrum för livet.
Under tonåren började han känna en djup törst efter en djupare förståelse av sin tillvaro. Existentiella frågor började besvära honom och han längtade efter svar. Vid 15-16 års ålder började han fråga sig själv: "...vad är meningen med livet?Vad är meningen med mitt liv, varför är jag här, hur vet jag att Gud verkligen finns?"En dag, när han tittade på YouTube, hörde han ateister håna kristendomen och hävda att den inte hade någon logisk grund.
Det var då han insåg att han inte kände till grunderna för att försvara sin tro och insåg att om han inte började utbilda sig intellektuellt riskerade han att förlora den.
"Den insikten fick mig att agera: jag började läsa Bibeln, apologetiska böcker, titta på YouTube-diskussioner och be djupare och bad Gud att hjälpa mig att förstå och vägleda mig genom min förvirring", säger Stephen.
Under denna period blev han alltmer övertygad om att tron på Guds existens var en logisk ståndpunkt. Han var aldrig ateist, men hans övertygelse om Guds existens blev allt fastare. "När den här förändringen skedde minns jag att jag kände en längtan efter att bli präst. Den längtan tog tag i mitt hjärta och lämnade det aldrig. Mitt resonemang var enkelt: om Gud finns, då är det mest meningsfulla jag kan göra att leva helt och hållet för honom, som präst. Jag höll dock denna önskan hemlig och agerade inte omedelbart på den.
Efter att ha gått ut high school började han på Loyola University Maryland, där han studerade internationell affärsverksamhet. Han arbetade som praktikant på Textron, ett amerikanskt militärteknikföretag som specialiserat sig på obemannade flygplan för militärt bruk.
Trots dessa framgångar fanns det en röst inom honom som sa att han inte hörde hemma i den världen. "Mitt hjärta längtade efter något annat: jag ville ge mig själv helt och hållet till Gud, inte till något i den här världen. Längtan efter att bli präst fortsatte att växa och efter fyra år blev den omöjlig att ignorera".
En studiemöjlighet i Spanien blev lyckosam för mötet med Servants of the Home of the Mother, en gemenskap av seminarister och präster som får hjälp av CARF-stiftelsen i form av partiella studiemedel.
Servants of the Home of the Mother är en religiös gemenskap som har fötts under inspiration av evangeliet och sin grundares karisma, Herr Rafael Alonso. De känner sig utvalda av Gud genom Jungfru Maria och lever sin spiritualitet med en stark identifikation med Jesus Kristus, vilket gör deras själar till en exklusiv fristad för Gud. Deras kallelse grundar sig på trohet mot påven, traditionen och kyrkans läroämbete.
Deras liv kretsar kring eukaristin, de firar mässan varje dag och ägnar tid åt tillbedjan. De praktiserar bön, botgöring och recitation av radbandetDe söker helighet och förening med Gud. De lever också i en gemenskap som bygger på broderskap och lydnad, under den Helige Andes ledning och Jungfru Marias beskydd.
Dess uppdrag är att att tjäna kyrkan med glädje och osjälvisk kärlek och är mycket aktiva på sociala nätverk, i synnerhet på YouTube, där de har flera kanaler och audiovisuella produktioner på olika språk, bland annat Katolska sakerdär de försöker presentera evangeliet på ett sätt som tilltalar unga människor samtidigt som de är trogna den katolska kyrkans lära.
"Mötet med tjänarna var en ynnest. Jag fick möjlighet att studera i Spanien tack vare ett program på mitt universitet. Jag bodde i Alcalá de Henares, där jag var engagerad i den lokala ungdomsgruppen och deltog i den dagliga mässan. En dag under mässan träffade jag en grupp systrar, bröder och präster som tillhörde en kommunitet som hette Hogar de la Madre.
Deras äkthet, integritet och iver imponerade djupt på mig. En av bröderna bjöd in mig till en helgretreat med andliga övningar enligt den helige Ignatius av Loyolas metod, under ledning av generalöversten Don Felix Lopez.
Retreaten blev den mest djupgående andliga upplevelsen i hans liv. "Jag blev överväldigad. När jag mediterade över vår Herres liv tog mitt hjärta till sig trons sanningar som om jag hörde dem för första gången.
Efter pensioneringen återvände han till USA för att avsluta sina universitetsstudier, men han var inte längre densamme. Han hade upptäckt det som han hade sökt efter hela sitt liv: sanningens fullhet. Efter mycket om och men bestämde han sig för att lämna allt, sin universitetskarriär, sin yrkeskarriär, sitt land och ansluta sig till Moderhemmet och ägna sitt liv helt åt Gud.
Att vara präst är inte ett lätt kall, men det är resultatet av en djup inre kamp och tro på Gud: "Att älska Jesus är hemligheten bakom sann lycka"..
Till en början var det inte lätt. Trots att han kände sig kallad att bli präst var Stephen tvungen att kämpa med många inre svårigheter. Det krävdes faktiskt ett stort psykologiskt och andligt språng för att ens överväga att gå med i denna gemenskap. Men ju mer han bad, desto tydligare såg han att Gud verkligen kallade honom.
"Sju år senare kan jag ärligt säga att det här har varit de lyckligaste åren i mitt liv, inte för att jag inte har lidit, utan för att jag genom att ge mitt liv till Gud har börjat upptäcka (och fortsätter att upptäcka) att hemligheten bakom sann lycka är att älska Jesus.
Under årens lopp har han varit engagerad i flera apostolat och är djupt tacksam över att kunna studera vid Santa Croce (Santa Cruz), tack vare hjälp från CARF Foundation, som har gjort så mycket för hundratals unga seminarister som han, i hopp om att hjälpa andra att upptäcka sanningen om Jesus Kristus.
Gerardo Ferrara, Examen i historia och statsvetenskap, med inriktning på Mellanöstern. Ordförande för studentkåren vid Heliga korsets universitet i Rom.
