Han föddes i Argentina 2001 i en katolsk familj som hjälpte honom att leva i tron från tidig ålder: att be rosenkransen, gå i mässan på söndagar, delta i katolska ungdomsföreningar gjorde att Tomás levde i tron på nära håll. Han är äldst av sju barn och den enda pojken. Vid 16 års ålder flyttade han till USA med sin familj. Han berättar för oss om sin kallelse att bli präst.
När hon var 16 år gammal och på grund av sin fars jobb flyttade hon till USA, till en liten stad i södra Florida som heter Ave Maria (Ave), grundad av den katolska filantropen Tom Monaghangrundare av Domino's Pizza och av Ave Maria universitet (AMU), ett privat, katolskt universitet. "Det var där jag valde att studera eftersom det låg nära det jag ville ha, en katolsk miljö, nära till min familj och en minimal kostnad.". Tomás berättar för oss.
Platsen var idealisk för att växa ytterligare i tron, med daglig mässa och bikt, ett kapell för tillbedjan, en atmosfär av studenter som bad rosenkransen tillsammans, utbildningsaktiviteter som föreläsningar och workshops samt möjlighet att träffa andra studenter. lovsång och tillbedjan (Eukaristisk tillbedjan med sånger).
Det förekom också fritidsaktiviteter, idrottsturneringar, talangjakter, teaterpjäser, ja allt som man kan hitta på ett universitetsområde. Alla dessa aktiviteter började och slutade alltid med en bön och ett Ave Maria. Det rådde ingen brist på möjligheter att leva sin tro på AMU. "Det första året använde jag dem inte så mycket, men de följande åren gjorde jag det.".
Redan som barn ville han bli präst. Tomás berättar att när han var liten sa läkaren till honom att han skulle äta mer för att bli längre så att hans barn skulle bli längre än han, varpå han svarade att han inte skulle oroa sig, han skulle bli präst.
Allt eftersom tiden gick försvann den tanken ur hans medvetande. Under sitt andra år på universitetet blev han förälskad i en flicka som han hade ett förhållande med i nästan två år. Hon började studera i en annan delstat, vilket ledde till att förhållandet gled isär. "När vi bestämde oss för att lämna honom började jag undra om det här förhållandet som gick relativt bra tog slut för att hon inte var den rätta, eller om det var så att Herren bad mig att göra något annat".säger Tomás Licheri.
Från den stunden började han be för sin prästkallelse. Han försökte aldrig tillbringa tid tillsammans med präster, missionsgrupper eller religiösa samfund. Han letade inte efter en flickvän eller efter att träffa fler flickor. Han kände att han var i mitten och ville inte luta sig åt det ena eller andra hållet. Så höll han på i nästan två år, fram till sin sista termin på college.
Hans mor, som kände honom väl, föreslog att han skulle besöka universitetsprästen. Thomas kände honom väl, eftersom han hjälpte honom som korgosse varje vecka. På sin mammas inrådan gick han till kaplanen, som föreslog att han skulle tillbringa sommaren med en missionsgrupp eller ett religiöst samfund.
Det var då han ringde en prästvän i samhället Moderns hem (Hogar), en organisation som han hade känt till sedan 2018 tack vare en klasskamrat. Det året anmälde sig Tomás tillsammans med sin klasskamrat till ett sommarläger som övervakare och lärde på så sätt känna denna religiösa gemenskap på djupet.
På kaplanens inbjudan reste han sommaren 2023 till Spanien för att pröva sin kallelse att bli präst. Han tillbringade två månader i den religiösa kommuniteten Hogar de la Madre. Livsstilen är mycket intensiv och följer den benediktinska regeln. ora et labora. Det är mässa, eukaristisk tillbedjan, radband, andlig läsning, tid i tystnad från kvällsmat till frukost för att uppmuntra meditation, och även arbete utomhus, i trädgården, med djuren och annat arbete. Där fick han andlig vägledning som hjälpte honom att urskilja, tillsammans med andra bröder.
Efter en månad såg han tydligt att Herren kallade honom att bli präst. Men var, med vem? undrade Thomas.
På ett läger för pojkar i åldern 9-16 år, som han deltog i som övervakare, hade han ett mycket speciellt ögonblick. En kväll, under en eukaristisk tillbedjan, rörde en procession vid hans själ och gav honom det ljus han sökte.
Under de följande dagarna på lägret mediterade han över vad Herren sade till honom. När lägret var slut deltog han i samtal med ordensbröderna och andra pojkar som också hade funderingar.
Sedan kom frågan upp om hur man kan urskilja Guds vilja i livets mest vardagliga stunder. Under ett samtal gav en broder ett exempel på en fars vardag och hans dialog med Herren. "En far hade mycket att göra före middagen, men hans sexåriga dotter frågade honom om han ville spela schack med henne. Pappan tog en minut och frågade Herren vad som gav honom mest frid: att fortsätta arbeta eller att spela schack med sin dotter. Att vara med sin dotter fyllde honom med frid och det var då han insåg att Herren ville att han skulle spela med sin dotter".
Det här exemplet hjälpte Thomas Licheri mycket. Efter mässan bestämde han sig för att fråga Herren vad som gav honom mest frid och han såg ganska tydligt att Herren bad honom att vara med i Hogar. Så han gick in i gemenskapen.
Tomás studerar första året i filosofi vid universitetet i Santa Croce. Tack vare hjälp från CARF-stiftelsen Denna möjlighet har möjliggjorts och han tackar oss för alla välgörares generositet. Se videon med hans vittnesmål.
Gerardo Ferrara
Har en examen i historia och statsvetenskap med inriktning på Mellanöstern.
Ansvarig för studenter vid det påvliga universitetet Heliga korset i Rom.
