Vedastus var prästseminarist vid Bidasoa internationellt seminarium (Pamplona) och prästvigdes i augusti 2024 i sitt hemland. Han berättar att unga människor i Tanzania är stolta över att vara katoliker. "När man går in i söndagsmässan i Tanzania är mer än 60 % ungdomar.".
Vedastus föddes 1994 i en stor familj. Han är son till en katolsk mor och en icke-kristen far, hans kallelse uppstod som ett resultat av en fråga till hans mor. Hennes ansträngningar att föra vidare sin tro till honom och hans syskon har belönats.
Ett avgörande ögonblick i den unge prästens liv var när han upptäckte den verkliga betydelsen av präster. Deras by låg sju kilometer från närmaste kyrka och varje söndag reste de den sträckan för att delta i kateketernas firande av Ordet. På grund av bristen på präster hölls mässan bara en gång om året.
Bristen på präster i Tanzania för trettio år sedan var mycket mer akut än den är idag: det fanns bara två präster som betjänade mer än trettio församlingar. I dag har stiftet 155 ordensfolk och stiftspräster som betjänar 56 församlingar.
Den dag en präst kom till hans by och firade mässan blev Vedastus imponerad. "Jag var en mycket ung pojke, men jag insåg att det var annorlunda än vad kateketerna gjorde. Jag blev mycket intresserad. När jag kom hem frågade jag min mamma: Mamma, varför var det annorlunda idag, vem är den här mannen som firade? Min mamma förklarade för mig att mannen var präst och vad skillnaden var mellan präster och kateketer", säger Vedastus.
Hans mor berättade också för honom om prästernas betydelse för frälsningen, för att förmedla sakramenten, för att ge oss Eukaristin och syndernas förlåtelse och vikten av att föra ut Kristus till hela världen.
"Jag frågade min mamma varför vi inte hade präster varje söndag och hon svarade att det var omöjligt, eftersom de två präster som fanns på den tiden besökte 33 kyrkor. Så jag sa till henne: När jag blir stor vill jag bli präst för att hjälpa kyrkan i min by, så att de alltid har präster som kan undervisa dem i tron och fira sakramenten. Min mamma förklarade för mig att jag skulle behöva studera hårt och vara mycket disciplinerad. Hon uppmuntrade mig, om det var min väg, att prata med min far för att se om de kunde betala för mina studier.
Från och med då bad Vedastus varje dag Gud att göra honom till en god präst, om han så önskade, så att han kunde tjäna folket.
Så vid 14 års ålder bestämde han sig för att börja på det mindre seminariet, men inte utan att möta några utmaningar. Hans far gav honom visserligen frihet att utöva sin religion, men döpte honom inte förrän 2016. Dessutom var det hans fars önskan att sonen skulle studera medicin, något som också ingick i Vedastus planer.
"Jag trodde att om min far inte var döpt kunde jag inte heller bli präst. Men min far sa till mig: Jag betalar vad du än behöver för att förverkliga dina drömmar. Även om jag inte är rik vet jag hur viktigt det är att studera. Vi kanske saknar till och med det vi behöver för att leva, men du kommer inte att sakna det du behöver för dina studier. Denna min fars beslutsamhet väckte en oerhörd tacksamhet hos mig. som har väglett mig att alltid sträva efter mina studier, eftersom jag vet vilka uppoffringar det har inneburit för min familj", förklarar hon.
Han har dock inte glömt bort läkaryrket i sina tankar. Han berättar att när han var i Fatima år 2023 och arbetade med pastoralt arbete samtidigt som han bodde i Bidasoa som seminarist, fick han ett brev från sin ärkebiskop som informerade honom om att han, efter att ha avslutat sin teologiska kandidatexamen, skulle kunna studera medicin, kunde påbörja en karriär som läkare i sitt stift.
"Det fick mig att tänka på när jag för åtta år sedan, efter att ha avslutat gymnasiestudierna, berättade för min far att jag ville börja på prästseminariet för att utbilda mig till präst. Det var då min far berättade att hans dröm var att jag skulle studera medicin. Efter en kärleksfull dialog med min far kom vi överens om att jag kunde börja på seminariet. Så det här meddelandet från min biskop var som en påminnelse om mitt första steg och mitt ja till Herrens röst.
Efter att ha övervägt sin biskops begäran talade han med honom och berättade att läkarbanan för närvarande var "ett svårt berg att bestiga". Men om behoven i hans stift kräver det, skulle han gärna studera det.
Din teologiska utbildning är av avgörande betydelse för dina tanzaniska bröders utbildning. Trots bristen på prästkallelser ökar antalet katoliker i Tanzania. Vad är orsaken till denna explosion av katoliker?
"Enligt min åsikt, det grundläggande skälet och grunden till allt är att människan av naturen är religiös, hon är alltid relaterad till det gudomliga.. Detta är ett faktum som är mycket starkt i Tanzania: vi har stor respekt för det gudomliga. Men vi måste också tacka de missionärer som evangeliserade oss, särskilt de vita fäderna. De lämnade ett outplånligt avtryck, inte bara hos katolikerna utan hos hela befolkningen", säger Vedastus.
Denna evangelisering av de första missionärerna har bidragit till att stärka den katolska kyrkans rykte i Afrika, inte bara för dess andliga och frälsande funktion, utan också för dess många sociala arbeten: sjukhus, skolor, välgörenhetsorganisationer etc.
"Många människor kommer till Gud genom välgörenhet och sociala tjänster, eftersom den katolska kyrkan alltid ligger i framkant. Men också tack vare det arbete som utförs av biskopar, präster, ordensfolk, kateketer och alla pastorala medarbetare, får allt fler människor kännedom om evangeliet", säger Vedastus.
Antalet unga människor som praktiserar den katolska tron är häpnadsväckande.. Den här unga prästen beundrar sig själv: "Ungdomar är kyrkans hopp i Tanzania. Unga människor är stolta över att vara katoliker och får därmed också många vänner. Kyrkan ses inte bara som den främsta platsen för att möta Gud, utan även unga människor kommer till församlingarna för att hitta en man eller hustru, för att växa i dygd och för att leva sanningen.
Avslutningsvis utbrister Vedastus glatt om sin vistelse i vårt land: "Det har varit underbart. Jag lämnar Pamplona som en annan person än när jag kom.. Jag har imponerats av både den mänskliga och den akademiska utbildningen. Det har varit en gåva att få smaka på kyrkans katolicitet.
Han vill därför tacka alla bidragsgivare till CARF Foundation som har gjort det möjligt för honom att studera i Pamplona, bo i Bidasoa och studera vid de kyrkliga fakulteterna vid universitetet i Navarra.
Var förvissade om mina dagliga böner. Tillsammans är vi en del av Guds plan för att alla människor ska få ta emot de goda nyheterna.
Marta Santínjournalist specialiserad på religion.
