Gabriel Hernán Méndez (Honduras(1994) är en 30-årig seminarist från San Pedro Sula, Honduras, som tillhör stiftet Santa María de las Gracias och drömmer om att hjälpa ungdomar i Honduras att lämna gängvåldet bakom sig. Han läser för närvarande sitt tredje år i teologi vid universitetet i Navarra och bor i Internationellt seminarium i Bidasoa.
Även om hans familj inte var religiös var inflytandet från hans mormor, som lärde honom att be, avgörande. Som tonåring gled han dock bort från tron och slutade gå i mässan, eftersom ständiga byten av bostad och ungdomliga intressen höll honom borta från kyrkan. Trots detta kände han en inre dragning till tron som aldrig försvann.
"Som tonåring tog jag helt avstånd från kyrkan och allt som hade med religion att göra. Det berodde främst på mina föräldrars arbetsåtaganden, som innebar att vi var tvungna att flytta ofta, vilket gjorde att jag inte hade någon fast plats att gå i mässan på. På grund av min ålder fanns det också andra saker som fångade mitt intresse. Men innerst inne har jag alltid varit attraherad av kyrkans saker", berättar Gabriel.
Flera år senare bjöd en nunna in honom till en katekes för att ta emot konfirmationen. Gabriel tackade ja, till en början för att han tyckte om en klasskamrat, men med tiden började han engagera sig i kyrkans aktiviteter. När han tog emot sakramentet frågade biskopen honom hur han skulle kunna tjäna en fattig kyrka som den i Honduras, ord som berörde honom djupt.
En seminarist, som nu är präst, bjöd in honom till möten för unga gymnasieelever som ville upptäcka sin kallelse. I slutet av 2013 blev Gabriel antagen till det stora prästseminariet Nuestra Señora de Suyapa i Tegucigalpa, där han började sin utbildning 2014, 19 år gammal, men utan stöd från sin familj.
"Det var en ny erfarenhet för mig, eftersom jag åkte utan stöd från min familj, som inte praktiserade tron och därför inte förstod mitt beslut att börja på seminariet", säger han.
Efter att ha avslutat sina filosofiska studier (2017) ledde olika omständigheter till att han avbröt sin prästutbildning och återvände hem. Han började arbeta i en företagsgrupp som sysslar med handel, vilket innebar en ny utmaning för honom eftersom han var tvungen att anpassa sig till en annan livsstil och arbetsmiljö.
"Här måste jag nämna en person som Gud satte i min väg: Magdalena Méndez, ägaren till företagsgruppen. Hon litade på mig och gav mig jobbet trots att jag inte hade någon erfarenhet", säger Gabriel.
Med tiden arbetade han sig upp i företaget och en dag erbjöds han tjänsten som General Manager och juridisk företrädare för företaget. Hans arbete och ekonomiska situation gick mycket bra; han hade uppnått många saker som han aldrig hade kunnat föreställa sig. Men trots allt fortsatte tanken på att bli präst att eka i hans huvud: "det fanns en slags tomhet inom mig", erkänner den här unge mannen från Honduras.
Under hela denna tid upprätthöll han kontakten med sin andlige vägledare. Senare utsågs han till biskop i ett nytt stift i Honduras och bjöd in honom till en upplevelse i en församling i sitt stift för att hjälpa honom i hans urskiljningsprocess.
"I januari 2023 sade jag upp mig från mitt jobb och flyttade till San Matías Apóstol-helgedomen i La Campa, Lempira (Honduras) där fader Rubén Gómez följde med mig. Medan jag var där uppstod möjligheten att komma till Spanien till ett internationellt prästseminarium, det i Bidasoa. Biskopen gav mig förslaget, som jag accepterade, och i augusti 2023 anlände jag till Pamplona, där jag återupptog min utbildning och mina studier med sikte på prästvigningen".
Under hela den här tiden slutade Gabriel aldrig att be och fråga Gud vad han ville med sitt liv. "Jag växte upp bland maras och gäng. Honduras är ett land med mycket våld där unga pojkar går med i våldsamma gäng. Några av dessa ungdomar såg att jag stod nära kyrkan och kom för att prata med mig. För att följa med dessa ungdomar tänkte jag: Jag tror att Gud ber mig att bli präst. Med mitt exempel i livet kanske jag kan få dessa ungdomar att se ett annat sätt att leva och hjälpa dem att upptäcka att gängen inte är den enda utvägen", berättar han känslosamt.
Han blir ledsen när han tänker på att en del av hans klasskamrater inte har gått ut gymnasiet för att de har gått in i gängens våldsamma värld. "Min stad, San Pedro Sula, präglas av gäng och maras, och många ungdomar ser ingen annan utväg än att gå dit eftersom de ser gruppen som en familj, vilket de inte har hittat hemma. De lider av känslomässig deprivation och tomhet i familjen", beklagar han.
Gabriel vill bli en engagerad präst, först och främst på det andliga området, genom att evangelisera och förmedla Guds kärlek till alla dessa unga människor. För det andra genom att stödja inrättandet av rehabiliteringscenter: "När en ung person går med i ett gäng får han eller hon inte lämna det. Därför är det viktigt att skapa dessa center för att ta emot barn innan de går med i dessa organisationer, för att lära dem yrken som sysselsätter deras sinnen".
I detta uppdrag, Gabriel är tacksam för kyrkans arbete, där det finns center och religiösa församlingar som arbetar med ungdomar i social utsatthet. Arbetet försvåras dock av att gängen för många av dessa ungdomar är den enda utvägen. Dessutom visar regeringen ett stort ointresse för att ta itu med detta problem.
Ett annat problem i Honduras är sekternas inflytande.I dag är katolikerna inte längre i majoritet i ett land som traditionellt har varit katolskt. Unga människor lockas mer av dessa sekter, eftersom det i stadsdelarna finns en på varje gata, medan katolska kyrkor är sällsynta, med bara en per stadsdel. Dessutom finns det prästen ofta inte kan komma ens en gång i månadenHan beklagar att han måste ta hand om ytterligare 50 tempel", säger han.
Med denna stora utmaning ber Gabriel om förböner från alla välgörare och vänner till CARF-stiftelsen för att bli en bra präst: det första vi präster måste ha klart för oss är evangeliets budskap. och hur man förmedlar den, förkunnar Jesus Kristus utan att påverkas av ideologier som angriper samhället. Tvärtom måste han agera som en herde och söka upp de förlorade fåren, som ofta inte har någon som kan visa dem vägen.
Dessutom måste en präst på 2000-talet, enligt Gabriel, komma ihåg att man predikar Kristus och inte sig själv. "Med framväxten av sociala medier finns det en risk att Kristus hamnar i skymundan och att predikanten sätts i centrum.. Det är därför viktigt att prästen förbereder sig intellektuellt för att redogöra för vår tro, inte bara genom bön, utan också genom vältalighet i sin undervisning, både i ord och handling".
I allt detta arbete är han tacksam mot CARF-stiftelsen för det stöd han får för vidare och bättre utbildning. "Välutbildade präster behövs eftersom vi i denna värld, med så mycket ideologi, måste ge skäl för vår tro, lägga grunden för en ny evangelisation och därmed bidra till kyrkans nya återuppståndelse".
Gabriel är mycket tacksam mot alla välgörare av CARF-stiftelsen och Föreningen för humanistiska studierJag ber för er och jag är mycket tacksam mot er, för utan er hjälp skulle det inte vara möjligt att slutföra min teologiska utbildning vid universitetet i Navarra". Gabriels mål är att kunna utbilda sig så bra att han kan återvända till sitt stift och hjälpa till att utbilda framtida prästkandidater i sitt land.
Marta Santínjournalist specialiserad på religion.
