Gonçalves är en ung man från Angola som upptäckte sitt kall vid åtta års ålder. "Mitt hjärta brann och jag drömde om att bli kateket", berättar han känslosamt. Idag är han, tillsammans med en följeslagare, en av de första angolanska seminaristerna som studerar vid Bidasoa internationellt seminariumi Pamplona.
Angola är rikt på naturresurser som diamanter och olja. Landet står dock fortfarande inför stora utmaningar. Avsaknaden av en känsla av samhörighet bland medborgarna och vissa makthavares bristande ansvar för det allmänna bästa bidrar till en ihållande fattigdom.
Gonçalves Cacoma Cahinga är fullt medveten om de utmaningar som hans land står inför. Även om hans prästkallelse är inriktad på evangelisation och sakramentsförvaltning, vet han att han genom sitt ämbete kommer att kunna bidra till många av sina landsmäns välbefinnande.
"Trots fattigdomen, bristen på skolor, avsaknaden av väginfrastruktur och bristerna i hälso- och sjukvårdssystemet kommer den som besöker mitt land framför allt att upptäcka glädjen hos dess folk. Gästfrihet, ödmjukhet, viljan att lära sig och enheten mellan olika kulturer är levande tecken på den angolanska andan och privilegierade sätt att evangelisera.
Jag vill också lyfta fram folkets djupa tro och deras levande liturgi, som möjliggör ett autentiskt möte med det gudomliga, utan att glömma bort charmen i vår natur och rikedomen i vår gastronomi", säger han entusiastiskt.
Han tillhör stiftet Lwena-Moxico, det största i Angola, med en yta på 223.000 km². Tillsammans med en följeslagare är han den första angolanen som studerar vid Bidasoa International Seminary. I år kommer han att påbörja sitt tredje år i teologi. "Jag har alltid definierat min kallelse som en sann gudomlig försyn" och det var min biskop Dom Martin Lasarte som ville att jag skulle komma till Spanien för att utbildas.
Gonçalves kan utbildas i Bidasoa tack vare stödet från CARF-stiftelsen, som täcker kostnaderna för hans prästutbildning. Detta engagemang för utbildning är en av stiftelsens grundläggande pelare: att hjälpa kallelser i länder med mindre resurser, så att ingen går förlorad på grund av brist på ekonomiska medel.
"Jag kommer från en ödmjuk bondefamilj med åtta medlemmar: fyra män och tre kvinnor. Jag är det sjunde barnet och den enda som fortfarande studerar, eftersom mina bröder och systrar redan har bildat egna familjer. Mina föräldrar är visserligen äldre, men lever fortfarande. Alla min familj är kristenMen det är bara min mamma, en bror och tre systrar som är katoliker, de andra tillhör andra kristna samfund. Trots de ekonomiska begränsningarna växte vi upp i en miljö full av mänskliga och religiösa värderingar som har satt djupa spår i våra liv", säger Gonçalves.
Hans kallelse till prästämbetet föddes när han var åtta år gammal. "Jag brukade gå till kyrkan varje söndag med min mamma och jag var fascinerad av att se kateketen förklara läsningarna. Jag kände hur det brann i mitt hjärta och jag drömde om att bli kateket en dag".
Denna önskan förstärktes 2012, när de religiösa prästerna i Kongregationen för Vår Fru Sakramentarier anlände till hans kommun från Brasilien. De grundade församlingen Saint Anthony of Lisbon och med sitt vittnesbörd om livet, sin hängivenhet till Guds ord, sin tjänst i de mest avlägsna byarna och sin omsorg om äldre och gatubarn förändrade de helt hans vision: "Från att ha velat bli kateket kände jag en kallelse till prästämbetet", säger han.
Men hans kallelse har inte varit utan svårigheter och vedermödor, som djupt har präglat hans väg, till den grad att han nästan har lidit skeppsbrott.
År 2014 flyttade han till en annan kommun för att fortsätta sina studier och under den tiden flyttade han bort från kyrkan. År 2016 avslutade han den andra cykeln, återvände till sin by och kunde inte fortsätta studera på grund av brist på ekonomiska resurser.
"Under det året hade jag andra planer: att bilda familj och söka jobb. Men Herren hade andra vägar för mig. Prästerna talade med mig och mina föräldrar och inbjöd mig att delta i en yrkesutbildning med sikte på att börja på seminariet. Så 2018 började jag på St John Mary Vianney Propaedeutic Seminary.
Tre år senare, 2020, återvände de präster som finansierade hans studier till hemlandet och han kunde inte fortsätta på grund av brist på medel och bestämde sig för att lämna seminariet. Men tack vare ett ingripande från hans rektor och en generös kvinna som erbjöd sig att betala för hans utbildning kunde han komma in på St Joseph's stora filosofiseminarium, där han studerade i tre år.
Gonçalves deltar för närvarande i Bidasoa International Seminar i Pamplona. "Det var en verklig överraskning för mig och även för min familj. Det är en möjlighet att växa i min kallelse, i min mission och att mogna ytterligare i min utbildning", säger han tacksamt.
Han är medveten om det pastorala behovet i sitt land och tillägger: "I mitt stift finns det visserligen många katoliker, men få präster och få församlingar. Därför är jag djupt tacksam mot alla välgörare av CARF Foundation för den möjlighet de ger mig. För mig är det en stor rikedom att vara i Bidasoa, eftersom det gör det möjligt för mig att upptäcka den universella kyrkans storhet".
Hon avslutar sitt vittnesmål med ett uppriktigt tack till CARF Foundation, vars hjälp har varit avgörande för hennes kallelse.
Marta Santínjournalist specialiserad på religion.
