Samuel Pitcaithly sällar sig till listan över seminarister från Nya Zeeland som har utbildats under de 40 år som Påvliga universitetet i Heliga korset (PUSC) i Rom. Med denna seminarist finns det nu nio pojkar som har gått igenom universitetets klassrum, bibliotek och program för integrerad utbildning och personlig hjälp.
Nya Zeeland är ett land som är mest känt för inspelningen av boken skriven av J. R. R. Tolkien, Sagan om ringen, och filmatiserades av regissören Peter Jackson, och av hans hakaMaorifolkets, landets ursprungsbefolknings, traditionella ceremoniella dans, som nu är känd över hela världen tack vare Nya Zeelands rugbylandslag, the All Blacks. Men ingen känner Tolkiens religiösa Nya Zeeland Midgård för sin religiositet.
I själva verket är det nyzeeländska samhället i hög grad sekulariserat: en betydande del av befolkningen säger sig inte ha någon religiös tillhörighet. Samuel Pitcaithly är den enda studenten från sitt land i PUSC.
Berättelsen om Samuel, som föddes i Christchurch, Nya Zeeland, den 22 november 1995 och som nu studerar filosofi i två år vid University of New Zealand. Påvliga universitetet i Heliga korsettack vare ett stipendium från CARF Foundation, är just den historia som många unga människor i hans land berättar, som ibland växte upp långt ifrån tron.
Men även i det mer avlägsna livet kan en gnista tändas som så småningom blir en eld. Faktum är att denna unga student idag är en religiös seminarist som tillhör den spanska gemenskapen Siervos del Hogar de la Madre och han berättar för oss sin historia upplyst av kallelsen att bli präst.
"Mitt namn är Samuel Pitcaithly och jag kommer från Nya Zeeland, landet där Sagan om Ringenas herre. Jag växte upp i en katolsk familj, men som för många unga människor i dag var tron bara en annan aspekt av mitt liv, utan större betydelse.
Tack vare Guds nåd fanns det en ungdomsgrupp i vår församling som jag deltog i främst för att ha kul med mina vänner. Vi fick bra utbildning och jag hittade värdefulla kamrater som hjälpte mig mycket", berättar Samuel.
Vid 17 års ålder, under ett läger för unga katolska ledare, hade Samuel en mycket stark upplevelse med Gud. Den sista kvällen hölls en försoningsliturgi. Deltagarna fick papper och penna och ombads skriva ner alla sina synder innan de gick till bikten.
"Först skrev jag det vanliga: argument, klagomål ... men snart började Herren påminna mig om saker som jag hade glömt, gömt eller minimerat. Jag fyllde i hela papperet och blev överraskad av mängden. När jag gick till bikten och fick absolutionen kände jag en enorm tyngd falla från mina axlar och jag upplevde Jesu kärlek på ett mycket starkt sätt. Jag förstod verkligen att han hade dött för mig. Och jag kände att jag var tvungen att göra något för honom som svar.
Sedan dess har han börjat be och gå i mässan på eget initiativ. Han hjälpte till i ungdomsgruppen och fortsatte sin utbildning genom att studera till ingenjör på universitetet. Men den första elden slocknade med tiden.
Under sitt sista år bestämde han sig för att delta i en retreat. Där, i tillbedjan inför det heliga sakramentet, frågade han Jesus vad han skulle göra med sitt liv. Medan alla hans vänner sökte arbete kände Samuel en tomhet.
"Jag bad Jesus att hjälpa mig att hitta ett jobb. Och sedan kände jag i mitt hjärta hans klara röst: 'Jag vill att du ger mig två år.
Jag blev förvånad. Jag hade inte väntat mig det. Men jag kände samma djupa frid som jag hade känt flera år tidigare. I den bekännelsen visste jag att Jesus vägledde mig", berättar han känslosamt.
Vänner hade berättat för honom om NET (Nationella team för evangelisationSamuel var medlem i de nationella evangelisationsteamen, en grupp missionärer som arbetar med ungdomar i olika länder. Det verkade perfekt för Samuel: han kunde tjäna Herren, arbeta med ungdomar och se världen. Han anmälde sig och skickades till en församling i Dublin på Irland.
"Där organiserade vi ungdomsgrupper, katekeser, förberedelser för konfirmation och vi samarbetade i evenemang som NightfeverEvenemanget ägde rum i centrala Dublin: en utställning av det heliga sakramentet, lovsångsmusik, levande ljus och volontärer som bjöd in förbipasserande att komma in och tillbringa en stund med Jesus.
Många, även de som stod långt från tron, hade mycket starka upplevelser där", säger han.
"Under en av dessa nätter av NightfeverJag såg en ung präst i prästrock som jonglerade med eld, omgiven av glada ungdomar. De var tjänare i Moderns hem. Jag var imponerad av deras glädje, ungdomlighet och passion för tron". Han lärde känna dem och blev förälskad i deras tre missioner:
I slutet av den kvällen sa han till en kamrat: "Om Gud kallar mig till präst, så blir det med dem".
Samma år gjorde han en pilgrimsresa med dem till Spanien. När hon var i kapellet i moderhuset kände hon att hon var hemma. Ett år senare, 2020, anslöt han sig till kommuniteten.
"I dag när jag ser tillbaka ser jag tydligt hur Gud har väglett mig steg för steg. Idag har jag just avslutat mitt första år av studier för prästämbetet vid Pontifical University of the Holy Cross. Det är en välsignelse att kunna formas i kyrkans hjärta, omgiven av seminarister och professorer från hela världen, som alla söker helighet", berättar han.
Samuel vill tacka välgörarna till CARF Foundation för deras böner och stöd: "Jag är djupt tacksam för allt ni gör för att möjliggöra denna resa, min och så många andra seminaristers och prästers från hela världen. Jag har er i mina böner och om Gud vill kommer jag en dag att kunna hålla en helig mässa för er och era avsikter.
Må Gud och Vår Välsignade Moder välsigna dig rikligt".
Gerardo FerraraExamen i historia och statsvetenskap med inriktning på Mellanöstern. Ordförande för studentkåren vid Pontifical University of the Holy Cross i Rom.
