Francis Mutua Simon är 42 år gammal och kommer från Kitui, Kenya. Han började på prästseminariet 2006 och avslutade det 2014. 2015 prästvigdes han till diakon och ett år senare till präst.
"Jag kommer från en familj med sex barn. Jag är det äldsta barnet i en katolsk familj med fem pojkar och en flicka. Mina föräldrar är både i livet och katoliker. Alla mina familjemedlemmar är hängivna katoliker och när jag kände mig kallad till prästämbetet stöttade de mig verkligen, trots motstånd från omgivningen.
Samhället var emot att jag skulle vara präst, och det för att jag är den första och enda prästen i min by: det lät konstigt för dem eftersom de aldrig hade tänkt på eller hört talas om något sådant tidigare. I slutändan var dock samhället tacksamt för den gåva som mitt prästskap innebar.
Senare, efter min prästvigning, skickades jag för att hjälpa till i församlingen. Sedan dess har jag tjänstgjort i två församlingar och i mitt stift i allmänhet. Det var inte lätt på grund av de många problem som jag personligen ställdes inför. Först och främst de långa avstånden för att nå de kristna i de olika byarna, vilket innebär att man måste färdas med motorcykel i 100 km eller så med alla risker på grund av bristen på bra vägar och infrastruktur: under regnperioden är spåren till exempel helt oframkomliga. Jag var också tvungen att ta itu med problemet med bristen på ekonomiska medel, inte bara för att kommunicera med de kristna fysiskt och tekniskt, utan också för att stödja dem materiellt när det gäller barnens utbildning, vilket är mycket viktigt, särskilt för de föräldralösa barnen, som är de fattigaste och mest behövande.
I mitt stift är situationen dock inte lätt för kristna i allmänhet, eftersom de flesta av dem är mycket fattiga och fortfarande är beroende av kyrkans stöd, till och med prästerna som också är fattiga och ofta inte lyckas hjälpa vissa familjer som inte lyckas få ihop tillräckligt med mat för att överleva en dag. Det finns också ett allvarligt problem med utbildning: den misär vi har är inte bara materiell, utan andlig, mänsklig och kulturell, eftersom mycket få människor är utbildade och undervisade: vi har till exempel mycket få katolska skolor, på grund av bristen på pengar för att inrätta strukturerna i församlingarna. Och slutligen finns det trosproblem: de flesta människor ägnar inte mycket uppmärksamhet åt sina själars andliga behov, som att delta i eukaristiska högtider, utan är mer intresserade av att hitta vatten för sina dagliga liv eller betesmarker för sin boskap: det är mycket svårt att tala med dem och övertyga dem om behovet och vikten av mässan och tron.
Det var under mitt församlingsarbete som min biskop bad mig att åka och studera för att ta en examen i kanonisk rätt vid det påvliga universitetet Holy Cross här i Rom. Detta berodde på de olika behoven i stiftet. Biskopens mål är att jag skall kunna fortsätta med apostolatet i stiftet efter att genom mina studier ha förvärvat kunskaper inom kanonisk rätt. Detta kommer att vara till stor hjälp för stiftet eftersom det finns många pastorala problem som behöver omedelbar uppmärksamhet och vård. Gud använder olika medel och sätt för att nå ut till sitt folk, och utbildning är ett av dem.
Jag tror att jag efter mina studier kommer att kunna nå ut till de kristna troende i mitt stift på ett speciellt sätt. Det är inte lätt när man tänker på den ekonomiska aspekten, som jag nämnde tidigare. Så föreställ dig hur viktigt ditt ekonomiska stöd är för att denna dröm ska bli verklighet och för att jag ska kunna fortsätta att bidra till kyrkans uppdrag, som är själarnas frälsning.
Jag tackar er för ert stöd som sträcker sig till min utbildning, till mitt stift och till mitt land. Jag uppmuntrar er tacksamt att fortsätta att stödja mig i detta, så att jag kan uppfylla min dröm.
Jag vet vilken uppoffring du gör för mig och kyrkan i ditt uppdrag. Mina böner kommer alltid att vara med dig.
