Nataniels kallelse till prästämbetet uppstod i den mest oväntade situation, eftersom hans far tillhörde Kimbanguist-religionen, en afrikansk religiös strömning med ursprung i Angola, grundad 1921 av Simão Tocokänd som profeten Kimbangu.
Denna tro kombinerar inslag av kristendom, särskilt protestantism, med traditionella afrikanska sedvänjor och trosuppfattningar. Kimbanguisterna tror på en högsta Gud, på vikten av profeter och på andlig healing. De förespråkar enighet, fred och social rättvisa och utmärker sig genom sin betoning på att bekämpa förtryck och rasdiskriminering. Religionen har ett starkt inflytande i Angola och andra delar av Afrika. En försynens väg ledde dock Nataniel till att omfamna den katolska tron och med åren känna en kallelse till prästämbetet.
Idag är han i Rom, studerar för sin kandidatexamen i teologi och bor i Internationellt seminarium Sedes Sapientiaetack vare ett bidrag från CARF Foundation.
Nataniel är nummer två i en syskonskara på fem och kommer från en familj som inte är strikt katolsk, men som hade en religiös upplevelse som präglade hans liv. Hans far är militär och även om han inte praktiserar så mycket så var den religion som utövades i hans familj kimbanguista. Hans mor, Isabel, som var frisör, döptes däremot i den katolska kyrkan men konverterade till protestantismen. Detta var Nataniels verklighet fram till 2012.
Förändringen började när Nataniels mamma bestämde sig för att återvända till den katolska kyrkan. "Hon gav oss order om att vi inte längre skulle gå i någon annan kyrka, och vi började gå i kyrkan varje söndag. För Nataniel var det en utmaning. Han hade vuxit upp med att delta i den protestantiska kyrkans söndagsskola, där det anordnades bibelquiz, och det som motiverade honom mest att gå var chansen att vinna priser. Nu, när han gick i kyrkan, verkade allt konstigt och annorlunda. Men han hade inget annat val än att följa med sin mamma.
Genom att delta i katekesen började Nataniel upptäcka kyrkans läror. Han fördjupade sig i Bibeln och kyrkans historia, vilket stärkte hans tro och gav hans liv en ny mening. År 2015 gick han med i akolytgruppen och kom närmare liturgin och prästen, och samma år döptes han. "Vi kan förlora berömmelse, ungdom och pengar, men det enda vi verkligen inte kan förlora är Kristus.
År 2015 var ett viktigt år, inte bara på grund av hans dop, utan också för att han började gymnasiet. Under den perioden började tanken på att börja i prästseminariet att ta form i hans hjärta. "Att se församlingsprästen utföra sin tjänst motiverade mig att följa i hans fotspår. Jag kände i djupet av mitt väsen att min kallelse var att bli präst, att ge mitt liv i Guds tjänst och för själarnas frälsning. Jag ville vara ett Guds redskap mitt ibland hans folk", berättar han glatt.
Nataniel var en studiebegåvad pojke, han hade fått stipendier för att studera datateknik i London eller USA, men 2017 fattade han beslutet att berätta för sina föräldrar om sin önskan att börja på prästseminariet. "Det var en svår tid, särskilt för min mamma. Hon förstod inte varför jag ville ta ett så radikalt steg i mitt liv. Det var svårt för henne att förstå att hennes ende son valde den här vägen.
Med tiden började hans föräldrar, som hade återvänt till den katolska tron, att öppna sina hjärtan och förstå sin sons önskan. Till slut, i februari 2018, accepterade Nataniels föräldrar sonens beslut att bli präst och den 25 februari började han på ärkestiftets prästseminarium i Luanda, ett avgörande steg mot drömmen om hans kallelse. "Det var ett ögonblick av stor glädje och tacksamhet till Gud för att han hade låtit mig följa den väg som jag kände att han hade förberett för mig.
Idag ser han hur varje steg har lett honom dit han är, till denna kallelse till prästämbetet som började i hans hjärta på ett oväntat sätt, men som har bekräftats och stärkts genom åren. "Min kallelse föddes i ett mångfacetterat familjesammanhang, det har varit ett sant Guds verk.
Han är djupt tacksam mot sina föräldrar för deras förståelse och för att de har stöttat honom på denna väg. "Min önskan är att gå framåt, med tro och hopp, och ägna mitt liv åt att tjäna Gud och hans folk.
Med detta vittnesmål vill Nataniel uttrycka sin djupa tacksamhet till alla bidragsgivare till CARF Foundation för att de gett honom möjlighet att fortsätta sina studier i Rom.
Han är för närvarande inne på sitt tredje år av teologistudier vid Påvliga universitetet i Heliga korset. "Tack vare ert stöd kan jag engagera mig i den heliga moderkyrkans uppdrag att föra ut evangeliet om vår Herre Jesus Kristus till alla nationer", säger han.
"Jag ber varje dag för dig så att Herren, det Högsta och Evigt Goda, från vilket alla välsignelser kommer, kan fortsätta att välsigna dig och leda dina steg mot det kall som vi alla är kallade till, Helighet. Tack så mycket", säger han med ett leende.
Gerardo FerraraHar en examen i historia och statsvetenskap med inriktning på Mellanöstern.
Ansvarig för studenter vid det påvliga universitetet Heliga korset i Rom.
