Gustavo Zamudio tillhör den nya skara av unga peruanska präster som tar på sig viktiga ansvarsområden i sina stift. Vid bara 32 års ålder är han redan församlingspräst i församlingen Immaculate Conception, i staden LimaHan arbetar outtröttligt för att föra ut evangeliet till alla hörn av ett samhälle som också upplever en snabb sekularisering.
Hans historia - som han själv berättar för CARF Foundation - var mycket lik den som många andra barn i distriktet La Victoria, en folkrik stadsdel i Lima, hade. Men en dag rörde Gud djupt vid hans hjärta och vid 17 års ålder började han på prästseminariet Santo Toribio de Lima. "Jag ägnade mig åt att studera, men framför allt tillbringade jag mycket tid med att spela fotboll med mina vänner", säger han om sin barndom.
Hans familj var katolsk och hade en stor tillgivenhet för miraklernas Herre.Jag ville bära honom på mina axlar sedan jag var barn, men jag gick inte regelbundet i kyrkan. Men, tillägger han, "jag har aldrig ifrågasatt Guds existens, även om jag senare var tvungen att lära mig mer om vad det innebar att tro på Jesus Kristus".
Det var just i tonåren, när han bara var 13 år gammal, som han började sin yrkesbana. "En nunna från S:ta Maria av Jesu Hjärtas döttrar, som var min religionslärare I skolan bjöd han in mig att gå med i en grupp pojkar som träffades i församlingen på lördagsmorgnarna. Det jag minns bäst är att han berättade att det var frukost och fotboll. Mer behövde jag inte veta...", minns han med ett skratt.
Han deltog i mötet för första gången och upptäckte att det var en grupp akolyter. Trots att detta var nytt för honom bestämde han sig för att gå med i gruppen. Gustavo Zamudio säger att det var ett tillfälle att "för första gången personligen träffa en stiftspräst, fader Henry, vars vittnesbörd om prästlivet var mycket viktigt i min beslutsprocess".
En annan faktor som sticker ut i denna process var församlingsgemenskapens bön om kallelser till prästämbetet. "Jag kände att mitt samtal på sätt och vis var Guds svar på deras böner. Detta sammanhang där han började leva sin tro var en grundläggande hjälp för Gustavo Zamudio, eftersom han påpekar att det första han lärde sig var "att ta mitt kristna liv på allvar genom att ta hand om mitt fromhetsliv".
Den nuvarande prästen säger att det var först på detta sätt som han upptäckte att "utan Kristus var livet inte liv. Detta var ett ganska radikalt steg, eftersom det på grund av den sociala atmosfär som jag hade levt i sedan jag var barn innebar en verklig förändring av livsidealen".
Så småningom, och på ett naturligt och gradvis sätt, säger han att han blev medveten om "en inre styrka som drev mig att följa prästlivets väg". Gustavo talade med sina föräldrar och berättade för dem om sin önskan att bli präst. Trots att hans familj hade andra planer för honom protesterade han inte, och efter att ha avslutat gymnasiet kunde han börja på prästseminariet.
Direkt efter sin prästvigning och tack vare en hjälp CARF Foundation gjorde det möjligt för honom att studera för en examen i filosofi vid Pontifical University of the Holy Cross i Rom. "Med tanke på min familjs ekonomiska situation kunde jag aldrig föreställa mig att resa till den eviga staden. För någon som jag, som bara hade varit ute ur Peru några dagar tidigare, var det en verkligt internationell upplevelse", tillägger han.
Även om han geografiskt sett befann sig i Italien, bekräftar Don Gustavo Zamudio att han "existentiellt" kände sig lite i hela världen tack vare kyrkans katolicitet. Han tillägger: "Det förefaller mig som om det inte finns någon mer uppslukande upplevelse av kyrkans universalitet, av den välsignade enheten i mångfalden - även på ett intellektuellt plan - än att studera vid ett pontifikalt universitet och i Rom".
En annan aspekt som Det som slog honom under hans tid i Rom var "vitaliteten i den katolska intellektuella världen", Enligt hans egen erfarenhet var det nämligen en "levande och dynamisk intellektuell tradition, förkroppsligad i lärare, de flesta av dem präster, och i universitetens klassrum".
Om det är något som står klart för den här prästen, så är det att all den utbildning han fick under sin tid vid Pontifical University of the Holy Cross nu är till stor hjälp för honom i hans dagliga pastorala arbete. Och om hans studier i Filosofi vid Roma försäkrar: "Det hjälper mig personligen att nå en autentisk vuxentro som inte låter sig föras med av modevindarna, av det som snart kommer att passera".
Men han slutar inte där. Don Gustavo tillägger att "mina filosofiska studier i Rom hjälper mig att föra en dialog med den samtida världen, att försöka göra de legitima frågorna hos människor i min tid till mina egna och att försöka ge skälen till mitt hopp till dem som frågar efter dem".
På ett mer pastoralt plan anser församlingsprästen att denna bakgrund har lärt honom att "veta hur man lyssnar på och analyserar olika idéer med respekt och en kritisk anda". I själva verket erkänner han att både i Både i församlingen och på universitetet där han undervisar ställer unga människor öppet frågor till honom och kommer med invändningar om tron.
"Jag tror att det fortfarande finns mycket kvar att göra i denna första linje av evangelisation, med en proaktiv stil som gynnar sanningen att tvinga sig på av egen kraft", medger den unge prästen.
Faktum är att han för sitt undervisningsarbete vid Unife, ett privat universitet i Lima, säger att han har upptäckt under sin tid på Roma vittnesbörd från tre helgon som belyser hans tjänst som församlingspräst och som är grundläggande för hans prästerliga uppdrag: Sankt Thomas av Aquino, Sankt Josemaría Escrivá och Sankt Filip Neri.
Gustavo Zamudio har redan många ansvarsområden både som församlingspräst och som lärare, men utmaningarna som han ställs inför som ung präst är inte mindre. Av denna anledning anser han att det är grundläggande "att ha ett solitt inre liv för att inte upphöra att vara Guds män".
Till detta lägger han behovet av en "sammanhängande teologisk och kulturell utbildning för att göra Guds ord meningsfullt idag". Slutligen betonar församlingsprästen också vikten av "prästerligt broderskap och vänskap för en sund hantering av den egna affektiviteten".
Slutligen vill fader och församlingspräst Gustavo Zamudio tacka CARF Foundation och alla dess välgörare, tack vare vilka han och många av hans bekanta i Rom har kunnat fortsätta sina studier.
"Ge inte upp hoppet om prästernas goda utbildning. Kyrkan behöver pastorer efter Kristi hjärta: pastorer med ett klokt hjärta som kan erbjuda andlig och doktrinär vägledning till sina bröder. Jag anförtror dem i varje eukaristi så att de alltid kan känna sig medansvariga för utbildningen av dem som är kallade till prästämbetet och om och om igen återupptäcka glädjen i att ge", avslutar han.
