Prästen Miguel Mullen bor i det argentinska ärkestiftet Mendoza, ett av de största i landet och beläget på slätterna öster om Anderna, i den västligaste delen av det sydamerikanska landet. Den 49-årige ordensmannen, som är medlem av Opus Dei-prelaturen, är vad som idag kallas en sen kallelse, eftersom han prästvigdes 2020, mitt under coronapandemin.

Vägen som ledde honom till prästämbetet var dock lång, för han hade länge känt en yrkesmässig rastlöshet som slutligen resulterade i kallelsen att bli präst, en dröm som han kunde uppfylla den dag han prästvigdes i Rom.

Han bor i sitt hemland Argentina, en nation som länge har lidit av en komplicerad situation, såväl politiskt och ekonomiskt som socialt och religiöst. "Argentina genomgår en förtroendekris för sin valuta med hög inflation. Detta leder till att de anställda förlorar köpkraft i sin inkomst under hela året, tills deras löner justeras. Situationen är mycket ogynnsam för låg- och medelklassen", förklarar han i en intervju med CARF Foundation.

När det gäller den religiösa situationen anser Miguel Mullen att det är svårt att generalisera. Han säger att "å ena sidan märker jag i Mendoza, där jag bor, att få familjer från den skola där jag arbetar deltar i söndagsmässan. Barn som till exempel redan har fått sin första kommunion vill gärna åka dit, men deras föräldrar tar inte med dem." Men han förklarar också att när han har varit tvungen att ersätta församlingspräster på söndagar har han "funnit engagerade församlingar och god närvaro vid mässan".

I denna intervju med CARF-stiftelsen berättar om sin kallelse, sitt liv som präst och sina erfarenheter av studierna både i Pamplona och i Rom.

Hur tog du emot tron? Don Tino (Constantino Gargallo) döpte mig en vecka efter att jag föddes. Samma spanska präst, medlem i Opus Dei, gifte sig med mina föräldrar. Min mor, Nancy Taylor, var inte katolik utan protestant. Hon träffade ett Opus Dei-center i Buenos Aires. Där bestämde hon sig för att bekänna sig till den katolska tron. Det var en mycket djup och modig omvändelse. Min far, Miguel Mullen, växte upp i en katolsk familj. Kontakten med motgångar fick honom att mogna och han var en god man som utstrålade värme och glädje. I min familj fanns det alltid en kristen atmosfär, full av naturlighet.

Och hur kom din kallelse till prästämbetet till stånd? I samband med en skärtorsdag i staden La Plata började jag uppfatta kallelsen till prästämbetet. Under tvagningen av fötterna kom något som ett förslag från Herren om att tvätta andras fötter genom biktens sakrament till min själ. Denna rastlöshet kvarstod under många år. Jag framförde den till Opus Deis prelat i olika brev och även till regionvikarien. Omkring 2015 insisterade jag igen; det stod klart för mig att min kallelse som numerarie inte var ofullständig för att jag inte var präst. Men man försöker vara trogen de förslag som kommer till oss från högre ort. ....

Jag fick vänta i 20 år från den skärtorsdagen till prästvigningen. Jag har inte den minsta förebråelse för förseningen, eftersom kallelsen till arbetet inte gav mig något annat än glädje.

Du studerade både i Pamplona och i RomaHur var din upplevelse där? På grund av min ålder och mina uppdrag i Argentina tog jag en examen i moralisk och andlig teologi vid University of Navarra. Med en exceptionell plan reste jag bara under tentamensperioderna för att studera och skriva tentamen. Jag älskade campus och atmosfären på den teologiska fakulteten.

Miguel Mullens liv från Argentina i Pamplona

Han bodde i Colegio Mayor Aralar. Efter tentorna utnyttjade jag sportanläggningarna för att spela fotboll och tennis. På torsdagar var jag tvungen att gå ut och äta tapas och njuta av den magnifika staden Pamplona.

Efter min examen tog jag en doktorsexamen i moralteologi i Rom, vid Pontifical University of the Holy Cross. Där hade jag några lektioner, de som var nödvändiga för att få poäng för doktorsexamen. Jag uppskattade särskilt närvaron och delandet av klasser i en kosmopolitisk miljö. Trots min rudimentära italienska kunde jag delta i några lektioner om dygdetik, som hölls av Don Ángel Rodríguez Luño. En fantastisk lärare. Jag hade turen att hitta en utmärkt rapportör för min avhandling, den uruguayanske prästen Arturo Bellocq. Förutom hans mänskliga kvaliteter uppfattade jag en gedigen akademisk kompetens.

Finns det några anmärkningsvärda situationer som sticker ut som du minns från dessa år? I mitt fall var pandemin på sätt och vis till min fördel. Jag kunde koncentrera mig på min doktorsexamen och omedelbara förberedelser för prästämbetet. Å andra sidan var min prästvigning i september 2020. Prästerskapet i S:t Eugenes kyrka i Rom var fullt av präster med masker på sig, på säkert avstånd. Till och med kardinal Pietro Parolin, som vigde oss, och till och med vår prelat, Don Fernando Ocáriz.

Flygningarna från Amerika ställdes in i sin helhet. Av den anledningen fick vi diakoner från Amerika offra våra släktingars frånvaro till Herren. Det var ett sorgens budskap i ett himmelskt sammanhang.

Vilka har varit de mest minnesvärda ögonblicken under din tid som präst? Mina första månader som präst tillbringade jag i Madrid. Den huvudsakliga pastorala uppgiften som tilldelades mig var att ersätta Don Felipe, en präst som var knuten till prästgården vid Opus DeiHan blev inlagd på sjukhus på grund av en infektion. Tre gånger i veckan hjälpte han till i församlingen St Josemaría i Alcorcón. Där firade han en av söndagsmässorna och tillbringade många timmar i biktstolen.

Strax efter min ankomst fick jag via media veta att församlingsprästen Don Javier Contreras hade utsatts för ett mordförsök. En man i 25-årsåldern, som blivit galen, överraskade honom tidigt på morgonen med en kniv. Han sa till honom att han skulle döda honom och under cirka fem minuter hade de en närstrid.

Tack vare Gud och Don Javiers mänskliga och andliga styrka fick han bara tre knivhugg. Jag blev chockad, för på eftermiddagen den dagen, när han hade skrivits ut, firade församlingsprästen den heliga mässan. Han var inte i 30-årsåldern utan i 70-årsåldern. I sin predikan berättade han för sina församlingsmedlemmar att han helhjärtat förlät sin angripare. Han stod bredvid huvudpersonen i filmen The Great 2 Torino.

Ett annat anmärkningsvärt ögonblick var när jag betjänade högstadieelever i Fuenllana-skolan. Jag minns glädjen när jag upplevde både flickornas tillit till prästen och min egen glädje över att få dela ut försoningens sakrament. Faktum är att de gråaste dagarna för mig var när ingen kom till bikten och timmarna drog ut på tiden.

- Vad anser du att prästen behöver för att klara av de många utmaningar och faror som han ställs inför? Jag har bara varit prästvigd i några år, men jag tror att en präst måste odla sin vänskap med Kristus genom bön. Han måste också förlita sig på eukaristin; att söka styrka och tröst där i svåra stunder.

Vi har samma svagheter som alla andra människor. Jag tror att det är mycket klokt att besluta sig för att ha andlig medföljning, eftersom vi präster också behöver lyssnande, förståelse och uppmuntran.

Jag tycker också att det är bra att investera i läro- och moralbildning. Det kan vara allt från att läsa något bra till att se en föreläsning om ett aktuellt teologiskt ämne. Jag skulle också vilja tillägga att jag verkligen tycker om möten med andra präster. I Mendoza anordnar stiftet allmänna möten för prästerskapet, där man odlar det prästerliga broderskapet. Vi gör också något liknande i Guaymalléns dekanat, en gång i månaden. Man förundras över det goda liv som många präster lever.

- Vill du säga något till CARF-stiftelsens välgörare? Ni hjälper till att skapa Jesu Kristi präster. Det är ovärderligt. Gud kommer att hålla det i minnet och du kommer aldrig att ångra det.