Drömmen om hans kallelse har tagit honom till Rom för att utbildas till präst vid Påvliga universitetet i Heliga korset och är inne på det första året av den första teologiutbildningen.
Benedikt Aicher föddes den 26 april 1999 i Rosenheim, Bayern, Tyskland, cirka 90 kilometer från Marktl am Inn, där Josef Ratzinger, sedermera påven Benedictus (Benedikt på tyska) XVI, föddes.
Denna unga tysk är baserad i Rom och ingår i institutet Jesus översteprästens verkEn katolsk gemenskap som främst ägnar sig åt att helga präster och främja ett liv i tjänst, bön och apostolat. Dess karisma är centrerad kring helgelsen till Marias obefläckade hjärta och strävan efter kristen fullkomlighet genom de evangeliska råden fattigdom, kyskhet och lydnad.
Benedikt Aicher växte upp med sina två bröder i en liten by i de bayerska alperna, där familjearbete, bön och kristna värderingar var grundläggande. Som barn lärde hans föräldrar honom vikten av uppoffring och hängivenhet till andra, vilket lade grunden till en kallelse som senare skulle leda till att han ville bli präst.
"Våra föräldrar lärde oss framför allt en sak: att göra uppoffringar av kärlek till andra. Det var alltid mycket arbete, så vi fick snart hjälpa till. Eftersom vi inte hade några systrar var hushållsarbetet också en självklarhet för oss", säger hon.
Benedikts katolska arv sträcker sig till hans farfar, som studerade tillsammans med Johannes Paulus II:s efterträdare, påven Benedictus XVI. Detta familjearv, tillsammans med kyrkans traditioner, skapade en miljö som bidrog till att Benedikt odlade sin tro från tidig ålder.
"Mina föräldrar fick ett djupt katolskt inflytande från sina egna föräldrar och från kyrkan. Min far tillbringade många år i ett mindre prästseminarium. Min farfar gick också på seminariet, tillsammans med Joseph Ratzinger, med den uppriktiga önskan att bli präst, men andra världskriget avbröt hans utbildning. När han kom tillbaka från fängelset i Frankrike ville han fortsätta sina studier, men på grund av det han hade varit med om kunde han inte längre finna den ro som han behövde för att studera", berättar Benedikt.
Redan i tidig ålder deltog han och hans syskon i mässan varje söndag och introducerades till katolska traditioner av sina föräldrar. På så sätt skapades i hemmet en miljö där Gud kunde utföra sitt verk.
Efter min första heliga nattvard sa jag till min mamma: "Nu ska jag börja som korgosse och sedan ska jag gå i kloster", säger han med ett leende.
Benedikt drömde om att bli snickare, men Guds kallelse till prästämbetet vann över hans hjärta. Under hans ungdom spelade Jungfru Maria en central roll i att vägleda honom mot ett liv i bön och hängivenhet. Vid femton års ålder, efter visst motstånd, accepterade han slutligen sin kallelse och tog konkreta steg för att komma in på prästseminariet.
"Min kallelse till prästämbetet kom redan som barn, men jag drömde också om att bli snickare. Min farbror, som tyvärr nu är i himlen, var benediktinermunk och arbetade som snickare i klostret. När jag var liten ville jag utbilda mig där tillsammans med honom, men med tiden försvann den önskan.
Under sin tid i skolan var han en mycket blyg pojke. Hemma, å andra sidan, gjorde han mycket väsen av sig. Gymnasiet tog honom från byn och in till staden. "Min skola hade fortfarande kristna värderingar. Det, tillsammans med Jungfru Marias beskydd, räddade mig från många saker. Vi gick faktiskt aldrig hemifrån utan att be med vår mor framför statyn av Jungfru Maria och göra korstecknet med vigvatten.
Även om snickeri var något som tilltalade Benedikt fanns det en annan väg för honom. "Jag har alltid tyckt om att vara med i korgossarnas grupp. Det var min preferens ända till slutet. Efter några år blev jag och mina bröder äldre altartjänare och ledde gruppen efter förmåga. Vi hjälpte också till med andra aktiviteter i församlingen, t.ex. konfirmationsförberedelserna. Under många år spelade jag tenorhorn i marschorkestern. Halfinger Bläserkreis".
Jungfru Maria ville alltid föra Jesus till honom. "Vid tolv års ålder började vi delta i Legionärerna i Kristi månatliga konferenser, där vi fick andlig näring. Vid fjorton års ålder började jag och mina bröder att delta i ett ungdomsläger varannan månad, även där med andligt sällskap av Kristi legionärer. Så småningom blev jag en del av organisationsteamet, där jag främst tog hand om de ekonomiska uppgifterna tillsammans med min äldre bror.
Denna period hade en stor inverkan på hans trosliv, eftersom han leddes till eukaristin och bikten. Vid femton års ålder kände han återigen en kallelse till prästämbetet. "Den var kortvarig och jag avvisade den bestämt. Under de följande åren blev de intervaller då jag kände denna kallelse allt kortare och allt intensivare".
I de bönegrupper han deltog i uppmanades han att be för sin blivande hustru. Benedikt hade ännu inte accepterat sitt kall, men han kunde inte be utan att lägga till: "Och om du har en annan väg för mig, ge då någon annan en god hustru", säger han glatt.
Jesus vann hans hjärta, och Benedikt tog gradvis emot kallelsen till prästämbetet.
Idag är Benedikt seminarist och studerar teologi vid Pontifical University of the Holy Cross tack vare stöd från CARF Foundation. Med hjälp av välgörarna har Benedikt inte bara kunnat få en utbildning av hög kvalitet, utan också känt det andliga och materiella stöd som krävs för att fortsätta sitt uppdrag att tjäna kyrkan.
Benedikt Aichers berättelse är ett levande exempel på hur tron, arbetet och generositeten hos CARF Foundations välgörare kan förändra liv och stärka kyrkan.
Gerardo Ferrara
Har en examen i historia och statsvetenskap med inriktning på Mellanöstern.
Ansvarig för studenter vid det påvliga universitetet Heliga korset i Rom.
