Att vara präst i La Paz (Bolivia) är en gåva till de troende i landet. Denna unga präst är inne på sitt andra år av en licentiatutbildning i teologi, med inriktning på liturgi, vid Påvliga universitetet i Heliga korset (PUSC) i Rom.
I oktober 2024, under det årliga mötet för CARF-stiftelsens välgörare i den eviga staden, fick han möjlighet att dela med sig av sitt vittnesmål till pilgrimer och välgörare och fira en mässa för dem.
Manuel kan studera vid PUSC och bo på Altomonte College tack vare ett stipendium från CARF Foundation, ett ovärderligt stöd för hans stift som står inför stora svårigheter.
Don Manuel berättar om hur hans kallelse mognade fram, en kallelse som han kände mitt bland alla tvivel och uppgifter som alla unga människor i världen har. "Jag kommer från en mycket troende familj, där jag uppfostrades med mycket kärlek. Jag minns mycket väl att vi från en mycket ung ålder, tillsammans med min syster, togs till MassVi var alltid glada över att få delta i katekesen och olika församlingsaktiviteter", säger han.
Som de flesta ungdomar i Bolivia funderade han på hur hans liv skulle bli, vad han skulle studera, var han skulle arbeta eller bo. Men det fanns något annat, en tvekan som måste lösas: "Kan jag bli präst?
Don Manuel Guzmán Murguía berättar att dessa tvivel ökade när han deltog i de pastorala aktiviteterna i sin skola. Dessa aktiviteter fick honom att känna sig mycket fridfull, och han kände en enorm glädje när han pratade om Gud med andra vänner, om att vilja vara god eller förbättra det sätt han var på.
"När jag gick ut gymnasiet var jag tvungen att bestämma mig för vad jag skulle göra med mitt liv, så jag började på universitetet för att studera redovisning, men även med det beslutet kände jag mig tom. Jag kände mig inte lycklig och det fanns många andra alternativ i mitt huvud, men en sak som väckte stark genklang var tanken på att bli präst".
Manuel bad mycket för att veta vad han skulle göra, och tack vare stödet från sin familj, sina vänner och samhället kunde han lyssna till Herrens röst och lämna allt för att börja på prästseminariet. "Tack vare de människor som vägledde mig: präster och lekmän, visste jag att det enda sättet att veta om Gud kallade mig var genom en djup urskiljning, att gå in i öknen för att se mitt eget liv".
Med rädsla och osäkerhet tillbringade han sin utbildningstid i seminariet och växte i sin kallelse tack vare sina utbildare och sina medseminarister, samt de olika erfarenheter som har fått honom att mogna i den kallelse som Gud hade för honom.
Under sin utbildning fick Don Manuel förstahandskunskap om det djupgående arbete som hans stift utför tack vare präster, ordensfolk och lekmän i de olika apostolaten. Ärkestiftet La Paz täcker ett område på 10.975 km², med 53 församlingar och cirka 50 präster. "Den rådande situationen i mitt stift är bristen på präster, eftersom La Paz är en stad med många invånare. och en interkulturell blandning med olika sociala, politiska och religiösa realiteter", säger han.
Hans stift verkar mitt i en mager ekonomisk verklighet, med människor som arbetar från morgon till kväll för att få hem brödet. De flesta människor i La Paz lever av informella företag, hårt arbete och tillfälliga jobb. Församlingarna lever på den lilla hjälp som de troende kan ge och tack vare hjälp från stiftelser och välgörare som hjälper till att fortsätta sprida evangeliet trots materiella begränsningar.
"Under den sista delen av min utbildning fick jag i uppdrag att främja kallelsearbetet vid vårt prästseminarium och följa med unga män som känner ett intresse för prästlivet, ett apostolat som alltid fick mig att kvalificera min kallelse".
Josephs högtid 2021 tog Don Manuel emot diakonatet, en tjänst där Gud ledde honom till att bli konfigurerad för kyrkans missionerande ansikte. "Biskopen anförtrodde mig vid den tidpunkten ledningen av Pontifical Missionary Works, ett pastoralt arbete som jag inte hade förväntat mig, men som var nödvändigt för att uppleva kyrkans verklighet i köttet.
Uppdraget i hans stift är att återvangelisera, eftersom många människor har döpts men inte lever sitt kristna liv eller befinner sig långt borta från kyrkan. Man kan också se fattigdomen i de yttersta delarna av stiftet.
Uppdraget utförs av människor som frivilligt främjar trons rum i människors dagliga liv: besöker familjer, ber på torgen, utför välgörenhetsarbete, bildar små gemenskaper av familjer etc.
Manuel Guzmán vigdes till präst på dagen för Obefläckade avlelsen år 2021. "Visst har tjänsten gett mig oförtjänt lycka, men den har också fått mig att ta upp Herrens kors. Trots att jag som centurionen sa till Herren: 'Jag är inte värdig att du kommer in i mitt hus', såg han mig i min unga ålder, min oerfarenhet och mina svagheter".
Under sina första år som präst utsåg Don Manuels biskop honom till formator på prästseminariet, en utmanande uppgift för hans unga prästtjänst. "Under den tiden hjälpte jag seminaristerna att urskilja sin kallelse och ställdes inför en verklighet där bristen på seminarister gjorde det nödvändigt med en mer personlig utbildning", berättar han.
På grund av bristen på präster har många präster tyvärr inte kunnat få tillgång till en utbildning som skulle kvalificera dem för utbildning i deras stift, och det var därför deras biskop fattade beslutet att skicka honom till Rom för att studera, så att han bättre skulle kunna tjäna sitt stift med hjälp av CARF-stiftelsen.
"Min biskop skickade mig för att studera liturgi, så att jag senare, om Gud vill, kan lära ut allt jag har lärt mig och berika den celebrativa dimensionen i mitt stift. Det är en utmaning som jag tar mig an hand i hand med Gud, så att han ger mig visdom att lära mig så mycket som möjligt på bästa möjliga sätt".
Erfarenheterna i Rom, och i synnerhet vid Heliga korsets universitet, är en underbar upplevelse för Don Manuel Guzmán Murguía, som studerar och träffar underbara människor. Men också från kyrkans hjärta, där han står i gemenskap med påven, vilket ytterligare stärker hans tro och kallelse.
Don Manuel är mycket tacksam mot CARF Foundation och vill gärna uttrycka sin tacksamhet: "Inget av detta skulle vara möjligt utan det generösa stödet från de välgörare som gjorde mitt utbildningsprojekt möjligt, och även till föräldrarna till Opus Dei som erbjuder sin andliga ledsagning och vänskap. Vet att du alltid är i mina böner och min eukaristi, Gud välsigne dig och ge dig tillbaka hundrafalt.
Gerrardo FerraraHar en examen i historia och statsvetenskap med inriktning på Mellanöstern.
Ansvarig för studenter vid det påvliga universitetet Heliga korset i Rom.
